IBM现已开始供应配备“Cell Broadband Engine processor(Cell宽带引擎处理器)”的刀片服务器“BladeCenter QS20”。Cell是IBM、索尼集团和东芝3家公司开发的微处理器。QS20主要设计用途包括图像处理、医疗、构造计算、航空等领域的计算与信号处理结果的可视化、数据压缩与加密、光线跟踪、液体力学与物理学等各种科学计算,尤其是各种单精度浮点的高速计算,以及图像检索等图案匹配等。
每枚QS20刀片采用配备2个Cell处理器的双路SMP(symmetrical multiprocessing,对称多处理)结构。内存方面,以24Gbit/秒的带宽将记忆容量为512MBI的XDR DRAM与各Cell处理器连接。刀片之间通过南桥芯片和4速PCI Express,采用4速InfiniBand连接。桥芯片还备有千兆以太网接口。
配备Cell处理器的运算系统2006年8月已经由美国Mercury计算机系统公司推出,它是由该公司和IBM共同开发的。不过,Mercury公司的产品是一种配备于电脑工作站等的加速卡,只配置1颗Cell处理器。内存等存储结构也不一样。
IBM现已宣布,QS20已经导入英国曼彻斯特大学、加拿大软件运行环境开发商RapidMind公司,以及德国应用数学研究机构弗劳恩霍夫技术经济数学研究所(Fraunhofer Institute for Industrial Mathematics)等单位。
“关于Cell处理器有一个错误定论”(日本Mercury计算机系统公司)。就是说“Cell没有双精度运算能力”。该公司表示,Cell其实能够进行双精度运算,而且还比现有的微处理器快。不过,由于只有用于单精度的寄存器,因此在理想状态下双精度的性能只有单精度的50%,而实际上只相当于单精度的35%。“尽管如此,由于Cell处理器的单精度运算性能达到了200GFLOPS以上,因此双精度也在70GFLOPS以上。远远超过现有的86系列构造的微处理器”(日本Mercury计算机系统公司)。
2006年9月初,IBM宣布将大量使用Cell和AMD微处理器,开发峰值运算性能达1.6PFLOPS的超级计算机。原本由索尼和东芝为“游戏机和家电”开发的Cell处理器即将进入高性能计算机系统(HPC)领域。