物流行业是一种传统行业，但随着经济的发展和经济形态的演变，物流被赋予了新的含义。传统的物流行业和运输行业的界限非常模糊，从业的企业大多是掌握运输资源的运输企业和运输代理企业，同时很多大型的生产制造企业为了满足自身的采购、供应环节的运输需求都建立了规模不等的运输力量，但由于不是市场行为，不属于物流行业的范畴。
随着经济的发展，销售型企业规模不断扩大并且数量急剧增长，这类企业迫于成本的压力没有能力建立自己的运输力量，只能采购社会运输力量满足自身的物流需求。同时，不断加剧的市场竞争促使生产制造型企业更加专注于其核心生产制造环节的技术和流程的改造和更新，自有的运输力量不但不能满足不断膨胀的运输需求，反而成为沉重的成本负担和产品流通的瓶颈，因此更多的制造企业希望把这部分业务外包给社会上的物流企业运作。以上这些因素都大大的刺激了现代物流服务行业的形成和发展，同时也对经营物流业务的企业提出了更高的要求。
行业现状
据国家经济贸易委员会的统计，中国物流市场目前的总值近二千亿元人民币，而这个数值仅是市场整体潜力的三分之一，是国民生产总值的五分之一，因此市场大有发展余地。
全国去年的市场规模在四百亿元人民币左右，而且这个市场成长得很快，绝大多数的第三方物流提供商在过去三年的年均增长都超过了百分之三十。为此，全国计划十年内建一百个物流中心，在全国建设七个主要交易中心。
目前国内从事物流行业的多是原来经营运输、货代、快件、邮政业务的企业，这些业务在以往的经营中不是以垄断的形式就是以松散的形式存在。对属于服务行业的现代物流来说，对服务质量、服务意识和管理上的要求都非常高，这些原有的体制已不能满足物流服务的需要。
行业发展趋势
随着中国经济急速发展及全球经济一体化，物流业处在愈来愈重要的位置。愈来愈多的工商企业外包物流业务，第三方物流企业也在不断提高服务水平及服务范围，物流市场不断扩大。
国家发展规划中将「物流」列为要大力发展的新型服务业之一。国务院也将「物流配送」列为重点发展的服务业。随着中国加入世贸组织，根据世贸组织的协定，中国道路货运、仓储行业、货运代理及其他辅助服务等专业三年内将逐步对外开放，这为国际物流企业进入中国提供了有利条件，物流市场大有发展余地。
行业发展面临的挑战
我国已经加入世界贸易组织。我国运输物流企业面临着国外先进的运输物流企业的的巨大挑战，国外运输物流企业具有经营管理运输物流和快件业务的先进经验，有着经过长期考验的先进的信息系统支撑，一旦这些企业可以自由进入中国市场，必然对我国运输物流企业造成巨大威胁；
全球经济一体化和新经济迅猛发展，使得企业生存与发展的环境更趋复杂化，国际及地区间的货物流通需求日益增长，在全球范围内将迎来物流运输业高速发展的时代。著名咨询机构公布的报告指出：全球快件业务将从1996年的300亿美金迅速成长为2016年的2400亿美金。新的市场机遇只垂青有准备的企业，哪个企业能够抓住机遇，应用最先进的技术，强化内外部管理，哪个企业就有可能适应快速变化的市场的要求，成为市场竞争的佼佼者。
制造企业将提高供应链和物流运输效率作为提高质量、降低成本的重要手段。二次大战后，制造企业间的竞争主要集中在技术创新、全面质量管理、过程自动化、降低成本、客户服务等环节，但是随着竞争的进一步加剧，企业发现通过运用先进的信息技术和将企业的物流运输功能部分或全部外包，可以进一步挖掘物流运输领域的潜力，从而降低整体成本，提高客户服务水平。一方面，制造企业的运输物流需求快速增长，运输物流企业有机会获得更多的业务；另一方面，制造企业对运输物流企业提出了在价格、服务、管理、应用系统等方面更高，甚至是异常苛刻的要求，如果物流企业不能满足这些要求，就只能在竞争中处在非常不利的地位。
客户的需求
我们可把物流行业看成一种生态环境，不同背景的经营企业掌握着不同的资源，也就自然而然的在物流生态环境中扮演着不同的角色，对信息系统也就存在着不同的需求：
承运人：一般是指拥有直接运力资源的运输企业，如航空公司、卡车公司、船公司等。这类企业拥有本领域内运力的绝对控制权，他面对的往往不是直接的物流需求者(客户)，而是货运代理等运力销售代理，所以承运人的物流信息系统一方面解决其自身的运力调度、地面服务等物流业务操作，另一方面要面向其货运代理和大客户提供物流信息服务(运力信息、价格信息、货物跟踪信息等)和物流应用服务(如针对没有仓储能力的小货代提供仓储服务等)。
货运代理：这类企业虽然不具备或具备很少的直接可控运力，但却是承运人与直接物流服务需求者之间的桥梁，拥有大量的客户资源和跨区域的物流网络，并且在长期的代理服务中积累了和物流相关机构(海关、三检等)交流的经验，同时成规模的货代具有仓储、分拨和派送的服务能力。因此货代的物流信息系统要解决更广泛的问题，如销售、物流计划、运力采购、作业、仓储、分拨派送等，尤其是作为第三方物流服务的主要提供者，甚至会涉及委托企业的采购、供应业务的运作，需要更专业的物流信息系统的支撑。
集散地：指机场、车站、货站等物流集散企业，这类企业没有运力资源和直接的客户资源，而且由于地域限制，一般也没有成规模的物流网络，但是却拥有物流业务所必需的场地资源，以及和承运人、当地物流相关机构、企业的稳固的合作关系。集散型物流信息系统应当重点着眼于场地资源的利用和调配(物流园区、物流枢纽、仓储等)以及向依附在企业周围的承运人、货代网点、相关机构(海关、三检等)提供信息服务和物流应用服务。
企业：企业的物流业务外包是发展趋势，但是正是由于企业物流的专业性要求和长期经营形成的经销网络，一些制造企业利用这些资源进军社会物流行业并形成了一定的市场，他们丰富的企业供应链管理的经验更适合为特定行业提供第三方物流服务。因此这类物流企业的信息系统应更注重和自身和受托企业内部的ERP(企业资源计划)系统或SCM(供应链管理)系统的衔接。
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