《纽约时报》今天发表分析文章称，多年前，谷歌在首次研发Gmail时还是忐忑不安，唯恐得罪了自己的客户雅虎和软件巨擘微软。如今，发展壮大的谷歌在进军在线软件市场已是咄咄逼人，毫不掩饰挑战微软的野心。
两大巨头的"云计算"之争
作为一名计算机科学家出身的企业高管，埃里克施密特(Eric Schmidt)的职业生涯里，大部分时间都在与微软展开艰难的较量，并冷静观察这位强大的对手如何一一击败自己的大多数敌人。
在担任SUN公司首席技术官的日子里，施密特曾见证了公司董事长斯科特迈克利尼(Scott G McNealy)如何挑战微软、鲍尔默(Steve Ballmer)及盖茨(Bill Gates)。而在出任Noevell CEO的四年里，施密特曾反复表示，微软的对头们试图"羞辱巨头"的做法太过愚蠢，结果只能激起巨头的怒火。
六年前，施密特跳槽谷歌出任CEO，现在，他执掌着IT业最具创新意识，也最令人生畏的公司之一，一个在互联网搜索及网络广告领域最不墨守陈规的领导者–谷歌。它利用手中巨大的资源和对新市场的野心，开始推出挑战微软核心业务的网络产品。
谷歌与微软之间日渐升级的对抗，注定会成为商业史上一场史诗般的战役，可能会决定两家公司的鼎盛和发展进程，同时影响到消费者及企业如何工作、购物、沟通等涉及到数字生活的方方面面。谷歌认为，这一切都发生在距离消费者遥远的数据中心的服务器里：消费者使用各种无线和有线设备，通过互联网实现各种应用，即所谓的"云计算(Cloud Computing)"。
而微软也预言到了互联网的未来，但这个未来的重心是与微软的桌面PC软件紧密地捆绑在一起。
低调施密特
在谷歌总部一次长时间的采访中，52岁的施密特延续了一贯的低调作风，他含糊地解释一项被外界认定为谷歌攻击微软的举动，努力想澄清事实绝非外界所想。
"不是这样。"他解释说，谷歌在今年上半年推出名为"Google Apps"的网络办公套件时，丝毫没有击败微软的想法。这套软件包括email、IM软件、日历、字处理及电子表格等一系列工具，相当与微软昂贵的Office办公软件的缩减版，但与Office不同的是，Google Apps免费供用户使用。施密特强调，Google Apps是谷歌通过互联网推出计算服务的一个自然步骤。
他补充说，由于存在死机和病毒等问题，"大多数人认为，计算机非常复杂而且不可靠"，如果谷歌能通过互联网提供计算服务，"将从实际上改善人们的生活。"
为了解释自己的观点，施密特走到一块白板前，画了一个长方形，并熟练写下一排能通过云计算实现的应用。他强调说，随着网络连接速度的提高及网络软件的升级，这一列表还在扩大。
随后，施密特在占长方形10%面积处画了一个记号，代表目前不能通过云计算实现的应用，例如高端的图像处理。这是否说明，谷歌认为90%的计算都可通过云计算来实现呢？"从我们的观点看，确实如此，相当于90：10的比例。"施密特说，"云计算可以满足你在工作中几乎所有的需求"。
面对谷歌的攻势，微软自然不会坐以待毙。微软已斥资数十亿美元，欲在搜索和网络广告上追赶谷歌，但截至目前还未获成功。除此之外，两大巨头还在其他诸多新兴领域对阵，其中包括网络地图、网络视频及手机软件等。
"谷歌的基础模式就是试图改变软件世界的所有游戏规则"，哈佛商学院教授大卫约菲(David B. Yoffie)认为，如果谷歌获得成功，"微软创造的很多价值可能会遭到摈弃。"
但在微软，施密特的这番讲话遭到了批判。由于微软赖以生存的业务来自安装在PC上的传统软件，微软高管把"90%的计算任务将转而通过云计算实现"的说法斥为天方夜谭。"把今天的市场与未来的市场进行比较是完全错误的做法。"微软商业软件部门总裁杰夫瑞科斯(Jeff Raikes)说。Office产品正在他的管辖之内。
瑞科斯是微软在职时间仅次于盖茨和鲍尔默的重要高管，他认为，谷歌对微软的挑战不仅方向错误，而且暴露了谷歌的盲目自大。"(谷歌的)目的是出于竞争的私利，纯粹是为了挖微软墙脚，而不是为了消费者的利益。"
瑞科斯透露，微软在产品开发和消费者研究方面投入了数十亿美元，对个人及企业使用软件进行了细致的研究，发现用户真正需要的是桌面软件和Office的强大功能，而市场就是最好的见证，"全世界有超过5亿人正在使用Office"。
