DoSTOR专访：在集群存储领域颇具知名度的Isilon公司在6月3日召开了一场技术研讨会，与许多存储厂商将用户座谈与媒体沟通独立开来有所不同，Isilon公司的组织者们将媒体记者与数十位Isilon在中国已经获得或可能获得潜在用户安排在一起，召开了这场具有极强技术味道的会议，于是，我们在会上听到了许多颇为有意思，但却实实在在代表了最终用户疑虑的问题，如"如果你的设备域控制器坏掉了，你们怎么保证用户的权限设置不会有问题？"或是，"要是我新加一台设备，那我的数据是实时的分配到别的节点上么？"等等诸如此类的问题，让Isilon公司首席技术官Paul Rutherford先生觉得，中国的用户确确实实是在关注他的公司。
这也恰好说明了Isilon为何能在进军中国仅仅过去半年，就拥有了如此多的客户和关心这家公司产品的人齐聚于此–当Isilon公司的市场人员被问及此次参会的有多少是目前已经争取到的用户时，我们获得的答案是：绝大部分都是，如此看来，国内用户接纳新技术、新产品乃至新厂商的速度都比我们所想的要快得多。
Isilon公司首席技术官Paul Rutherford
但是，虽然Isilon在客户数量、产品技术和合作上–前不久，Google宣布和Isilon共同承担起了美国密歇根州大学长达6年的、规模为400 TB 的宏大的图书数字化与存储项目，现在的Isilon却一直经受着来自不同方面的压力与质疑，对此，我们特别与先生进行了沟通，"Isilon在全球具有领先优势，加上为中国市场作出本土化的改进， Isilon会在中国市场大获成功。"他对于Isilon在中国以及全球市场将会获得成功，显得深信不疑。
应对质疑：我们花很多钱保持技术领先
"集群市场已经成熟，我们一直花很多钱保证我们技术的领先性，我们不是EMC、IBM、HP那样的大公司，技术对于我们来说是生死有关的事情，是非常重要的。"在5月9日的报道中，我们报道了Isilon公司2008财年第一季度的财报，虽然Isilon用其第一季度超过去年同期近500万美元的经营的业绩（今年第一季度收入为2410万美元，去年同期，其收入只有1780万美元。）轻松否定了分析师对其的收入估计，但是，财报却也显示出了一些忧虑：Isilon第一季度的亏损却扩大到16美分，总计1010万美元。而去年同期，其净亏损只有11美分，总计690万美元。
面对提及第一季度业绩的媒体问题，Paul Rutherford并没有显示出有多大的忧虑，也没有用惯常的"外交辞令"回答媒体的问题，不过，他显然并不觉得这是个问题，"我相信，我们会在短期内形成比较好的改善，我们一直将核心力量放在企业级市场，而这个市场有很大的需求。"正如Paul Rutherford在上面所说，他相信，Isilon现在的情况只是暂时的，为了保证与那些庞大的竞争对手有技术上的领先，公司在IPO之后，花费了大量的资金在研发上面，在上市后增加的100多名员工中，超过一半的人都是R&D人员–这对于直到现在也仅仅300人的Isilon来说，确实花了很多钱在研发之上，要知道，哪怕是这50人的薪金在中国也绝不是一笔小数目，哪怕是在人力成本高昂的大洋彼岸。
"市场有着巨大的需求。" Paul Rutherford很乐观的相信，对于Isilon来说，市场的巨大需求他们几乎无须去关心太多的问题，与此同时，在进军中国后，Paul发现，中国是Isilon全面统领亚洲集群存储市场最重要的一个地区，台湾、香港的高科技企业云集，内地巨大的广电、媒体、石油和天然气、政府等市场，都给Isilon巩固全球领先地位提供了前所未有的空间和机遇。也正因为如此，Paul表示，这也就是为什么Isilon在成立仅仅几年之后，就已经以每两年换代产品的速度推出了现在的第三代产品，这位CTO相信，"市场发展是很快的，我们跟随市场上升产品。"将能够帮助Isilon获得更大的成功，而且将会是在"短期内"。
开花结果：结出技术与产品的硕果
既Paul Rutherford与整个Isilon公司以大量的技术投入换取未来成功，而并不关心一时成败，我们也就必须来谈谈对于Isilon来说最至关重要的东西：技术，到底在大量的资金投入和必须面对的压力下，Isilon研发出了什么样的技术，又推出了什么样的产品，能够让Paul Rutherford和整个Isilon公司看起来仍然如此淡定呢？
Paul Rutherford表示，Isilon在设计产品时，首先考虑用户的7x24x365的全年的可靠性，包括数据不能丢失、容灾备份、数据恢复等，其次，Isilon会从用户的需求处着眼，看看用户到底需要什么样的性能和价格，最后，基于整体设计一款系统。集群系统是Isilon所一直坚持的技术领域，Paul Rutherford认为，集群的最大好处是，用户可以用很多小的点来完成大型系统才能完成的计算和存储需求，而价格和架构却完全不同。在Isilon的每一个集群节点中，都具有一个独立存储系统的全部架构，在用户需要更高的性能和容量时，Isilon的解决办法不是去购买更多的处理器和内存或是磁盘，"把小的简单的整合起来利用其小的处理能力完成大量的任务。"是Isilon所坚守的集群存储重要宗旨，但是，这对于用户有什么好处呢？
