5月末，中科曙光宣布推出XData大数据一体机，又一家传统服务器厂商加入了不断升温的一体机市场——自2008年甲骨文推出Exadata一体机后，服务器发展似乎又走向了回归：从大型机、小型机的集中式，到x86的分布式，又开始走向集中。如今，甲骨文、IBM、HP、EMC、戴尔、华为、浪潮、曙光、超云等国内外厂商纷纷投出橄榄枝，一体化系统市场在逐渐繁荣的同时，也从最初的蓝海变成了红海，那么，在分布式x86大行其道的今天，再次走向集成是否代表着一种必然的演进趋势?
IT需要更简单
从大型机、小型机，再到工业标准的x86服务器，IT基础架构从集中式发展到分布式，背后最大的推手还是用户需求。而一体化系统诞生，分布式再度走向集中，也同样源自用户的需求。
传统的业务模式中，企业大多需要分别采购服务器、存储、网络等硬件，数据库、虚拟化等软件单独购买，再集成到一起。分散式的采购模式让IT基础设施架构更加开放，让用户具备了更高的灵活度，用户可以购买不同品牌的服务器、存储等硬件设备，可以根据应用进行扩展，和现有资源的协作也较为容易;最为主要的，企业往往会有“IT基础架构以前就是这个样子的，现在也该是这个样子”的惯性思维，传统的采购模式依旧占据着最大的市场。
那么，分散式IT采购和部署弊端在哪里?首先是采购流程复杂，部署周期长，分开采购软硬件要求IT部门要“精通”每一个部件和环节，面面俱到，要考虑应用的负载需求，不同品牌软硬件的兼容性，从规划、采购、部署、调优、测试到业务上线，周期往往很长;管理复杂，不同设备具有不同的管理工具，比如服务器、存储、网络，很难实现统一的管理;故障排查困难，数据中心设备庞大，节点、线缆繁多，故障的排查将变得非常困难，安全隐患也无法避免。
IT的根本在于将生产变得简单，而不是变得越来越复杂，于是，用户对于IT基础设施的需求发生了变化。从部署方面看，相比分散的软硬件，CIO更需要一整套解决方案，从而降低部署难度和业务上线时间;从管理方面看，数据中心的复杂化让传统的人力管理变得越来越不可能，IT基础设施管理更需要简单化、自动化，从“被动式”的管理到“主动式”管理转变。
有一位CIO曾经这样说：“IT基础设施应当变得越来越像iPhone，高集成，易应用，注重用户体验。”——这也许代表了未来IT基础设施的发展方向。
一体化系统的正反面
就像计算机变得越来越小，越来越便携，手机屏幕越来越大，移动互联网体验越来越好一样，企业对IT基础架构的简化需求，也催生了新的整合计算平台——一体化系统(Appliance)，或者叫应用集成系统。一体化系统将硬件、操作系统、中间件、应用软件打包成一个“盒子”，并经过调优和测试，让应用部署过程更加简单、性能表现更加优异。看上去，就像是一体化系统提供商充当了以往SI以及ISV的角色，将应用所需的各种必备元素都集成到一起，进行调优和测试，让用户能够“开箱即用”。
一体化系统带来的价值并不仅仅是部署和应用更加简单，在ESG研究公司针对2012年整合计算平台的一项调研中显示，企业用户认为一体化系统所带来的最大优势就是易于管理，接下来则依次是更短的部署时间、总体拥有成本的改善、更短的时间和更少的资源完成硬件或软件整合、更少的兼容性、提升应用性能、从一个厂商购买等等。在分布式IT基础架构中，服务器、存储、网络等单元往往都有单独的管理界面，当网络规模扩大，难于实现统一的管理和资源调配;并且分布式架构线缆复杂，难于排查故障。而一体化系统由于高度集成，减少了线缆，也降低了物理故障出现的概率，同时也更容易进行集中的管理，大大降低了管理维护难度。
但是，凡事皆无完美，一体化系统也存在着局限性。
首先是服务器、存储、网络等节点配比往往固定，配置不灵活，不能根据系统的特点选择最佳的节点配比，以及因此导致资源过剩和成本浪费。例如某些行业用户需要更大的存储，但是由于节点配比固定，服务器：存储：网络是1比1比1，当存储配置够了以后，服务器、网络的配置也往往会很高，这就造成了成本浪费。另外，一体化系统由于来自于同一厂商，往往无法兼容不同的运算平台、操作系统以及对应的虚拟化，无法兼容不同厂商不同时代的存储设备，这就让资源的“池化”受到了限制，在数据中心里面容易造成新的“信息孤岛”。
一体化系统整合了软硬件，封装成一个“盒子”，减少了线缆，这种集成化的系统能够让管理大大简化，但却往往无法统一管理不同的物理节点，也无法同时配置并管理大量的虚拟设备，或者进行更多智能化的管理。有分析师认为：“一体化系统通常一个管理工具管理一个系统，服务器、存储、网络模块独立，虽然有些品牌的管理工具可以将这些关联起来，但不是很彻底，没有从数据中心层面统一起来，管理方式实际还是以手动为主。而用户希望有一个统一的管理界面，将异构产品集中、自动化的管理起来。”
一体化系统市场走向繁荣
IDC的《融合系统：最终用户调查结果演示文稿》显示，到2013年，将有68%的IT运营成本用于经营和管理，而在1996年，这个数字只有29%。也就是说，十几年前，企业IT基础架构的大部分投资还是用于服务器等硬件支出和能源、散热成本，而如今，企业超过半数的IT投资耗费在运维管理，只有少量的投资能够用于新项目——显而易见，这并不是企业所希望的状态，没有企业希望IT资金白白浪费，而是希望获得更高的投资回报。
一体化系统带来了全新的IT应用方式，故而近三四年间，这种迎合了企业用户需求的产品得以快速发展，2012~2013年更是市场逐渐走向成熟的一年。如今，一体化系统已经是群雄纷争，包括甲骨文Exadata、ExaLogic和Exalytics ，IBM PureSystems，惠普CloudSystem和VirtualSystem，戴尔Active System ，SAP HANA系统，EMC、思科、VMware联合推出的vblock系统，以及华为FusionCube融合一体机，浪潮大数据机、曙光XData大数据一体机等丰富产品的一体化市场已经开始呈现繁荣景象。
我们能够展望的是，IT的核心价值在于生产，繁琐的部署和复杂的运维并不是企业所需要的，IT提供商们也应当具备这样的能力，帮助用户来完成这些过程。未来，采购IT基础设施应当像采购一台数码相机，打开包装，通电，选择其中预设的功能，就能够拍出精美的照片;想必无论哪个用户，都不想从元件开始组装，然后再按照说明书繁琐的调试每一项参数。
故而，笔者看好集成系统的未来，IT经历了主机和小型系统的集中计算时代，也经历了x86所带来的标准化、分布式的计算时代，如今，一个新的计算时代即将来临。
