在数据存储市场正酝酿一场大战。随着电脑及消费电子设备对存储容量提出越来越多的要求，硬盘的容量也在不断增大，但尺寸却在减少。不过，现在NAND型的闪存芯片在某种应用环境下，似乎成为更加有经济效益的解决方案。以苹果的iPod为例：支持视频的40GB和60GB的型号使用硬盘，而体积更纤巧的iPod nano则使用闪存。
毫无疑问，那些闪存生产企业都拥有雄心勃勃的计划，其中之一就是在笔记本电脑中取代硬盘。有理由相信，他们的这个想法并非一个不切实际的目标。闪存芯片耗能比硬盘少，而且抗摔性能更好。
作为全球最大硬盘生产商希捷的首席执行官，William Watkins当然不愿意就此向闪存拱手认输。最近，外国著名媒体《商业周刊》和他就存储业界的变化以及硬盘的生存空间进行了一番交流，下面是谈话的节选：
问：最近进入闪存业务的芯片厂商镁光的CEO Steve Appleton表示闪存将至少在笔记本电脑领域取代硬盘的日子即将来临，你对此有何想法？
Watkins：看看全球三大NAND闪存厂商：三星，它们在硬盘业务投入重金；其次是SanDisk和东芝，东芝同样有自己的硬盘业务；之后是日立（和Renesas合作生产闪存），依然坚持留在硬盘行业。我曾经问过这三大厂商：如果你们这么相信闪存（的未来），那就把硬盘业务卖给我吧。结果三家都不愿意。
问：你曾经接触过三星、东芝和日立，要收购它们的硬盘部门？
Watkins：当然。每次他们说起闪存的未来是如何如何的好的时候，我就说，‘好，那把你的硬盘业务卖给我吧’。毫无疑问，闪存存储设备的销量将大增。但是闪存还有它的另外一面。如果你想在家居、手提设备和轿车之间移动内容，首先需要有个企业服务器将内容传送到你的家里；之后你会从PC下载到自己的手提设备上，最终在转到汽车或者其他东西上。想想这个过程，里面涉及三种存储设备的购买：其一是在企业层次，一在家里，另外一种在你手上。闪存厂商能占领手提设备的话，当然会很高兴。但是我得到了家庭和企业两种。
然后由于这些内容是如此珍贵，你会想购买一个备份驱动器进行备份。这些都是体积更大的硬盘的工作。我们对内容的电子移动非常感兴趣，这推动了存储设备在四、五个不同应用领域的发展，其中一些可能属于闪存，但当中更多的是硬盘。
问：Appleton称笔记本硬盘的平均容量大约是30GB，一旦镁光等企业生产出具价格竞争力的产品，他能立刻从希捷等企业手上抢得业务。
Watkins：我们上季销售的硬盘平均容量是70GB。
问：那么这是越来越大了。你的意思是不是说镁光、三星等闪存厂商难以在价格和能耗上击败同等容量硬盘？
Watkins：人们在购买的时候，能耗并不是一切。不断下降的是每GB容量的价格。闪存的真实情况是，无论是什么闪存芯片，无论采用的是2GB还是4GB的工艺，这将成为他们最低成本的分母。之后，要达到更高的容量，他们只能堆叠芯片。所以如果生产4GB的成本是5美元，32GB的成本就是20美元，64GB是40美元。
另一方面，无论什么硬盘，单个盘片将成为我们的最低成本。所以，如果我们单盘是100GB的话，要达成200GB的成本增加很少，需要做的只是增加一个盘片，再往上提升也是非常低成本的。对我来说，容量下降是很困难的。譬如说，目前我们的笔记本硬盘单盘是80GB，这是我的最廉价平台。对我来说，从80GB到20GB会很困难，但可以非常廉价地实现160GB。闪存的情况刚好相反。
在未来三年内，我们敢说笔记本硬盘的平均容量是250GB，售价大约是45美元。如果他们认为当前笔记本的平均容量是30GB，那只能证明他们不了解这个市场。我们的平均容量早就是这个数字的两倍以上了，并且每个季度都在增长。
问：所以问题最终在于每GB的成本？
Watkins：这将是一场每GB成本之争。他们有能耗优势，我们在视频方面做得更好。但我们已经在研究能耗问题了，同样地，他们也在研究视频流。
问：这样看来硬盘真是门不错的业务，但你们刚刚公布的季度营收让一些财经分析师很失望呢。
Watkins：我们对市场的反应有点吃惊。不明白人们是怎么想的，难道我们整合Maxtor的工作不用钱吗？我们已经告诉每一个人会有重组费用。人们似乎不能理解我们六月份这个财季的数字。单独看希捷的财务数据，我们赚了2.41亿美元，这和此前预测的中位数字一致。我们认为目前的情况相当理想，整合Maxtor的速度比预期快。
在竞争环境方面，硬盘业的情况比我们原来预想的更恶劣一些，因为有厂商在定价方面干了蠢事。但除此之外，我们觉得一切还好。我们曾经说过今年下半年的价格战会更激烈，但我们认为新产品的推出能有助解决这个问题，让毛利重新提升。撇除一切一次性项目，我们预计明年的利润有12亿美元，相比于今年的10亿美元，这是20%的增长，而销售收入的增长更在20%以上。如果这也是问题的话，我们希望有这样的“问题”。希望人们不要被收购成本的会计数字所迷惑。
问：对于希捷，今年下半年和2007年有什么是值得我们期待的？
Watkins：有些宏观上的事情值得人们留意，包括联邦政府的行为以及汽油价格和人们消费额的上升。下季度是消费的旺季，尤其是圣诞节期间。我认为微软的Windows Vista将是1-2月期间的一大推动力，笔记本电脑同样会受影响。不过，更有趣的是它将何时波及到商用及家用领域。我想你已经留意到了游戏业界发生的一些有趣事情。索尼的PlayStation 3即将发布，我们是它和Xbox 360的授权供应商。我们将推出全新系列的产品，能大大降低我们的成本架构，提高竞争力。
现在我们的一个新机会在1.8英寸硬盘，它将随着手提视频市场的发展而不断增长。苹果的iPod是其中之一，但还有许多厂商在推出手提视频设备。我们在此领域暂时缺乏产品，但到12月份的季度，我们也会有针对性新品，这也将为公司业务添加一点动力。我们的感觉比华尔街目前的看法要好得多。
