Unix真是一个让人欢喜让人忧的领域，面对X86平台的猛烈冲击，小型机市场从两年前的近300亿美元萎缩至如今的不到200亿，让各路豪强感叹江湖险恶。而另一方面，无论IBM、HP还是Sun，又都在不断更新技术和产品线，想尽办法坚守阵地。其实，小型机市场的利润还是相当可观的，只是个中滋味只有身处其中的人才能知道。2007年，小型机市场虽然依旧不温不火，但还是有一些变化值得关注。
高主频还是多核心？
每当Sun为人们描绘多核心的美好未来时，IBM就会对此嗤之以鼻：有谁会用到那么多的核心？而Sun也反唇相讥：有谁会用到那么高的主频？
在X86领域，多核的趋势已经为人们所肯定。而在小型机市场，以IBM和Sun为首的两大阵营关于多核心与高主频的发展前景仍然在激烈讨论中，特别是2007年，因IBM Power6和Sun UltraSparc T2的发布，让两种思路的交锋更为激烈。
今年5月，IBM的Power6正式推出，以4.7GHz的主频成为业界频率最高的处理器，并同时推出基于Power6的服务器P570，高主频为小型机带来性能的大幅提升，目前在包括TPC-C、Spec int_rate2006在内的四大UNIX基准测试中，Power6全部摘取了桂冠。同时，功耗保持不变。这里要指出的是，IBM是业界第一个推出多核（双核）处理器的厂商，曾一度引领着多核、多线程技术的发展潮流。而自Power4之后，IBM的处理器一直保持两个核心，并且据IBM院士、Power 6总设计师Bradley D.McCredie介绍，在今后一段时期内，Power系列处理器仍然会保持双核心不变，并强调会继续为用户带来高性能的产品。
8月，Sun发布了UltraSPARC T2，该公司称其为"全球速度最快的商用微处理器"，拥有8个内核，单个芯片的并行计算性能高达 89.6 Ghz，Sun还计划将其开源，用Sun CEO 施瓦茨的话说，要让 Niagara 2 成为唯一的一种可以通过开源社区获取核心设计信息的商品化硅片–其性能和市场影响力将与日俱增。并且，Sun的下一代处理器Rock的核心数将会达到16个。至此，一个提供业界最高的主频，一个提供业界最高的单芯片并行计算性能，两家公司都在不同道路上将技术发展提升到了现有水平的极致。
其实，无论强调主频还是核心，都要以市场需求为原点。在记者看来，在小型机市场，高主频或多核心，都有其需求群体。像Power6比较适合对数据的精确度、可靠性非常敏感的行业或应用，如税收、金融以及ERP等。截至上个月，基于Power6的服务器已经卖出1000台，这为高主频用户需求提供了很好的佐证。而T2的并行计算、多线程则对响应时间要求比较高的领域，如互联网、医学影像和工业印刷等行业有着一定优势。据悉，目前在T2上的软件认证已经超过了1万种，诸如美国加州伯克利大学等著名院校都订购了基于T2的产品。当然，多核心还面临着如何提高资源利用率的问题，这就要靠虚拟化技术来解决了。
因此，记者认为，两者在相当长的一段时间内，会协调发展，共同成长，市场规律注定谁也无法一支独秀。这一点，IBM和Sun其实看得很清楚，之所以还要相互攻击，只不过想进一步强调自己在业界的优势地位而已。
提高单线程性能还是注重多线程能力？
据悉，Sun公司Solaris的新版本最多可支持256个核心，最多线程数则可达到2048个。这么多的线程，用户是否真的需要？而在并行计算风起云涌的时代，单线程又能走多远？
这个话题是根据上面的内容延伸下来的。在争论多核心和高频率的同时，单线程和多线程的对撞也非常受人关注。仍以Power6为例，该CPU为双核单线程架构，Bradley表示，由于采用了一种均衡性的设计，不仅突出了CPU的性能，还考虑到了相关的缓存、I/O的问题，所以POWER6系统能够发挥出非常卓越的性能。而T2是拥有8个内核、每个内核包含8个线程的第一款实现商用批量生产的处理器。也就是说，T2上可以最多安装64个系统。
