IBM 已经成为软件业界最慷慨的大款，随时做好了收购拥有它渴望的技术的小公司的准备。
在过去的三周中，IBM 公布了收购3 家软件公司的计划：FileNet 、MRO Software、Webify。如果这三起交易都获得通行证，IBM 需要支付23亿多美元。
这还只是上个月公布的收购计划。如果最近所有的交易都完成，IBM 自2003年来在收购上投入了90多亿美元（都是现金），其中相当一部分用于收购了31家软件公司。
IBM 的顶级软件策略师克里斯托弗说，除了增加销售收入外，促使IBM 解开钱袋子的是计算产业向面向服务的架构（SOA）的转型。
他表示，在我们看来，SOA 并非只是说说而已，而是一种实实在在的运营策略。收购软件公司，再加上内部开发和积极的合作计划，使IBM 具有了转向SOA 所需要的广泛产品线。克里斯托弗表示，我们提供支持SOA 架构软件，它需要产品是相当广泛的。
为了与甲骨文、SAP 、微软、Sun 竞争，成为企业客户的一站式供应商，收购小软件公司已经成为IBM 的一项“标准活动”。在收购FileNet 方面，IBM 可能面临着其它厂商的竞争，甲骨文等竞争对手可能会收购另一家类似的内容管理公司。
包括SAP 、甲骨文在内的企业软件厂商正在越来越多地利用SOA 重新设计它们的软件。Forrester Research的分析师约翰说，对于IBM 及其庞大的咨询服务机构而言，过去二年中SOA 概念的复兴可能是一个好消息。
他指出，IBM 收购软件公司越来越与其业务咨询服务“同步”。例如，对Webify的收购是由软件和服务部门联合完成的。 Webify 销售供开发软件用的“框架”，可重用的软件代码能够提高IBM 定制应用软件开发服务业务的利润率。
软件和服务的整合已经成为IBM 提高销售收入和摆脱低价格竞争困扰的战略有机组成部分。与硬件和传统的咨询服务相比，IBM 的软件业务利润率更高。
据IBM 软件业务集团的高级副总裁、总经理史蒂夫说，IBM 预计未来数年软件对IBM 利润增长的贡献为8%-10%。由于与大型主机相关的软件业务与过去持平或在下降，IBM 希望其中间件业务能够有更高的利润率：Tivoli系统管理工具、DB2 信息管理系统、WebSphere 应用软件服务器、Lotus 协作应用软件、Rational开发工具。
在IBM 的商业模式中，收购对销售收入增长的贡献为2%-3% ，将弥补其中间件产品线的空白。中间件占IBM 软件业务158 亿美元销售收入的几乎一半。
一些竞争对手声称，IBM 积极的收购战略是为了隐藏自身销售收入增长乏力的尴尬。中间件厂商BEA 的首席执行官庄思浩说，IBM 可持续的增长基于收购其它公司。他对收购FileNet 的前景非常不乐观，声称对收购它没有兴趣。
AMR Research的分析师吉姆表示，IBM 收购FileNet 与过去它的以技术为导向的其它收购有所不同，这次收购会造成产品线重复，IBM 希望能够获得FileNet 的客户，向它们销售更多的软、硬件，以及服务。
克里斯托弗表示，在收购其它公司时，通常IBM 看中的都是对方的技术，但在一个不断整合的软件产业中，IBM 显然是整合者之一。他说，我们能够以更快、更综合的方式向客户提供解决方案，有些收购则是为了减少市场上与我们产品类似的产品数量。
甲骨文的首席执行官埃利森将他的公司称作是“幸存者和兼并者”，收购了仁和等公司的大量客户。尽管不进行大规模的收购，但微软也加快了收购的步伐，对应用软件厂商Great Plains Software 和Navision的收购已经带来了重大的整合挑战。
IBM “疯狂”收购软件公司的另一个重要因素是软件产业的大众化速度。与基于相同标准的服务器硬件的高度同质化相似，包括应用服务器、开发工具在内的许多软件组件也出现了同质化趋势，要做到差异化越来越困难了。
克里斯托弗说，通过收购有先进技术的公司，IBM 希望减小受到来自开放源代码和托管服务的价格压力。克里斯托弗表示，IBM 还瞄准了新兴市场，例如电信和电视的融合、企业mashup. 约翰表示，由于目标是满足越来越多的要求，IBM 的产品有日益复杂的趋势；相比之下，微软的目标则是使其软件对于大多数客户而言是“平易近人的”。
分析人士指出，IBM 最近的大规模收购带来了一些新的挑战。Gartner 声称，由于有大量产品重复，IBM 整合FileNet 会费一番手脚；对MRO Software的收购将使得IBM 进入应用软件领域。IBM 一直尽量不涉足应用软件业务，避免与合作伙伴的直接竞争。
尽管存在困难，IBM 仍然将重心放在了预期的SOA 投资增长上。约翰表示，IBM 在努力占领SOA 这一高地，因为这会带来新的市场，IBM 不会将这些市场拱手让给甲骨文和SAP。