这位CTO相信，一个好的集群系统，使企业可以打造单独共享的存储池，""通过模块方式可以将其容量扩展到1.6 PB的Isilon系统，可伸缩性达到了传统SAN和NAS系统的100倍，而性能为20倍。"他相信，集群存储最大的好处来源于四点：第一，由于架构上只需要随需添加节点，节点添加后立即可用且完全由控制系统自动进行分布处理，因此，用户在扩展更大的存储系统时，会非常的简单易行；其次，分布式系统带来了对性能的最佳体验，得益于分布式的概念，整个集群将提供一种整体的性能，从而获得比传统SAN或NAS架构更快的访问速度；第三，在Isilon的集群中，虽然摒弃了传统的RAID技术，但是，由于分布式、多存储节点以及充分的备份工作，数据保护能力大大提高，"允许任何文件失效，集群可以用到所有空间来做保护，写入到一个系统上，然后分片到整个集群中，并在多个独立的设备上做分布式的备份。"Paul Rutherford认为，Isilon提供非常好的文件保护；最后，基于基于OneFS操作系统的Isilon产品，统一并提供对迅速增长的数据存储的即时和同步访问功能，消除了传统存储架构的成本和复杂性障碍。OneFS是一个统一的操作系统软件层，在这个层中，所有工作由OneFS来做，而且，节点和数据都是加入即可用，无须去划分卷、去进行格式化–因此在其中，系统根本没有卷的概念。
而更为令Isilon与众不同的是，在整个集群中，"没有控制器，完全依靠后端网络。"在Paul看来，SAN架构适合应用于数据库这类结构性数据，而对于文件共享这类非结构性数据则是NAS的擅长，然而，传统的NAS使所有数据都从其控制器出入，造成了性能和扩展性瓶颈。" 在大型的非结构化运算中，其处理的文件的体积往往非常大，对I/O性能要求非常地高，传统存储构架对此已经无能为力。"他表示，Isilon的集群存储，是一种完全依靠后端网络+OneFS的存储架构，用户端和集群设备都连接到网络上，而集群设备后端又有互相的连接，从而无需控制器，"客户的和集群节点都连接到网络上，集群节点间又有后端网络连接，从而构成一个无需控制器，却又可以互相系统工作的系统，当然，这也依靠于我们的OneFS系统。"
除此以外，由于Isilon一直使用基于英特尔至强处理器的架构，因此，随着至强处理器的发展，Isilon产品在节能方面也有了不小的进步，今年一月，Isilon重点对原来的IQ 12000进行改进，推出了现在的X 12000。Isilon 的市场营销的副总裁Brett Goodwin当时表示，"每个节点或每TB可以节约20%的能耗，这大概是2005年以来我们产品线最大的一次端到端升级。Goodwin声称，这个使用Intel 5100双核处理器、2U高的X系列产品，在一个单一的文件系统中写速度高达10GB/s。"我们已经从IQ系列产品的单核处理器，发展到X系列的双核处理器乃至四核处理器"，而能耗却并没有变多。双核CPU功率仅80瓦（之前IQ系列产品单核芯片是130瓦）。目前，据Paul表示，Isilon与冷却专家ColdWatt合作给每个机箱部署电源管理软件。
获得客户：重复的信赖与更多的朋友
坐拥一个庞大市场市场，花了极大的资金和精力研发出技术和产品，Isilon所需只是客户了。Sujal Patel是去年开始任Isilon CEO的，今年第一季度是他任CEO以来的第一个完整季度，这位CEO极为重视与现有客户的重复交易，而在第一季度财报中，人们发现，这些客户占了Isilon整体收入的75％，虽然这位CEO表示，"我们与世界500强企业进行了几次超过100万美元的交易"，而且还着重强调，"与供应商通常的交易额度是在6位数范围内。"但是，敏感的媒体仍然嗅出了一些不同。
75%的收入来自老客户的重复交易，这对于一家时间并不长的公司来说显然不是一个最为振奋人心的消息，而且，在Isilon看来，其所关注的市场还是一个极为庞大的市场。不过，Paul觉得这并不是问题，因为，我们还不知道另一组数据：Paul表示，在2007年第一季度，Isilon的客户数量是300家客户，截止2007年11月，被20多家全球领先的媒体和娱乐公司所相中，在全球媒体和娱乐市场大展拳脚，但是，这些数据到了2008年第一季度却有了不小的变化，300多家客户已经增长到750多家，而Isilon的集群系统也已在30多家媒体和娱乐公司中获得了应用。
Paul相信，这得益于Isilon的坚守：Isilon一直坚守着数据增长量很大的市场，而对于SMB市场，Paul觉得由于需要大量的宣传与培育，Isilon甚至都不会去关心，在Paul和Isilon公司的眼里，他们永远只关注处在市场特定位置的，那些对存储扩容和数据量有极大要求的用户–当被问及为何要用新产品替代旧产品，并逐步停产旧产品时，Paul表示，"我们跟随特定的用户的数据量增长，他们的数据量增长了，从50TB到了100TB，我们就将我们的产品升级到他们所需求的产品上去。"这也就是说，Isilon将会随着客户数据量（这将是一个市场普遍的总量，是源于整个数字宇宙数量级的增长，如我们之前用软盘而现在用光盘背后驱使的数据量，而不是累积的数据量。）的增长而不断升级，但不过，他也为打消原有用户的顾虑表示，"现有的3代产品和未来的产品，都是基于OneFS的，不改变OneFS就不会有问题。"
对于中国市场来说，Paul相信，依靠Isilon全球系统的技术与服务，以及通过中国合作伙伴的支持，Isilon将会获得越来越多的客户。据介绍，目前，Isilon在国内正在开展认证资格培训，并已经成功培育出了4个金牌认证服务商–而在未来会越来越多，Isilon大中华区总经理杨兰江表示，Isilon还将依靠其全球合作伙伴柯达（Isilon与柯达签署过全球外包协议）在国内的服务、物流和配件配送体系，将Isilon的技术、产品以及服务推送给中国的广大用户–并以此，将Isilon的业务推向更大的成功。
