DoSERV专访：2007年，中国的台式机销量为全球第一，服务器销量和笔记本电脑销量皆位居全球第二，而工作站销量，却仅仅位居全球第六，美国、日本、德国、英国、法国成为了全球工作站卖的最多的五个国家，同时，在中国，工作站的销量仅仅占客户机销量的0.27%，这一数字与全球前十位的平均数–1.35%面前，显得尤其微不足道。
对于大多数中国的用户来说，台式机、笔记本以及服务器都是一个能够很清楚理解的概念，但是对于工作站来说，很多人的概念往往停留在"高性能的台式机"或是"显卡更牛"的基础上，因此，在百度百科上，我们找到了关于工作站最清楚也较为准确的解释：
工作站，英文名称为Workstation，是一种以个人计算机和分布式网络计算为基础，主要面向专业应用领域，具备强大的数据运算与图形、图像处理能力，为满足工程设计、动画制作、科学研究、软件开发、金融管理、信息服务、模拟仿真等专业领域而设计开发的高性能计算机。工作站是一种高档的微型计算机，通常配有高分辨率的大屏幕显示器及容量很大的内存储器和外部存储器，并且具有较强的信息处理功能和高性能的图形、图像处理功能以及联网功能。
我们从中可以看出，工作站的大部分工作主要在于专业领域的数据运算和图形、图像处理，工作站的工作更多的是在需要较高性能的专业领域之上，而从最基础的工作流程上看，英特尔服务器平台事业部市场总经理Boyd Davis给了我们一个简单的不能再简单的答案：设计、模拟再设计再模拟。
英特尔服务器平台事业部市场总经理Boyd Davis
工作站：释放想象
4月18日，我们在北京见到了Boyd Davis先生，作为英特尔服务器平台事业部的市场总经理，他负责英特尔所有服务器和工作站平台产品的市场营销工作，这位加入英特尔已近20年的资深员工对于服务器和工作站早以了如指掌。
在谈话中，Boyd Davis给我们看了一段视频，那是一段很普通的3D环境拟真视频，一栋形象逼真的大楼在360度的环绕镜头中逐步呈现，但是，突然，这个大楼下的一个垃圾箱却发生了令人意想不到的变化–他变成了一个机器人，于是，在一段看似十分平常的宣传广告中，我们看到了一出戏剧性的变化，就像调皮的孩子在父亲的香烟中放进一根冰棍棍一样，只是这次调皮的不是孩子，而是一位资深的3D动画设计师。
Boyd Davis在播放过这段视频后介绍道，这段视频是一个很资深的3D动画设计师的杰作，但是这位设计师却有着不小的苦恼：他不能在工作时间去"调皮捣蛋"，只能利用公司的午餐或是茶歇时间–但是，很显然这些时间非常的短暂。"如果他能够将这种创意放在工作上，他的公司会非常高兴的。" Boyd Davis明白，无论是对于这位淘气的设计师而言还是对于他的公司而言，能否大幅度的提高工作站性能，在更短的时间内完成工作，于双方都有好处–对于一个拥有许多创意的设计师来说，生产能力的大幅提高，意味着他的"调皮"将不仅仅限于茶歇，解放了时间的设计师，将会在工作中迸发更多的创意。
"释放想象"，Boyd Davis认为，性能是工作站中最重要的部分，对于一个工作站来说，原有的单核至强每天只能完成大约4个设计–每个设计都要经历"设计–渲染"的重复迭代，而对于四核处理器来说，每天能够完成19个设计，这也就意味着，设计师将会有更多时间去用他们的创新能力"释放想象"。Boyd Davis表示，工作站在实际应用中通过与众不同的工作释放想象，在制造业中，进行仿真与分析、数字样机；在金融保险证券行业中，进行数据密集型分析；在数字内容制作中，进行丰富的设计可视化；在能源行业中进行油藏开采–所有的这些应用都能够在获得了更高的性能之后大幅度的提升创新能力。
处理器：不能是短板
在工作站的专业工作中，图形计算是其中最重要的部分，对于图形计算，Boyd Davis认为，是到了对图形计算进行重定义的时候了，他表示，传统显卡的图形计算模式将会全面转向视觉计算，光栅处理、标准清晰度的视频和音频、底下的计算效率与僵硬的管道结构将会转向逼真的渲染、高清晰度的音频和视频处理、基于图形与模型的计算以及可编程、通用的统一架构，这意味着，用户在获得逼真的视觉效果的同时，也能够获得酣畅的操作体验与镇海的感官享受。
针对这样的未来，Boyd Davis认为图形引擎、计算引擎、平台架构缺一不可，想要带来更加逼真的图像，要靠CPU而不仅仅是GPU，无论是图像质量的上升还是模型更加贴近现实世界，为了能够更高效的以数字的形式反映客观世界，工作站的性能不仅仅需要提升GPU的性能，CPU的性能也是不可能取代的部分–这就像著名的木桶短板效应，最短的板会觉得木桶最终的盛水量，而图形引擎（GPU）、计算引擎（CPU）、平台架构中最差的部分会成为整个性能的瓶颈，因此，Boyd Davis认为过分夸大GPU的作用是不对的。对此，出产著名软件AutoCAD的Autodesk Alias公司的副总裁Richard Jones的观点是：多线程处理器支持光线追踪，达到业界全所谓有得全新避震效果，内容生成以及质量。
Nehalem，这个英特尔遵循Tick-Tock发展模式即将推出的下一代处理器架构，在Boyd Davis看来肯定不会是图形工作站的"短板"（可能还会是"长板"），他表示，Nehalem拥有更好的动态性能，双路并发多线程、增强的微体系架构、QPI互连、集成内存控制器（这一点对需要大量内存的图形计算来说尤为重要，性能提升也尤为突出，据我们在2008年春季IDF上与英特尔工程师交流的数据来看，在如地震、遥感、模型处理等工作任务中，得益于集成内存控制器，系统性能会得到高达一倍的提升。）以及英特尔诸多的高速缓存、宽位动态执行、高级数字媒体增强等技术，Nehalem的动态性能将得到70%的性能提升。
除了谈起Nehalem和视觉计算之外，我们向Boyd Davis询问了虚拟化技术在工作站上的应用，众所周知，虚拟化技术的两大应用目的是集中资源获得更高的系统利用率以及在集中后获得更好的对系统的管理特性，但是在工作站中，由于对系统性能的高要求以及相对独立的工作环境，显然这两点很难实现。对此，Boyd Davis表示，在工作站中，虚拟化技术的工作主要包括三个方面：第一，在同一工作站上，运行多个操作系统或运行多个操作系统的不同版本，以适应工作需求；第二，在平台中构建一种通过USB等外部连接方式访问的虚拟机，通过虚拟化技术构建集中的管理系统，并将系统保护起来；第三，则是依靠I/O虚拟化，如VTD技术，将显卡子系统连接到虚拟机上或更高效的连接在平台内，获得更好的用户体验和更高级的用户使用模式。
在Boyd Davis看来，工作站不仅仅是性能更好的计算机，不仅仅是制造动画的梦工厂，Boyd Davis在向我们透露一个信息：工作站的未来并不是像几年前人们预测的那样，将会出现下滑，在众多的专业领域，工作站不仅有所为，更是大有所为，现在的工作站将会带给人们释放想象，提升数字经济的重要组成部分，未来，越来越多的数字模拟模型，将会帮助我们逼真的模拟现实世界，从此，我们将能够获得更加逼真的模拟客观世界的可能，这个可能，会成为社会发展的一大推动力量。
