应用服务器(无论是什么功能的应用服务器)在数据库服务器和终端用户之间占有很大一部分计算领地。这个领域有一个广为人知名字，这个名字就是中间件，这个名字也告诉了你应用服务器都做什么事情。
首先也是最重要，应用服务器把数据库信息(通常来源于一个数据库服务器)与终端用户或者客户端程序(常常在Web浏览器里运行)连接在一起。在这个连接中存在一个中间层很多理由。这些理由包括减少客户端程序的大小和复杂性、缓存和更好的控制数据流以提供更好的性能以及为数据通信和用户通信提供安全保障。
然而，这并不是应用服务器功能的全部。在应用服务器早期应用的时候，人们就发现应用软件本身(人们用来完成工作的程序)正变得越来越大并且越来越复杂。无论应用程序的编写和维护都是如此。
与此同时，应用程序共享数据和有时候共享功能的压力也越来越大。更多的应用程序被放在网络上或使用报网络扩展功能。让某些类型的应用程序在网络上运行似乎是合乎逻辑的:这有助于以有组织和有效率地方式共享应用程序的功能，使应用程序更容易编写、管理和维护。
