近日消息，英特尔和克雷(Cray)公司敲定了一项价值2亿美元的交易，携手为美国能源部打造一台性能强大的全新超级计算机——极光(Aurora)，运算性能可达到180P-Flops(每秒浮点运算次数)，远超目前已宣布的在2018年内建成的所有竞争对手。
英特尔将极光描述为“基于英特尔HPC可扩展系统架构的一个全新的架构方向”。其特点是蓝图比较灵活，能够方便地打造出均衡、低功耗、同时支持数据密集型计算和工作负载可靠的系统。
据悉，Aurora超级计算机将基于Cray公司的Shasta超算体系结构而打造，而英特尔则负责提供系统框架。该框架结合了英特尔的下一代至强(Xeon)和Xeon Phi处理器、Omni-Path Fabric互联技术、创新的存储技术、硅光子技术(Intel® Silicon Photonics Technology)、以及Lustre并行文件系统。此外，这一框架还提供了一个无处不在的、基于标准的编程模型，并且能够将现有投资扩展和延续到次一代的生态系统中。
极光超级计算机的最高运行速度为每秒180千万亿次浮点操作，最后会落户芝加哥郊外的阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory)，极光建成启动后可轻松地名列全球500台超强计算机的前茅。
极光超级计算机预计于2018年开始运作，会用在解决核安全问题以及气流模拟等等。“极光”将取代10 petaflops的Mira，成为阿贡国家实验室最强大的计算机，“极光”的速度是Mira的18倍。“极光”开足马力运行时消耗的功率为13万瓦，是Mira的2倍，但比当今顶尖超级计算机天河二号消耗的功率低4万瓦，中国天河二号的运行速度为55 petaflops。
美国能源部的科学和能源副秘书长Lynn Orr博士称，“极光”将用于数字分析处理等种种研究，包括新型燃料电池技术、电池、核能以及模拟在高速公路上行驶的货运卡车四周的气流。他声称，这以前美国能源部的电脑在减少卡车受到的阻力方面做过贡献，成功地将18轮卡车的效率提高了60%，每年为每辆卡车节约了5000加仑(18927公升)汽油。
英特尔表示，极光计算机将用于研究“更强大、更有效、更耐用的电池和太阳能电池板，提高生物燃料性能，更有效的疾病控制，改善运输系统，高效生产机制，更安静的发动机等;风力涡轮机的设计和选位，以达到提高效率和降低噪音的目的”。
关于技术细节方面，据了解“极光”用的克雷旗下的新Shasta 结构，由50,000多个节点组成，内存容量7PB，存储文件系统容量150PB，使用Knights Hill处理器。在极光完工之前，美国能源部下属的这家实验室将先收到一台“早期量产版”的系统，名叫Theta。
Theta超算基于Cray XC系统打造， 装载的则是“Knights Landing”这一代Xeon Phi(14nm至强)芯片。这套系统的峰值性能可达到8.5P-Flops，英特尔宣称它需要1.7兆瓦的电力。其将在明年落户阿贡国家实验室，一众科学家在等待“极光”时暂时先使用Theta。
