2006年4月，IBM在中国向全球发布了针对中低端市场的IBM System z9 Business Class（z9BC），这款产品的隆重发布不仅吹响了IBM最高端、技术实力最雄厚的z系统进军中小企业市场的号角，同时也标志着主机时代的回归。而3个月之后的7月20日，IBM在“甲天下”的桂林召开了题为“心无旁骛，高枕无忧” 的IBM System z系列大中华区用户大会，重塑主机角色，誓将将主机推向一个新的应用高度。
主机时代的回归
随着企业、组织和经济体紧密相连，不仅彼此间关系更形依赖，与之相关的海量数据存储更是难以忽视，再加上系统复杂性、能源成本以及安全意识的不断提升，几乎所有信息化相对成熟的企业都投身到了分布式平台的整合之中。
蓬勃的需求孕育了主机的再次崛起的机会，作为IBM最重要的、最富技术实力的产品线，主机迎来了新的增长。IBM系统与科技事业部System z系列全球销售副总裁Robert J. Hoey讲到：“在最新公布的IBM第二季度的业绩中，主机的营业额年增长率是7%，市场占有率增加3%，IBM总裁特别指出主机正处于一种特别健康的状态。”
他还强调，这个7%是在2005年四季度主机大幅度提升的基础上新增的业绩，相当不容易。增长主要是来自于从UNIX平台、Windows平台向主机进行移植的企业用户。目前，在主机平台上，很多用户还在实施UNIX应用，不过，也有相当的用户在IBM新的专用引擎zAAP来处理那些java应用，或者利用IBM新推出的一款引擎zIIP用来制作商业智能的应用即BI应用。
而对于中国市场的开拓，Robert表示，IBM极为重视包括中国在内的经济高速发展的国家，为了进一步开拓新热点，IBM将成立包含技术专家、行业专家的团队，将主机的技术输送到别具潜力的行业中，如政府，交通运输，医疗以及流通业等。而在这些整合主机软、硬件产品应用推广之外，IBM还将发展拥有解决方案开发能力的合作伙伴共同为行业用户提供整体的主机解决方案。
主机时代的到来需要经济的推手。IBM System z系列大中华区总经理杨宇认为，7.5%的年均经济增长率与增加近一倍的GDP，使得中国已成为亚太区很多国家的最大的贸易合作伙伴。全球化与市场化引导着国内产业转型，如何通过信息化建设加强企业核心竞争力建设成为所有企业关注的重点。而已经在银行与金融行业得到广泛应用的主机，也凭借着平滑的扩展性、稳定性、易于管理等特性逐步走向各个行业。
在中国市场上，z的眼中放下了“政府、航空与铁路运输和保险”这三个“新”行业。杨宇认为，经过多年的建设，IT应用已经从铺点、铺面阶段向质量、效益阶段转换，数据整合、应用整合正在成为一种趋势。而政府面向社会服务，提高电子政务水平，建立和谐社会，信用社会正是当前的需求。这些都对政府IT基础结构提出了更高的要求：高度安全，高度可用，高可扩展，易于管理，服务水平稳定，成本可控等等。这样的需求主机能够很好地满足。
而航空与铁路运输业来说，日益频繁的国内外人员的商务旅行、休闲旅游活动推动了中国航空与铁路运输业的全面繁荣。尽管近年来国家在航空与铁路基础设施的大量投资，但是全球化带来国际竞争与合作，网络请求和业务呈爆炸性增长，仍然要求提供更好的服务功能和服务水平，快速响应市场变化和客户需求。这就对IT架构提出了更高的要求：极高频率的事务处理量、快速的系统响应时间、大量的I/O吞吐、极高可用性、超大规模的网络，正是z强势优势。
此外的保险业，目前也处于不断优化投资组合，提高赢利水平和投资回报阶段中，显然，不断加强成本控制和风险管理，提升集中管理和控制迫在眉睫，数据中心的建设势在必行。这样庞大的数据存储与I/O交换量需要整合的平台。还有中国大约有800万个中小企业，这些年增长率在10%以上的市场都是z非常重视的市场。
显然，庞大的用户需求，良好的经济发展形势，让z在全球市场复苏了。
5年，1万的人才储备
