IBM的新一代System z大型机将在本月底初露峥嵘，这也是自三年前z9大型机推出以来的首个升级版本。这款大型机据称在能量有效性和安全性上都有所改进，新的硬件容量也扩充了50%以上。
大型机市场硝烟再起
但这款大型机的横空出世并不会改变IBM大型机用户之间正在进行的战役，那就是为新系统花费数以百万计美元的用户和为选择低成本平台而大费脑筋的用户之间的争夺。有着悠久传统的大型机在许多大型企业里都承担着至关重要的角色，这种现状一时半会儿不会有所改变。
大型机在很多方面都是物超所值，但是其中最为人称道的特性就是其可靠性。回首大型机的历史，有多少分布式服务器能做到呢？
但另一方面，分布式服务器最大的优势在于成本。美国棕榈沙滩社区学院 （Palm Beach Community College）曾在三年前花费500000美金购买了IBM公司zSeries 890，却在易趣上以40000美金的价格将其拍卖掉。
Tony Parziale在佛罗里达州莱克沃斯一所拥有46000名学生的大学任首席技术官，他表示替代Z890的四路英特尔服务器系统只需花费30000美金，而他的IT技术人员也丧失了许多大型机工具，目前新的系统"比大型机运行速度更快，软件成本也更为低廉"。
SOA能否让大型主机焕发青春？
根据IBM用户团队的调查显示，分布式计算机系统与大型机之间的争夺已经显而易见。超过430名被调查者从系统管理员到首席技术官都对此次调查做出了反馈。在本次调查中，23%的被访者表示他们计划增加大型机的使用范围，有19%的被访者则打算减少大型机的使用或者彻底放弃大型机。对于其他被访者，14%的被访者表示他们目前没有大的改变或者计划；23%的被访者表示没用使用过大型机，18%的用户表示不确定，其他的用户则选择了"其他"。
自从IBM于2005年推出Z9大型机以来，IBM已经就针对改进系统平台的管理职能的各项计划做出了一系列声明，这些计划包括斥资一亿美金来简化大型机的使用环境，在面向服务体系架构（SOA）中推广大型机的使用等。IBM还在全球范围内的大学里设立培训计划基金来确保有充足的大型机专业人才。
即将出炉的System z大型机也重在强调"前所未有的工作负载整合能力"，IBM首席财务官Mark Loughridge表示，他在上个月最新财务报告的电话会议上对System z大型机做了预演。
节约能耗也是目前实现工作负载整合的重要原因。这似乎也是IBM对提升大型机能力如此关注的原因所在，以此来实现在有限的数据中心空间内满足成千上万的虚拟机需求。
根据上述调查显示，大约有一半的受访者表示他们主要是依靠研发人员的手工译码来获取商业信息，这种方法费时费力又容易出错。还有相当数量的受访者强调说"整合是个令人头疼的问题"。
面向服务体系架构（SOA）作为实现整合的方法之一正为人们所接受。上述调查报告也以此为方向对用户做了调查，报告中23%的受访者表示面向服务体系架构（SOA）的接受程度已经开始起步。对于其他受访者，6%的用户表示计划在未来半年内开展面向服务体系架构（SOA）项目，26%的用户表示正在考虑。1/3的受访者则表示在大型机方面尚未有面向服务体系架构（SOA）的计划，另外的11%表示不确定。
咨询公司RedMonk的分析师James Governor表示，IBM大量的大型机用户，诸如金融机构"深刻领会到通过面向服务体系架构（SOA）对新的应用软件开始交易的价值所在"。但是在诸如制造业这样的工业领域，大型机用户则"对新鲜事物总是保持冷漠"，他补充道。
用户推动大型机不断自我改进
IBM用户团队的财务人员兼大学IT经理的詹姆士.迈克尔一直在思考一个问题："我们能通过对使用的对象实行标准化来节约创建SOA环境的开发成本吗？"
虽然迈克尔也注意到了分布式计算机系统的改进，但他相信从支持成本和技术优势考虑，大型机的总体拥有成本还是相对较低的，特别是大型机在虚拟化和安全性方面的优势。但是IBM也不得不继续减少新系统中滞后的部分，迈克尔认为IBM针对工作负载的处理器的举措，也是按照这个思路进行的。
在大型机和分布式服务器之间存在的另一个不同是文化的差异。服务器管理员在出现问题时惯常的做法就是重启机器，而大型机的操作者则不会首先考虑重启这个办法，而是首先分析问题，寻找可供选择的途径来解决它。
促使大型机不断自我改进的变化也源于用户的需求，诸如Hewitt的沃尔特。他希望在大型机上安装SUSE Linux企业版服务器的过程能更为简化，去年他将自己简化安装的建议以邮件的形式发送给了大型机讨论组。
沃尔特表示他的想法被IBM采纳，IBM已经开始和SUSE Linux的厂家NOVELL合作开发这项工具。"这项最新工具的目标就是使SUSE Linux的安装过程更为快捷，而且无需任何安装经验"。
