两年前，著名的开源厂商Red Hat刚刚完成对JBoss的收购， 接着被卷入了一场专利侵权官司之中，Firestar软件公司起诉Red Hat侵犯了其专利。不过在上周三，Red Hat对外表示，就两年前Firestar软件公司起诉其侵犯专利权一案，双方已经实现庭外和解。该案件可能是针对开源公司的第一例专利侵权案，无论对于 Red Hat还是对于开源社区，在专利侵权方面都有广泛的影响。下面让我们对该案进行回顾和分析。
Red Hat收购JBoss被卷入侵权案
2006 年Red Hat在收购开源软件公司JBoss几个星期之后就遭到了与JBoss有关的专利诉讼。Firesta软件公司向得克萨斯州美国地区法院提出起诉，指控 JBoss的Hibernate 3.0软件侵犯了其连接关系数据库与面向对象的软件的技术专利。Hibernate是一种用于Java的对象关系映射工具，是一种开发许可证的产品，也是 JEMS（JBoss企业中间件软件系统）软件的一部分。
在陪审团审理这个案子的过程中，位于马萨诸塞州的FireStar软件公司点名要求被告JBoss、Red Hat和Red Hat的全资子公司DaVinci-Matterhorn赔偿损失并且禁止这些公司继续侵犯专利。
继遭到Firestar的起诉后，Red Hat还被一家叫做DataTern的机构起诉侵犯专利，而且大名鼎鼎的美国银行、威士国际组织、美国瓦乔维亚银行和Delta航空公司也在被起诉之列。
值得注意的是，在前两年，Firestar悄悄的将该诉讼权利卖给了它的投资商之一，这也是为什么Red Hat同时也要与一家叫做Amphion创新公司的机构达成和解的原因。
DataTern和Firestar都与Amphion有着非同一般的关系，正是Amphion在去年创建了DataTern以"与合作伙伴一起将知识产权实现商业化。"而Firestar正是其合作伙伴之一。
Red Hat没有对外透露为了平息这些专利侵权案它到底花了多少钱，不过业内人士估计可能有好几百万美元。
不过，由Amphion发布的关于DataTern与Red Hat交易的公告中指出，"去除成本后，Amphion从授权许可中获得的收入大约为80万美元。"其中是否包括Firestar索赔的部分虽然不明确，但是DataTern或许就是Firestar知识产权案的受益者。
花钱消灾 Red Hat保护的不仅仅是自己
和企业JavaBeans一样，使用了 Filestar所宣称的ORM技术专利的Hibernate在JBoss的企业中间件中是一个关键的组件之一，又加上Hibernate本身是一个开源项目，可想而知这起诉讼案具有"广泛的影响"，一旦Hibernate侵犯专利成立并遭遇禁止令，所有使用Hibernate的商业产品，也将会面临法律风险。同时这次诉讼可能给开源界带来深远的影响，因为包括Ruby on Rails等很多开源应用都使用了ORM技术。
而DataTern本身也拥有一个叫做ObjectSpark的软件，可以让你开发一个定制版的数据服务层，DataTern本身也是Hibernate的使用者之一。
该诉讼案当时引起了人们的广泛关注，人们开始为开源研发人员和依赖开源运转业务的小型公司的处境而感到担忧，开源人士曾指出，在不侵犯某些人所谓的既有专利的前提下编写一项复杂的程序是"不可能完成的任务"。
随着专利侵权纠纷的增加，更多开源公司、甚至开源计划本身都将遭到挫败。开源界人士惊呼，此类事件的发生是一个可怕的错误，可能会扼杀自由的金鹅（Linux）。
令人感到满意的是，该案件现在终于得到和平解决。
在宣布该诉讼得到庭外和解的时候，Red hat迅速向人们保证它与对方的谈判"不仅仅是对Red Hat客户的广泛保护，也是为了让开源社区免遭类似诉讼。"
Red Hat副总裁Rob Tiller在一份声明中表示，"一般情况下，当一个公司在解决专利侵权纠纷的时候，往往只关注于保护自己，但是我们不能那么做。我们希望广泛的保护我们的客户，因为他们给予了我们最大的信赖；同时还希望保护开源社区，因为是它们推动了我们的很多业务发展。"
Red Hat表示，"和解协议涉及的产品包括所有在Red Hat品牌下发布的软件，以及以前的版本。同时按照该协议，使用Red Hat产品延伸或组合产生的产品同样也在受保护之列，可以免遭知识产权诉讼。"
Red Hat在其官方网站上发布的一篇文章表示，按照和解协议，Red Hat的客户可以获得该诉讼案中专利的"永久、已完全付费、免版税和永不取消的全球"使用许可权。而且可以永远不会因为Red Hat产品使用了DataTern和Amphion的其它专利而遭到起诉。
Red Hat专利和开源许可律师 Richard Fontana在一个报告中表示，双方就该专利侵权案达成的和解即符合开源许可中最严厉的版权规定，同时也体现了GPL的规定和精神，为开源软件的开发者、发行者和用户提供了安全保护。
来源：IT168