众所周知，专业人才，从来都是技术应用的一大难题。而这个难题，在IBM System z上又有着无限放大的效应。
800万美元的价格即使是对于现在银行业来说，都是难以负荷的IT投入，更何况是在1997年之前。没有资金，就没有机器；没有机器，就没有相应的技术培训，而也就等于没有掌握z的人才。主机，在那个时候，对于中国IT企业来说，还是一个知之甚少的领域。
然而，IBM没有放弃这个市场，1997年，IBM与国内四所名牌大学中建立了合作关系，不但建设主机房，而且还分别赠送一台价值800万美元的主机，并设置了相关课程进行主机培训。2005年，在IBM美国总部的支持下，已经有9所高校参加了合作项目。据IBM大学合作部大中华区总经理邱晓萍介绍，IBM通过捐赠、课题试验等合作形势，主要的目的和宗旨是培养适合的人才，把IBM先进的技术融入到高校的课程中去，让学生在学校里就可以学习到使用的技术，来改变先进很多高校在信息技术类教育的内容方面滞后于业界市场的现状。项目实施至今，一方面，为IBM发现醒目人才，另一方面也为IBM的客户和商业伙伴培养主机人才，同时，还帮助了高校科研发挥实力，丰富市场应用。
不过，邱晓萍也认为，正是因为主机技术相当复杂，不仅包含操作系统、系统管理、基础配置，而且还有数据库处理、安全等多门课程，所以主机人才的培养需要时间。“人才是基础，为了扩大IBM大型主机大学合作项目在各地区的影响力，同时吸引更多的高校加入到该项目中，2005年IBM在上海、广州、武汉、成都和大连5个城市的合作项目高校分别成立了IBM主机系统教育中心。IBM计划在中国五年内培养出10000个大型主机的人才，平均每年达到2000个，依据2005年2800个人才的数字统计，这是没有问题的。”
在培训途径方面，IBM会通过培训老师，再通过教师把这些技术整合到它的教学计划里来对学生进行教育。师资培训是整个大学合作项目一个非常重要的内容，而针对教师与在校学生的IBM主机技术认证则相当优惠。此外，IBM不仅通过一系列的校园内外的竞赛以及校园俱乐部的活动帮助学生掌握技术，而且还将为其安排实行机会，尽可能帮助学生解决就业问题。
在主机人才培养方面，2006年6月2日，IBM在上海同济大学隆重发布了“大型主机技术2006校园应用大赛”。此次大赛旨在进一步促进IBM大型主机大学合作项目的健康发展，增进各大型主机合作高校师生间的交流，同时更深入地支持高校学生在IBM大型主机技术方面的学习、研究和实践。
而在2006年下半年，IBM将建立一个在校的实习基地，通过模拟环境，模拟的业务开发应用来训练专业人才的综合素质，同时9月份还将开展人才联盟计划，进行“人才联盟数据库”的建设，即将所有参加过IBM相关技术或者参加过校园竞赛获奖的，或者获得IBM教学金的学生资料进行汇总，然后把这个数据库提供给各个用人单位，为用人单位和学生之间建立一个供需的管道。
显然，无论是在人才培训方面，还是在人才推广方面，z的路还很远。
z9BC之后
4月中，IBM推出了面向中端市场的拳头产品–Z9BC。这款源于IBM主机全线产品技术优势的产品，不仅包含了所有的专用引擎，而且还为用户提供了丰富的平台选择，尤其适合保险、税务、政府、医疗和零售等众多数据集中、I/O交换量大的领域。
针对中低端市场的销售，Robert表示，低端的z9BC 75%以上是通过合作伙伴来销售。因为z9BC主要是面向中小企业，中国有800万个快速增长的中小企业，他们数量众多地域也非常广泛，从市场覆盖的角度来考虑，IBM的销售团队是没有足够的力量去覆盖那么大的地域，唯一方法就是发展那些有能力的合作伙伴。IBM现在正在讨论另外一个方案就是如何利用IBM中低端的产品建立一个有效的市场营销模式，也就是说用合作伙伴这个模式覆盖这个市场。事实上，主机终端通过合作伙伴销售这种模式，在美国、欧洲以及亚洲其他一些国家都已经很成熟了，而IBM希望这样的模式同样可以应用在亚洲的原来不是很成熟的国家，比如中国、韩国。
