站在1500多人的会场上，凯文·艾什顿镇定自若地从口袋里掏出手机说：“我现在就有个物联网设备，好了，现在全世界都能看到你们了！”
他面对观众转了近180度拍了个全景照并上传推特：“LG Entrue conference 的观众真棒！是的，这里是‘江南’。”
正是这位46岁生于英国，如今久居美国的“科技控”，在1999年最早提出物联网（The Internet of Things）这一概念。随后，2005年国际电信联盟（ITU）在突尼斯举办信息社会世界峰会，才正式确定了物联网的概念，并介绍了物联网特性、技术、面临的机遇与挑战。 “物联网”Internet of things（IoT）被称为继计算机、互联网之后，信息世界的“第三次浪潮”。在物联网的时代，人与人、物与物、人与物都可通过广泛的信息化网络紧密相连。如今，物联网已在智能交通、智能电网、远程医疗、智能家居等领域成功应用。凯文·艾什顿21日应邀出席了由韩国IT提供商LG CNS举办的年度科技大会“Entrue World 2015”，并发表了以“从互联网到物联网：企业如何应对物联网时代的转型”为题的主旨演讲。
相比于被誉为“互联网之父”的蒂姆·伯纳斯·李(Tim Berners Lee)，还有被冠为“鼠标之父”道格拉斯·恩格尔巴特(Douglas Engelbart)，最早提出“物联网”概念的凯文·艾什顿(Kevin Ashton)有些寂寂无名。不过，他对此并不介意。
一只口红引发的思考
90年代中期，艾什顿加入宝洁公司做品牌管理，负责发布玉兰油彩妆系列。当他走入零售店铺巡视时，发现了一种棕色的唇膏总是处于售罄的状态，而库存里却还有不少。一开始，艾什顿被告知这只是偶然的现象，但经过调查，他发现至少在十家店铺中，有四家存在同样的问题，没有在货架上有针对性的摆放正确的产品。
当时，零售商利用条形码管理库存，但是这并不能帮助他们选择应该在货架上摆放何种商品，因为条形码无法跟踪物品的位置信息。而零售商推出的会员卡中，会内置一种应用了无线射频识别技术(RFID)的无线通信芯片。
这让艾什顿产生了灵感，如果在口红的包装中内置这种芯片，并且有一个无线网络能随时接收芯片传来的数据，零售商们就可以获知货架上有哪些商品，及时知道何时需要补货了。
于是，艾什顿开始在宝洁公司的内部讲座中使用“物联网”的概念，认为移动互联技术可以使得万物相连，帮助人们更好地做出决策，这引起了广泛关注。当时作为麻省理工学院（MIT）赞助商的宝洁公司遂派艾什顿与MIT合作进行研究，成立了自动识别(Auto-ID)中心，将物联网的概念变成了现实，专注研究RFID技术以及智能包装系统。后来，艾什顿从MIT离开后，也在几家不同的公司进行物联网领域的应用推广工作。
物联网即“神经系统”
在大会现场，艾什顿播放了一张人体的神经网络图，被涂成荧光绿色的神经纤维如触角般延伸到各处。
在艾什顿看来，物联网就与人的神经系统类似，因为二者事实上均是由传感器组成的分布式网络。正如人类通过将收集到的外部信息传入位于大脑的“云处理中心”进行分析，从而创造出一幅连续的、实时的、流动的关于外部世界的图画一般，物联网也在通过分布越来越广的传感器收集并分析信息。
“物联网正在将互联网变为庞大的神经网络，这是一个关于人类、关于地球的神经系统，决定了我们认识这个世界的方式，从而帮助我们做出更好的决定，”艾什顿说。
艾什顿表示，随着近年来数码相机、智能手机等高技术的普及，物联网在日常生活中的应用已经超出预想，如数码相机和社交网络上人脸识别等功能的结合，可以让人轻松从照片上判断出你所处的位置；手机上安装温度传感器可监测体温等；谷歌地图不仅能够告诉你所处的位置，还能预测哪里可能会发生地震……
“我们人类在21世纪最大的挑战就是为地球搭建神经系统，不过现在这项工作已经在进行了，”他说。
不过，物联网的普及有时也很难被察觉。人们可以看到每年全球大约有30亿智能手机被卖出，但却忽略了其实每年有40亿基于物联网技术的射频识别芯片（RFID）被卖出，广泛地用于零售、供应链、安保、酒店管理等领域。
艾什顿还提到了促进物联网发展的两个定律“摩尔定律”（Moore's Law）：即当价格不变时，集成电路上可容纳的元器件的数目，约每隔18至24个月便会增加一倍，性能也将提升一倍；以及“库梅定律（Koomey ’s Law），即每隔18个月，相同计算量所需要消耗的能量会减少一半。
这两个理论基础决定了物联网的无线传感器未来可以利用更小的电量消耗来达成更快的处理效果。
“如何让马飞起来”
不久前，艾什顿刚刚完成了一部著作，名为《如何让马飞起来：创造、发明以及发现的秘密历史》。
在这场从互联网向物联网的转型中，如何靠卓越的眼光和勇气抓住机遇，“让马飞起来”，是每一个企业的梦想。
艾什顿在演讲中展示了一个形如鲨鱼鳍般的曲线，索尼、戴尔、微软、黑莓等很多企业都难免经受了在互联网时代达到发展高峰，又在物联网的时代面临企业价值下滑的局面。相关企业只有加大在物联网领域的研发，并通过把研发成果商业化才能规避该风险。
他介绍说，很多公司都已经把物联网时代的挑战转化成了新的商机。如特斯拉已经从研发单纯的电动车到开发相关手机应用，满足用户可以实现用手机远程控制停车的需要；谷歌收购了智能家居设备制造商NEST，作为进军该领域的跳板，其研发的可穿戴设备谷歌眼镜也搭载了各种传感器，成为物联网的一个重要一环；贝尔金公司从单纯的研发插销板，转向了基于Wifi的无线充电技术……
更令人欣喜的是，如今物联网的发展已经远远超越了我们所在的星球，而扩展到了外太空。“好奇号”火星车就是物联网应用的成功范例。
“好奇号”搭载的无线传感器使得自动导航成为可能，它甚至还有自己的推特账户，可以不断地进行“自我宣传”，与人们互动。它拍下火星的照片，上传地球的网络，让我们这些地球人可以一睹外星风貌。
