自刀片服务器诞生之日起,关于其在企业中的应用就有诸多讨论。
尽管它实现了“IT基础设施简化”理念向实际应用的飞越,不但具备了机架式服务器的所有优势,而且具备了更强的易用性和可管理性,总体拥有成本更低。但在实际的应用中,刀片服务器还是存在着不少的发展阻力。
首先,对于服务器众多的大型企业或者IDC来说,采用刀片服务器能降低总体拥有成本是显而易见的;但对于中型企业或者中小企业来说,这个结论就不一定了。由于中小企业的业务比较单一,网络结构简单,这些特点导致了刀片服务器的高整合、低能耗和易维护等诸多特点发挥不出来,因为单一业务的中小企业网络本来就比较简洁高效。
其次,标准问题始终是困扰企业的重要问题。刀片服务器之间没有一个统一的标准,刀片服务器模块在不同机箱中无法兼容使用,一旦刀片机箱出问题,所有的刀片服务器都将失效,无法向其他机箱中移植使用。
第三,刀片的逐步普及过程中,线路改造和能耗成为困扰有意选择刀片服务器的企业的新困惑。
先说线路改造问题。刀片服务器的重要市场是IDC,但它们之间的供电系统却并不匹配。目前国内的数据中心大多是五六年前(也就是2000年互联网泡沫时)建的,受当时条件的限制和缺乏对能耗的前瞻性,每个机架大都只有16A的额定电流,无法支撑高密度的刀片服务器。但是,如果想解决这个问题,那么要么停机数小时进行线缆改造,要么改造变电站;但无论那个方法,都需要上百万的改造成本,IDC无力承担。
再说能耗的问题。刀片服务器的单位发热量远超机架和塔式。在IDC空调散热功率不变的前提下,部署刀片的机架之间的间距也要大于部署传统服务器的机架间距,这样一来,刀片的计算密度优势难以彰显。当然,企业或者IDC可以增加空调或者其它散热设备解决这个问题,但又回到了原来的问题:费用高昂。
所有这些问题都表明:刀片服务器虽好,但距离企业的实际应用还有距离。刀片服务器“随需应变”理念,就变得有些可望不可及了。
从上面的分析可以看出,刀片服务器的高计算机能力、高可管理性毋庸置疑,企业对于高计算密度的需求也一直在增加;但关键在于,刀片服务器能不能、如何才能解决企业面临的实实在在的问题,让企业得到真正的好处。
现在,这种情况已经得到了改善。
首先,在成本上,刀片服务器正在逐步走下神坛,不仅包括IBM等服务器巨头已经在面对中型企业甚至中小型企业出台刀片服务器;更重要的是,以浪潮、联想等首的国内服务器厂商也逐步推出了自己的刀片服务器。这些服务器在性能上已经完全可以胜任企业需求,但性价比方面的竞争力更强,在售后服务等方面也更让国内企业放心。
其次,在能耗问题上,芯片技术的发展,使低功耗成为可能。例如浪潮新推出的NX4120(4U最多可插12刀片)刀片服务器,每个刀片采用超线程的低电压版64位英特尔至强处理器,功耗只有55W。对比一下我们就知道:现在普通至强处理器的功耗是110W,双核处理器Dempsey的功耗是130W和95W,而woodcreast的功耗是80W和65W。也就是说,采用NX4120这样的刀片服务器比此前的普通刀片服务器可以节省50%左右的功耗;更关键的是,这样的功耗加上智能化的散热模块,解决了系统散热问题,大大降低了IDC在能耗方面的改造压力。
与之类似的是电源。同样用上面提到的浪潮NX4120举例,3+1的电源额定电流只有9A,仅仅是1U机架服务器的3倍,打破了从机架服务器移植到刀片服务器的瓶颈。
性价比、散热、电压……这些制约刀片服务器快速发展的问题正在得到解决,相信刀片服务器大规模应用的一天会很快到来。