杨宇进一步补充道，中国经济的规模、数量都是世界上屈指可数的，其中800多万家中小企业的经济正以每年10.2%的惊人速度增长，这些企业也许就是明天的沃尔玛、迪斯尼和中国人寿，但是他们要面对当今关键计算任务的挑战、面向服务的基础构架（SOA）的自动化交易需求以及人们对数据安全性的更高期望和初见端倪的IT能源危机，而主机在安全和虚拟化方面所具有的能力将使其成为协作计算时代的新中心，帮助企业在挑战中成功。
IBM主机的市场策略重点之一是与合作伙伴联手，共同研发、拓展渠道、整合产品，丰富主机上的应用。同时，与大学等教育科研机构合作，致力于主机人才的培养、协同力量建设主机健康生态环境。
尽管从某些方面来说，z的市场定价较高，远超出了中小企业的预算。但是这种情况在2006年已经得到了很大改观，z9BC的性价比很好，门槛相当低，而且z还将针对不同行业的中小企业需求推出“特制”产品，不仅融合了硬件、软件、存储和网络配套产品，而且还将与SAP合作，以低于100万美元的价格推出成熟的解决方案。最后，IBM技术支持团队在管理的平台很有经验，他们而且会根据用户的需求，派工程师帮助用户建立高稳定的管理，完全是免费的。
此外，在支持、帮助独立软件开发商和集成商方面，IBM将继续推广强大的数据服务加速软件并增大资金和资源投入上的力度。System z9整合信息处理器（zIIP）是一种可以更好地将数据集中在大型主机上的高速引擎，它的推出强化了System z9做为一种可信赖的数据平台的地位。对于那些选择使用zIIP的软件厂商而言，解决方案的总体拥有成本变得具有吸引力和竞争力。
而IBM下一版本的DB2 for z/OS旗舰级数据库将能够显著减少IT基础架构成本，简化达到一致性要求所需付出的努力，并可以同时简化System z9上的数据服务。对于访问DB2 for z/OS 数据的独立软件开发商，这不仅意味着访问的成本更低了，而且还将面临到获取新市场和新客户的机遇。除了研究架构，提高效率和性能外，IBM与独立软件开发商的合作总的来说扩大了客户对应用的选择。关于扩大平台和产品组合，有3个主要方面：（1）WebSphere on z/OS（2）Linux（3）多层应用和DB2。
链接：z9 Business Class
z9 Business Class大型主机针对中小企业市场而研发的，其拥有很高的利用率，系统容量的利用率通常可以达到80%到100%，这一特性与其支持“虚拟”负载能力相结合，令这种大型主机的性价比远远高于与其竞争的平台，如使用x86或Itanium处理器并运行Microsoft Windows操作系统的服务器，后者在运行时的资源利用率通常只有5%到15%。此外，System z9 Business Class大型主机及其处理器、子系统和软件拥有多种高级安全功能，这些功能在40多年前就已经出现在最早的大型主机中，而且多年来不断地得到延伸、扩展和增强。
尤其是集成信息处理器（zIIP），它是一种可以支持在大型主机上更好地实现数据集中的高速引擎。这种运行指定数据库负载的专用引擎可以将大型主机的通用计算能力“解放”出来，同时降低指定负载如商业智能（BI）、ERP和CRM的软件成本。利用zIIP功能，System z9大型主机可以最大程度地减少维护数据、重复拷贝的需要，并在应用和数据之间提供更好的安全保护。zIIP顺应了将数据库从不同平台（特别是Windows平台）整合到大型主机上的新趋势。据悉，这种大型主机允许负载以比以前更小的增量单位实现增长，系统提供的容量设置有73种，这样就在降低进入门槛的同时为客户提供了最大的业务灵活性。
另外，凭借着IBM System z9 Business Class以及相关产品，IBM提供完整4Gbps FICON解决方案，可实现其SAN、磁盘和磁带产品通过4Gbps连接到IBM System z9 FICON Express4技术。
