在IT行业经常会有很多术语，NFV（Network Function Virtualization，网络功能虚拟化），可以对NFV技术不太了解，但NFV的第一映射应该是网络设备厂商，不太容易和联想等服务器厂商挂钩，但实际上，以NFV为契机，联想与运营商正在进入合作的蜜月期。
为了摆脱“被管道化”的尴尬局面，NFV是运营商走出被动局面的必然选择，唯有如此，运营商网络才能够更加灵活，贴近业务应用需要，提供增值服务。
NFV的核心是通过行业标准x86服务器、存储和交换设备，来取代通信网的那些私有专用的网元设备。一方面，基于x86服务器标准的IT设备成本低廉，能够节省投资成本；另一方面，开放的API接口也能帮助运营商获得更多、更灵活的网络能力。NFV的关键是充分利用虚拟化与软件定义等IT行业的成功技术,并进一步将其提升以满足CT行业的特有需求。NFV使得CT、IT两个领域相互融合，打破了原来单一网络设备把持市场的局面，IT技术有机会进入传统的CT市场。联想作为重要的IT厂家和OPNFV组织的白金会员，积极投身其中，并参与了中国SDN/NFV产业联盟和多个运营商的NFV合作研究项目及POC测试。
中国电信领导莅临联想NFVI展台参观
从整体框架上，NFV可以分为NFVI、VNF、MANO等几个层面，其中，NFVI（NFV Infrastructure，也就是NFV基础设施）部分，对上承载VNF（虚拟网元）和OSS/BSS系统等网络服务，其中，VNF之间的接口依然采用传统网络定义的信令接口（3GPP+ITU-T)等。其中，NFVI为虚拟计算/存储/交换资源池，显而易见，这也是联想等服务器厂商所擅长的；VNF仍然是华为、中兴、诺基亚、爱立信等网络设备厂商更加擅长。如今，剥离出来NFVI层之后，运营商初步实现了软件和网络硬件的解耦。从网络设备到标准x86服务器，实现通用性同时，也要求x86服务器厂商与提供VNF的网络设备厂商之间密切合作，以满足运营商网络转发等性能的需求。
NFV架构分为NFVI、VNF、MANO
对外提供虚拟计算/存储/交换资源池，这对x86服务器来说看似简单，但事实并非如此。联想集团副总裁、企业服务云计算研究室与5G研究实验室负责人黄莹博士、联想集团DCG智慧城市及运营商总经理经理郭莹在日前接受采访时表示：运营商各种POC（Proof of Concept，一种业界流行的针对具体应用的验证性测试）测试表明，作为NFVI的x86服务器基础设施在高性能、高可靠性、可管理性和开放性等方面还有很多具体需求。以性能为例，目前通用IT设备对比传统电信或者网络设备在I/O性能方面存在一定的差距，会影响网络的数据转发能力。对此，有软件加速和硬件加速两个解决问题的方法。
目前，VNF厂家普遍采用的是以DPDK为代表的软件加速方案。这类方案相对成熟，同时SR-IOV网卡加速技术也被广泛应用，在一定程度上能够满足现阶段NFV对转发性能的要求。“但在联想看来，上述技术的使用对硬件承载平台有着一些特定化的限制，在选型上，要考虑除了主频、内存容量、磁盘容量等指标外，还要考虑CPU类型、网卡型号等，这对软件加速的效果影响很大。”黄莹说。
NFVI软硬件的配合对VNF性能至关重要。联想的电信级OpenStack软件可支持SR-IOV网卡的配置与使用，并集成了DPDK加速的虚拟交换机；在典型场景下，64字节小包转发可以达到网卡线速。
黄莹表示：硬件本身的固件对NFV服务器的性能也有一定的影响，联想的x3650 M5服务器曾参加过某运营商基于NFV核心技术DPDK场景下的转发性能测试，结果在同等配置同样参数设置的情况下，小包转发性能排名第一，比最后一名的性能高24.2%。
“服务器的BIOS设置对NFV性能的影响也不容小视，联想公司在这方面做了大量的研究，发现在NFV场景下，同款服务器上采用不同的参数设置，其转发性能有时相差超过10%。” 黄莹说。
“对于运营商级别的应用来说，高可靠性是必需考虑的问题。” 郭莹补充说。
“运营商级别的可靠性”提法本身就是一个尺度和标签。传统电信设备设计一般都要求达到5个9，同时，对温度、湿度、电磁等环境也有着与IT设备不同的要求。通常IT设备会借助虚机迁移、FT（Fault Tolerance，容错）等技术手段来提升可靠性，但对于NFV来说，涉及实时流数据传输等，频繁切换可能会导致用户业务质量的下降，所以，这些技术只能起到一定作用，更加关键的还是设备自身的可靠性，联想System x系列服务器多年在ITIC的x86服务器高可靠性评测中排名第一，其可靠性可以达到5个9的需求，与NFV的需求匹配。
此外在可管理性方面，联想x86服务器所提供部件状态的监测，以及联想电信级OpenStack所提供的虚拟与物理资源的监控与报警机制，可以丰富MANO等上层应用集中监控的需要。尽管目前NFVI设备提供的SNMP、IPMI等管理协议相对统一，但各厂家管理内容、参数差别很大，尚未形成统一的标准，这就增加了x86服务器与虚拟化管理平台集成的难度。因此，在选择NFV硬件时，需要考虑设备与NFV上层软件的兼容性和适应性。需要服务器厂商设备和众多上层软件厂家进行大量的兼容性验证，至少需要适配主流NFV厂家的能力。
郭莹指出：在ETSI标准组织对NFVI的规范中，建议采用Intel、ARM等CPU，但目前的方案几乎全部采用Intel CPU，基本都采用Intel DPDK加速技术；虽然业界号称支持DPDK的网卡型号有10多款，但目前在运营商NFV场景中被真正采用的其实也只有Intel 82599网卡系列。
“联想刀片服务器目前是唯一一家在NFV上采用多厂家网卡的设备，并且已经和运营商及友商进行了NFV场景的测试。” 郭莹说。
总体来说，NFVI看似简单，但在基础设施软硬件选择的过程中，仍然有很多关注点。如此才能够找到真正适合NFV场景的产品，而这也是联想和中国电信等电信运营商合作蜜月期的由来。
