近期笔者一直在探讨有关磁带与磁盘技术相关产品的话题，刚刚过去的9月13日是磁盘诞生五十周年，我们今天就来探询一下与其血肉相连的虚拟磁带库的发展。
时至今日，什么是虚拟磁带库（Virtual Tape Library，VTL），虚拟磁带库的优缺点已经不是我们想要叙述的重点。在这里，我们只是想就国内虚拟磁带库市场的良好发展势头，探询一下在这个市场里专业厂商与多元化厂商的一些差别。虚拟磁带库的发展过程真的让人比较好奇，虚拟磁带库最初的产生是在大型机领域，主要是由于传统磁带备份的某些局限性造成的：备份速度低、各种机械故障以及复杂的维护工作等。后来，此项技术被应用到开放系统领域。其主要应用领域是使用大型磁带库做数据保护或者归档的用户，作为磁带库的前端用以提高系统性能（备份与恢复效率同时提高）。以前的情况是“D2T（Disk to Tape）”，现在变成了“D2D2T（Disk to Disk to Tape）”，而从用户感受的角度来看，仍然是“D2T”。
这其中有一点不得不说的是，在虚拟磁带库蓬勃发展之前，有关类似的D2D技术其实很多，同样是磁盘为介质，采用数据压缩技术进行数据备份。不同的只是对于用户来说，在终端虚拟磁带库显示的磁带，后者显示的是磁盘。在今天，除了对磁盘进行磁带虚拟这项之外，我们可以在虚拟磁带库与大多数的D2D设备上看到很多类似的技术与功能，如数据压缩，重复数据删除等等，但为什么反而是虚拟磁带库发展的最好呢？其实，这么说也有些偏差，准确说是在国内存储市场，虚拟磁带库发展的要比其他D2D设备要好。我们所熟悉的两家专业的虚拟磁带库厂商，去年在中国市场都取得了相当不错的成绩，依据一些反馈的资料，我们相信两家的销售额应该在千万级别，说这点只是为了证明虚拟磁带库这两年来在中国市场上的一个高涨的势头。
但这又出现另外一个问题，在笔者与众多传统存储供应商的交流中，他们一方面困惑上述一些专业VTL厂商产品销售的良好势头，一方面纳闷为什么自身的VTL产品反而很难销售出去。笔者曾经就这个问题询问过，SEPATON公司的总裁兼CEO Michael Worhach先生，他认为这其中最主要两个原因在于，SEPATON这样公司的专业以及传统存储厂商的多元化。专业的VTL厂商，能迅速掌握用户对于VTL产品的需求以及不足，会有针对性的开拓市场。而对于传统的存储供应商来说，虚拟磁带库只是其众多产品线中的一条，他们不可能像单一供应商那样有针对性，而且在选择用户的时候，他们首先寻找的是自己原有用户，而这部分用户或许对VTL并没有太大的兴趣，（事实上也确实如此）。这就造成了，传统的存储供应商没也不可能如专业的VTL厂商那样下太多的力气在这个单一的产品线上。
其实，相对专业的VTL厂商来说，大多数传统存储供应商由于在磁盘备份市场上耕耘多年，都有自己的深厚经验，但没能摘的相应的果实，一方面是目前的投入不够，另外一方面恐怕是没有定位准确虚拟磁带库介于磁带与磁盘之间的位置。对于用户来说，虽然厂商都宣称VTL可以单独作为终极备份工具，但VTL自身的属性制约了其与一些大型磁盘产品的相似的独立性，更多的用户是把VTL介于服务器与磁带库之间的位置，（当然这里也不排除一些中小型企业由于数据量以及IT规模的小型化，而把VTL作为单一的备份设备）。或许，VTL在日后功能日益强大后，会摆脱这个位置。
现在，通过OEM合作伙伴，或收购相关小厂商，我们已知的绝大多数存储供应商都有各自的虚拟磁带库产品，不一而足。但是，大多数传统的存储供应商并没有在国内找到一个很好的产品切入点，他们并不清楚VTL的用户在哪里，而相反的那些专业的VTL厂商却总能找到对自己产品感兴趣的用户，这只说明VTL的需求切实存在，但如何去开拓用户，应该是众多厂商应该深思的一个问题。
点此阅读完整的第139期『存储e周刊』；
点此免费订阅『存储e周刊』，第一时间快速掌握全球领域的最新动态；
点此免费订阅《信息存储》杂志，“信息创造价值”。
