马来西亚航班MH370轻易地逃脱了雷达的监视，消失在空中。这一事故彰显了现代航空业一个令人不快的悖论：最先进的飞机依靠老化的地面基础设施导航。
虽然卫星塑造了现代生活几乎每一个方面，但对许多飞行员来说，驾驶舱内的雷达监控和无线电通讯系统相比从前并没有多少改变。
尽管马来西亚官方怀疑有人劫持了MH370航班，但全球26个国家都无能找到一架重达250吨的波音777客机，这件事已经震惊了世界，也暴露雷达系统的缺陷。在海上或者沙漠上空，雷达信号就会变弱。
“它不是很精确的。世界已经取得了一点进步。” 美国卫星移动通信公司Iridium 和加拿大空中交通管制局在2012年联合推出的天基飞机跟踪公司Aireon总裁唐·托马(Don Thoma)说。
“我们追踪我们的汽车，跟踪我们的孩子们的手机，但是当我们的飞机飞越海洋或其他偏远地区上空时，我们却无法跟踪。”他告诉路透社记者。
专家们说，卫星可以提供清晰的答案。
“发展方向是卫星导航和通信。在导航方面，我们需要摆脱地面雷达，在通信方面，我们需要摆脱无线电。”雷达专家和航空顾问汉斯·韦伯( Hans Weber)说。
耗资巨大的航线检修
一些主张对航空线路进行大检修的人士表示，雷达造成的效率低下不但导致飞机票价提高，而且因为飞机误点而使经济蒙受损失。这种大检修可能将耗资巨大。
“由于空中交通管制员使用语音通信，飞机之间不得不保持更大的距离，以免和地面失去联系。”美国顾问公司TECOP International总裁韦伯(Weber)说。
在美国和欧盟，关于建立新空域系统的两个庞大计划可能会改变这一切。根据该计划，航空公司将付出昂贵成本，但也可能获得高额利润。但批评人士称，该计划太浪费，而且进展将会很慢。
多年来，美国航空航天界一直在敦促美国进行预计耗资400亿美元的空中交通管制系统大检修，但其成本和复杂性使得该计划进展缓慢，美国国会一再削减该项目经费。
下一代航空运输系统(NextGen)原计划在2025年全面实施，但美国联邦政府对该计划的开支削减可能会延迟这一计划。
这个新系统的一部分已经到位，如ADS-B监视系统已经被安装在许多飞机的驾驶舱里，但由于资金的限制，其他部分已经被耽搁。
洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)，哈里斯公司(Harris Corp)和 Exelis公司和雷声公司(Raytheon)是该项目的主要承包商。
欧洲拥有一些全世界航班最多的空域，估计每天有3.3万次航班。欧洲推出了一个雄心勃勃的计划——单一欧洲空中交通管理研究(Single European Sky ATM Research, SESAR)。这个项目的目的是，到2020年，使其空域容量增至三倍，减少一半的空中交通管理费用，改造欧洲的基础设施。
麦肯锡咨询公司(McKinsey)2011年的一项研究显示，实施SESAR计划可以使欧洲2013年至2030年的国内生产总值增加4190亿欧元， 创造32.8万个就业和岗位，使航班飞行时间减少10%。
因为欧洲国家在空域管理上的摩擦，以及欧洲债务危机，这项研究计划也一直被延误。空中客车公司(Airbus)，泰利斯公司(Thales )和霍尼韦尔公司(Honeywell)都参与了该计划。有些欧洲航空管理者反对该计划。
加拿大的FLYHT Aerospace Solutions公司已经开发了一种基于卫星和互联网的系统，该系统已经被40家运营商使用，如航空公司和商用飞机运营商。该系统被用来监控机载系统，绘制飞行路径，提供语音通信和点播流媒体黑匣子数据。
美国一家公司的董事理查德·海登(Richard Hayden,)表示，该系统可以作为备用的导航系统，因为它也依靠卫星提供了GPS跟踪，驾驶舱语音提示，数据和文本传输。他补充说，不过，该系统将不能满足新一代空中交通管制系统的所有特殊导航要求。
不稳定的无线电通信
几十年来，空中交通管制员坐在雷达屏幕前，使用无线电与飞行员通讯，帮助飞机航行，减少空中交通事故。
但是，在宽阔的海域上空，如繁忙的北大西洋上空，这种无线电通讯是高频率的、不稳定的。
一些飞行员称，在海上航空线路中，配备了卫星通信系统的飞机现在越来越多地使用一种被称为 飞行员数据链通信(Controller Pilot Data Link Communications)的通讯系统，以建立与空中交通管制员的联络。使用这个系统，飞行员也可以请求改变飞行高度。
但这一系统尚未建立标准，而且它需要航空公司支付卫星服务费，但不是所有航空公司都愿意为此付费。
事实上，马来西亚航空公司没有为MH370航班飞机购买这项卫星服务，这就使搜寻工作变动更加困难。马来西亚官员还没有排除这架飞机出现技术问题的可能性。
但是，仅仅提供通讯服务是不够的，这是飞机步入数字化时代的速度较慢的原因之一。
“通讯系统必须超级可靠和安全。我们不能依靠一个故障率较高的系统，100次通讯出现一次故障，这对手机来说是可以接受的，但这对飞机通讯来说是不能接受的。对飞机通讯来说，十亿分之一的故障率是可接受的安全系数。”韦伯说。
