美国东部时间2月6日下午3点45分,SpaceX在美国肯尼迪航天中心成功发射首枚“猎鹰重型”火箭Falcon Heavy,随即创始人伊隆·马斯克(Elon Musk)便呼吁“新一轮太空竞赛就要来了!”。重点是,前往火星轨道的是还有马斯克的私人特斯拉跑车Roadster,驾驶员则是一个穿着含航空服的“帅哥”。这辆车在太空中缓慢移动,几个小时里向人们展示了令人难以置信的地球美景。
据说马斯克还让这部车子一直播着1969年摇滚大师大卫•鲍威名曲《Space Oddity》(“太空怪人”),好有情调~
实际上,猎鹰重型火箭每次发射的成本为9000万美元,用可重复使用的火箭制造,从成本上看将大大削弱SpaceX的竞争对手,在动力上也领先于同类发射系统。
而这枚火箭主要吸引人的地方在于3个16层可重复使用的助推器。发射几分钟后,猎鹰重型的两支助推器从火箭上分离出来,以声爆的方式向地球倾斜,并降落在卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)地面上,中央推进器成功着陆,并以每小时300英里的速度撞击大西洋。
马大叔在新闻发布会上谈到,“猎鹰”的发射势必将鼓励其他国家和公司展开对新一轮太空之旅的研发,打开视野,开拓创新,如果大家都有决心认为自己可以做得更强更好,这是一件很好的事情。
猎鹰是SpaceX的首款重型火箭,预计每次发射约需9000万美元,这相当于一枚常规火箭发射成本的三分之一左右。“我们迄今为止的投资可能比我想承认的要多得多,”马大叔说,后来猜测总数“超过5亿,可能更多”。
马大叔并不是唯一一个拥有月球梦的亿万富翁。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯和他的”蓝色起源”(BlueOrigin) 也在不断研发探索中。