从技术角度来看，单线程和多线程可以满足不同的计算需求。提升单线程性能可以提高系统运行效率，适用于以性能、可靠性等为第一需求的用户。而多线程的应用通常不是为了提高运行效率，而是为了提高资源使用效率，如网络访问等。
可以说，IBM和Sun在单线程和多线程上的分歧，将2007年的小型机市场带入了两种不同的领域。一边，IBM在高可靠性、安全性、高性能市场风光无限；另一边，Sun凭借多线程、多核心，在市场中始终保有相当可观的份额，并且在今年一举扭亏为盈。同时，也再次证明了，在现阶段，不管是多线程还是单线程，都有其一定的用户需求。只不过，与多核心和高主频这一对矛盾不同的是，IBM和Sun在对待多线程与单线程时，出现了取长补短、相互融合的局面。
前不久，记者采访Bradley时，他在强调IBM旨在为业界提供"最突出的单线程性能"产品的同时，也指出随着软件技术的发展和相关应用的需求，IBM也会在保持均衡性的同时，逐步提升CPU的线程数目。有意思的是，记者在查阅Sun的最新资料时也发现，Sun的Rock处理器在注重多线程优势的同时，也反过来强调要提升单线程的性能，实现单线程和多线程应用程序的优化。
这说明，单线程和多线程并不都是绝对的，只有取长补短，完善自身性能，才能满足不同层次用户的需求，整个产业也才能健康发展。
RISC还是安腾？
11月，英特尔发布双核安腾9100 系列处理器平台，英特尔通过此次产品的发布，再次向竞争对手吹响了进攻的号角，这对于在企业计算领域一家独大的IBM不啻是个坏消息，因为安腾最直接的竞争目标就是Power系列处理器。
并且，英特尔凭借高端企业计算市场生力军的角色，从各各个领域向对手IBM发动了猛攻，而IBM也不甘示弱，积极应对。为了拉大和安腾的距离，Power6采用了65纳米的制造工艺，而英特尔安腾2处理器9000系列（Montecito）和最新的9100系列依旧采用90纳米制造工艺。但是，IBM这种优势随着不久之后英特尔安腾2 Tukwila的推出将会丧失。Tukwila将是首款采用65纳米制造工艺的四核安腾处理器，具有超线程（HT）技术、大型片上高速缓存、集成的内存控制器以及全新高速互连，在性能上要比当前的双核英特尔安腾2处理器高出一倍。除了延用当前处理器可靠的RAS功能之外，Tukwila还将增添几项全新特性。Tukwila之后的Poulson将基于全新超并行微体系结构（ultra parallel micro-architecture），侧重于在可靠性、灵活性和可扩充性上的优化提升。更引人注目的是，Poulson将采用英特尔先进的32纳米制造工艺生产。从安腾的路线图不难看出，英特尔的发展策略是多核、多线程、注重能效和制造工艺，这与IBM的Power的高主频和高性能是不同的。
来自IDC最新的数据显示，基于英特尔安腾处理器的服务器市场将在未来五年中保持35%的年度混合增加率。2009年增长到大约66亿美元。而据安腾联盟前任主席吴定严介绍，安腾能够有如此高的增长，很大程度是软件方面的支持。这也是安腾一直强调的另一个优势。相比Unix系统有限的应用程序，安腾联盟在几个月前宣布，安腾处理器已有超过12000个应用程序认证。目前，安腾正在积极拓展Linux用户，要知道，在IBM的产品线中，Liunx服务器用户占到了相当可观的数量。
由此看来，无论是IBM的Power还是英特尔的安腾，都希望能够扩大自己在高端企业计算市场的影响，并且颇有一统江湖之势。但从未来的制造工艺、多核多线程的现状看，英特尔已经在其Xeon平台中率先采用了45纳米的制造工艺，在明年其安腾也将采用65纳米和四核多线程技术，而到下一代的产品中将直接采用32纳米的制造工艺，因此，高端企业计算市场谁能问鼎中原还不好说。