事实的确如此，微软以超过90%的市场份额成为个人办公软件市场无可争议的领导者。有业内人士认为，谷歌的加入并不会让微软陷入一场白刃战，因为消费者转向网络软件将是一个长期而漫长的过程。
有分析师认为，谷歌不同于以往微软所击败的诸多竞争者：它规模更大、增长迅速、掌握着大量现金和人才。而且谷歌庞大的数据中心是由谷歌工程师为了实现高效、高速、低成本的目的而专门设计而成，使得谷歌在节能方面占据优势，同时还能以低成本推出更多的网络计算功能。
"一旦你拥有这些数据中心，就会想到走出去，开发补充性的产品和服务。"加州大学伯克利分校前任教授、谷歌首席经济学家哈尔瓦里安(Hal R. Varian)表示。
正因如此，谷歌才能以低价、甚至免费推出这些服务，从而促进搜索的增长并因此增加广告营收。
尽管谷歌开局得利，但对巨头口诛笔伐和彻底打倒却是两码事。微软当然不会坐以待毙，正如90年代，该公司通过将浏览器与其操作系统捆绑策略，击退了来自互联网的第一波挑战一样，微软如今又重拾旧计，通过加入更多的网络功能来阻击云计算。但微软步步谨慎，唯恐会侵蚀桌面软件的巨额利润。
谷歌的"快"文化
谷歌在互联网搜索以外领域的探险将是一场艰辛的考验，对于一家以短期推出产品和服务著称，同时在招聘和创新上都是以快闻名的公司，是否能在新的领域重现辉煌呢？
谷歌多变的企业文化可能令某些员工感到难以适应，甚至连施密特也承认，在加入谷歌不久后的一次会议上，他沮丧地发现，自己在讲话时，有一些员工在用笔记本回复邮件。"现在，我已经放弃了改变这种行为的想法，他们必须得回邮件，因为快速反应很重要。"
"快速"对谷歌而言的确至关重要，而且谷歌也尽量将它发挥到极致。传统软件的开发、测试和出货周期经常是2-3年。但在谷歌–据施密特透露–从来没有所谓的2年计划，所有产品的路线图最多只考虑到未来4-5个月。
而谷歌也保持着云计算的节奏，大部分产品都是基于网络，因此无需等待光盘送到消费者手中，或者将程序下载安装到消费者的电脑里。在该公司，产品开发的最后阶段通常是按照24-48小时计算。谷歌有时还会邀请公司外的工程师参加这些项目，以鼓励独立的软件开发商将谷歌的技术作为各自产品的开发平台。
一个软件的诞生
本月初，谷歌发布了一款名为"Grand Prix"的手机软件，其开发周期仅为6周。"Grand Prix"能让手机用户通过手机浏览器更快、更方便地使用谷歌的搜索、Gmail、日历等网络服务，目前已开发出了针对iPhone手机的版本，还会开发针对更多手机浏览器到版本。
"Grand Prix"来自于一名谷歌工程师在一个周末产生的创意，他很快写下原型代码，并email给负责手机产品的主管维克古多特拉(Vic Gundotra)。古多特拉马上把代码发给了施密特，又被施密特转给了谷歌联合创始人赛吉布林(Sage Brin)。在一个小时后，布林亲自查看了这些代码。
古多特拉回忆说，赛吉非常支持这个项目。随后，古多特拉在公司内部网上发帖，呼吁有iPhone的员工参与测试。这个事例极好地证明了谷歌技术文化的一部分，即 "没有什么比代码更重要。"
随着更多的员工加入Grand Prix的测试计划，"反馈大量涌入"，古多特拉回忆道。经过数周的完善和修补漏洞后，Grand Prix正式发布了。在Grand Prix短暂的开发过程中，没有经过任何正式的产品评估或审批程序。
古多特拉今年7月才加盟谷歌，此前他在微软工作了15年。他表示，自己曾经认为，微软是技术开发的"圣地"，但云计算的崛起迫使自己重新考虑职业生涯。
"我开始了解到，谷歌才是我能发挥自己最大影响力的地方"，"很多像我这样的工程师都非常热爱软件开发事业，如果能在数周内就让自己的产品上市，这样的诱惑实在无法抵抗。"
除此之外，谷歌的另一大吸引力就是招聘中的实验精神和开放的态度。很多最近毕业的大学生都会定期获得谷歌提供的就业机会，而在进入谷歌之前，他们甚至未被告知自己将从事何种类型的工作。谷歌这样做，一方面是为了避免泄漏商业机密；另一方面是因为，谷歌高管们甚至自己都不知道需要新员工从事何种工作。
27岁的工程师Chrstophe Bisciglia已在谷歌工作了4年，算是一名老员工了。在过去2年里，他参加了不少校园招聘会，并面试过超过100名毕业生。
"我们在寻找聪明的全才，就是能从事我们所需要的任何工作的人才"，Bisciglia解释说，"假设我们招了一个新人，谁又知道过了6个月后，这个人要从事什么工作？我们的发展速度实在太快了。"
