当前，有关3D打印的话题越来越热门。据预测，到2018年，3D打印市场将达160亿美元。市场调研公司Tech Pro Research(技术产品研究)2014年6月针对3D打印开展了一项全球在线调查，旨在了解当前企业如何使用或评价3D打印、3D打印最受欢迎的供应商、最佳用途以及企业相关的预算等问题。
Tech Pro Research公司将3D打印定义为一项利用FDM技术(熔融沉积成型技术)、FFF技术(熔丝制造技术)等技术创造物体的技术。3D打印出来的物体，可能是模型或模具(比如花瓶)，或者是功能齐全的物件，如可调扳手或机器零部件。3D打印可使用各种各样的材料，例如塑料、蜡、陶瓷和金属等。用户可使用商业服务来实现这一过程，甚至也可通过自己动手做的配套原件开发一台3D打印机。
目前，已有消费者级和企业级的3D打印机，著名的制造商包括Makerbot、Stratasys、3DSystems等。
Tech Pro Research公司的调查主要包括以下问题：谁在使用3D打印;3D打印有什么好处;企业可能反对3D打印的原因及什么可能会改变他们的想法;正在使用或正在评估当中的3D打印机/印刷技术;拟投入的预算;可能出现的法律、道德和伦理问题;受访者期望在他们的企业中看到的这种新趋势带来的变化。
调查发现，目前仅有12%的受访企业正在使用这项技术。虽然使用比例相对偏低，但有相当数量的企业正在对其进行评估，加起来共有31%的受访企业正在积极地使用3D打印机或将考虑在接下来的一年内使用3D打印机。29%的企业正在评估这项技术，暂无使用计划。另外，还有40%的受访企业称，对这个话题不感兴趣。
调查报告指出：“在相当长的一段时间内，3D打印曾被视为用于研发、教育和制造等目的的利基产品，它更适合于大企业。然而，不同规模的组织、行业、部门及不同工作角色使用3D打印情况的数据，以及这么高比例的人评估这一概念的事实表明，这种观念正在发生变化。”
调查显示，73%的受访企业使用3D打印机来进行观点和概念的测试，67%正在使用打印机进行模具的研发。制造零部件占40%，是制造产品(19%)和办公工具/物品(16%)的两倍多，是制造客户供给的将近3倍。不过，后三类用途颇受欢迎。
3D打印似乎正在满足许多企业的特定需要，但大部分受访企业表示他们对探索这项技术不感兴趣。因此，Tech Pro Research公司对究竟是什么因素阻碍他们，又是什么可能说服他们改变主意也进行了调查。
2/3参加调查的企业表示他们对3D打印没有商业需要，43%表示不从事工程或制造工作。
调查报告指出：“没有商业需要，就没有理由去实施这项技术，但对于3D打印制造商来说，可能存在更好的机会来引导相关机构发现没有意识到的新的商业需求。3D打印所带来的成本节约对于帮助潜在客户评估其价值是一个可行的出发点。”
总的来说，3D打印是一个正在发展的技术领域，很多企业对学习如何从3D打印的使用中获取商机抱有浓厚兴趣，一些企业也正在探索减少劳动力、降低生产成本之路，但3D打印若想成为21世纪的一项普遍技术，仍需要进一步降低成本。
Tech Pro Research公司的调查表明，3D打印变革正在悄然进行中，随着其规模和能力的发展，将会吸引更多的参与者。
延伸阅读
全球首辆
3D打印汽车亮相
近日，3D打印商Local Motors花了44小时，印制出全球首辆3D打印车“Strati”。据有关媒体报道，LocalMotors在9月美国芝加哥举办的国际制造科技展上，出动超大型3D打印机，以碳纤维强化的黑色塑胶为材质，印制出两人座的电动车Strati。车体花了44小时印制，之后再花两天时间，组装用传统方法生产的电动车引擎、座椅、轮胎、车窗等。
LocalMotors预定今年稍晚以1.8万美元~3万美元之间的价格，出售Strati。该公司希望未来几个月内，把印制时间减少到24小时以内，最终目标为低于10小时。该公司称，Strati可跑193公里，最高时速为64公里/小时。该公司负责人表示，3D打印车辆好处在于，各地区可采用最适合当地的资源打造汽车。未来小工厂只要每年生产1万~1.5万辆汽车即可获利。
对于3D打印技术，3D数字样机解决方案提供商达索系统公司航空航天和国防行业副总裁Michel Tellier在接受《中国电子报》记者采访时曾表示，3D打印技术目前仍然停留在科研阶段，不过，20年后，其可能会大规模应用。而在飞机的制造过程中，40%~50%的零部件将可能应用3D打印技术。日前，该公司推出的3D设计软件SOLIDWORKS 2015能直接与3D打印机相连，并能计算3D打印零件的成本。
市场研究公司Gartner最新报告称，3D打印技术短期内的发展将专注于商业和医疗市场，而3D打印在消费类市场的普及至少还要5到10年时间。近年来，已有许多厂商推出了3D打印机，而将3D打印技术用于手术和时尚也引起了外界对这一技术更大的兴趣。然而根据Gartner的报告，在这一市场面向消费者全部打开之前，仍有许多障碍需要克服，其中之一在于3D打印机高昂的价格。Gartner认为，目前，3D打印技术可能更有利于一些企业，包括提供3D打印软件、3D扫描仪和3D打印服务的公司。这样的发展预计将在未来2~5年中到来，而届时医疗行业也将进一步利用3D打印技术。
