企业内容管理的最初应用源于PC流行伊始时代，对于企业文档、图书馆、档案馆等纸质文档及内容向数字化文档及内容转化时产生的需求。在10年前的互联网爆炸式发展时期，以网页为核心的网站内容呈级数似的增长，由此诞生的Web内容管理是内容管理的又一新的含义，并引发了内容管理的第二次热潮。10年后的今天，内容的形势和实质仍在不断的发展和演进，企业内容管理的内涵和外延也就在不断的随之变化和完善。
对于企业内容管理(ECM)，Gartner给出了这样的解释–企业内容管理从内涵上应该包括企业内部(Intranet)内容管理、Web内容管理、电子商务交易内容管理和企业外部网(Extranet)信息共享内容管理(如CRM和SCM等)。
企业内容管理的对象，也就是"企业内容管理"中的"内容"泛指各类结构化和非结构化数据的数字内容，包括数据库中的信息，企业的各种文档、报表、账单、网页、图片、传真，甚至多媒体音频、视频、等等各种信息载体和模式。与业务信息系统中大量用于交易记录、流程控制和统计分析的数据相比，"内容"具有某种特定和持续的价值，这种价值在共享、检索、分析等使用过程中得以产生和放大，并最终对企业业务和战略产生影响。企业内容管理的功能覆盖内容采集、创建、加工、存储、发布(出版)以及检索、分析、等等，并随之技术发展和业务创新，将不断演化。
目前ECM在中国的发展还处于初级阶段。首先，ECM在国内市场规模很小，2005年的市场规模仅为9.5亿元人民币。此外，用户对ECM的认知较弱。在业务需求和电子文档归档要求的驱动下，在国际法规遵从要求和国内相关法规出台的促进下，中国企业内容管理的应用市场将在未来5年内迅速增长，2005至2010年，中国用户在企业内容管理(ECM)方面投入的复合增长速度将达到20%以上。
Forrester Research预测：企业内容管理(ECM)市场规模每年将以近20%的速度持续增长，到2008年，这个市场将达到近40亿美元的规模。所以，整个ECM市场还是有很大的发展空间。