施密特自己也承认，云计算不会在一夜间获得普及，特别是很多大型企业在改变习惯方面步伐缓慢，但很多中小型企业、大学及个人用户–即大多数的电脑用户–在转向云计算方面走得更快。他补充说，特别是小型企业，通过使用谷歌和其他公司提供的网络服务，能极大削减开支并减少很多技术方面的麻烦。
但是，为了在云计算领域获得成功，谷歌必须争取企业用户。谷歌企业部门总经理戴夫格罗伍德(Dave Girouard)正是此项业务的负责人。他于2004年加入谷歌，当时谷歌刚刚做出在搜索领域以外拓展的决定。
Gmail正是在格罗伍德加盟后不久推出的产品。早在2001年，一位名为Paul Buchheit的谷歌工程师就开始开发Gmail。谷歌内部对此有不少反对之声，因为当时谷歌还在为雅虎提供搜索服务，这对一家年轻的公司来说是一笔不菲的收入，而雅虎当时也在推出自己的email服务。除了担心激怒雅虎，另一个担心就是进入微软的领地会引发软件巨头的警觉，刺激其将谷歌扼杀在摇篮里。
今天，随着谷歌的壮大及利润的增长，是否激怒微软这样的巨人已变得不再重要。随着Gmail上市准备就绪，如今已离开谷歌加盟一家创业公司的Buchheit说："谷歌已经发展起来，因此对与微软竞争也不再如当初那般忐忑不安。"
企业市场之争
在企业级市场，谷歌正在成为一股推动变革的强大力量。"在过去30-40年里，企业级和消费市场存在巨大的技术鸿沟。"格罗伍德说，"但这些已成为历史，不复存在。"
尽管谷歌在今年才开始积极拓展企业级市场，但格罗伍德对目前的成绩感到振奋。他透露，每天有2000家公司注册使用Google Apps服务，尽管其中大部分使用的是免费版本，但这些用户会为谷歌带来搜索相关的广告营收。此外，在60天的免费试用期结束后，有些雇员人数超过50人的公司已经开始注册收费的Google Apps Premier版本，每用户每年收费为50美元，其中包括客户服务。
格罗伍德透露，很多大型企业的技术经理正在与谷歌沟通，希望进一步了解Google Apps，通用电气、宝洁等跨国巨头则已公开表示正在试用这项服务。他预测，到明年，很多员工规模达数万人的大型企业将采用这项服务。
不过，谷歌的乐观在微软眼里不过是一厢情愿，负责微软Office产品的瑞科斯驳斥说，微软对企业市场的研究发现，该市场情况并非格罗伍德描绘的那般美好。
在企业市场，Google Apps最有诱惑力的一项服务就是Gmail。拥有160名员工的BankFirst金融服务公司是一家小银行，他们使用Gmail已有2个月，并高兴地替换掉了充斥了大量垃圾邮件的旧邮件系统。BankFirst员工喜欢使用Google Apps中的IM和日历功能，交流如何回答客户问题及设定会议日程。
但BankFist并没有使用谷歌的在线字处理和电子表格在内的"Google Docs"功能。与很多公司一样，他们主要依靠微软的Word和Excel来完成相关任务，"我们没有更换这些软件的计划。" BankFist的网络经理Josh Hailey说。
根据市场研究公司Compete.com公布的数据，Google Docs的受欢迎度正在不断提升，11月份，该项服务拥有160万用户，是去年同期的6倍。但拥有20年历史的微软Office套装软件全球安装量达到5亿份，就算谷歌和施密特对云计算在企业中的应用预言准确，微软产品仍然是大多数公司的保险选择。
对谷歌和微软来说，另一大战略要地就是大学校园。在这里，赚钱并非首要任务，培养潜在用户才是第一目标。谷歌和微软都针对大学推出了免费的email服务。
以全美规模最大的大学–拥有6.5万名学生的亚利桑那州立大学为例，该校去年在经过反复评估后，决定采用谷歌的email服务，认为谷歌的专业服务比学校自己的技术部门更能保证6万学生的邮件安全，此外，学校每年还能为此节省50万美元的系统维护经费。
对谷歌来说，挑战不仅来自微软，还来自Zoho、Transmedia等新兴公司及雅虎这样的网络巨头。"谷歌真的有决心提高办公效率吗？"微软Office集团副总裁克里斯卡波塞拉(Chris Capossela)问道，"毫无疑问，我们才是。地球上没有一个用户在想到微软的时候没有想到Office。Office是微软DNA的一部分"，"毫无疑问，我们会竭尽全力保持在这一领域的领导地位，不管谁挡住我们的去路，我们都会奉陪到底。"
