企业的应用软件形形色色，分类众多，如ERP、SCM、CRM、HR、PDM、PLM、OA、WFM等等，这些众多的软件使企业经营者在选择应用软件时眼花了乱、一片茫然，究竟应该选择什么样的信息系统呢？各种信息系统的宣传铺天盖地，都讲能给企业带来某方面的竞争优势，那么这些信息系统从类别上怎么划分，到底能给企业带来哪些益处呢？
笔者认为以上信息系统从功能上大体可以分为两类，一类是关注于业务处理过程的：如ERP关注于企业的业务记录过程；SCM是从供应链角度关注企业链上业务的处理过程；CRM是从客户关系角度关心企业与客户的交互过程记录；HR记录人力资源管理过程；PDM、PLM分别从产品数据管理的角度与产品生命周期管理的角度管理与产品相关的业务处理过程。第二类是关注业务过程流转的：如OA和WFM则关心事务处理与业务处理过程的流转。
面对众多的企业应用系统，企业经营者应从自身的需求出发，分析企业业务需求是以供应链管理为核心、还是客户关系管理为核心，是更关注于业务处理过程中的数据记录与分析，还是更关注于业务的流转，亦或是两者都非常需要？
企业的经营过程一般而论，既包括业务处理过程，又包括业务处理过程的流转，这两部分，可以是块块和条条的关系。业务处理过程是模块化的，需要详细的数据记录业务处理内容，企业整体业务处理可以认为是是块块；工作流关注业务处理过程的流程，包括审批与流程走向控制等，企业整体业务流转可以认为是条条。
任何企业都是一个有机的整体，企业的各个职能部门、客户与合作伙伴都是业务处理过程的执行者，它们遵循或者依照企业特有的运作机制(工作流程)来运作，这种工作流程或工作机制就如同企业的血脉（条条），如果业务流程没有打通，很可能导致企业某些机能的丧失。
因此企业对实现经营流程有效管理的软件，有着极为迫切的需求，这种软件是什么样的呢？这种软件就是协同软件（也有人叫工作流管理软件）。
协同软件(Collaboration Software)是指那些以团队协作为目标的协作软件工具，主要包括协同平台（群组协作管理工具）和协同工具（通信软件工具）两部分，协同平台包括工作流管理、项目管理、知识管理、信息门户等；协同工具包括电子邮件、即时通讯、远程视频、流程编辑器等。协同软件可以按照应用领域划分为协同办公软件、协同政务软件、协同商务软件等等。
只有在协同软件平台基础之上，才能构建起企业完整的、集成化的信息系统应用平台。
目前协同软件正在向企业应用门户、也就是企业应用集成平台的方向发展，协同软件的发展，向用户提供了一种选择，即在协同平台的基础上，将其他分散的企业业务系统整合起来，获得互动、整体的效益：企业各种的业务管理系统，都与协同平台相互连接，通过协同平台作为枢纽，将企业的整体业务处理（块块）与企业整体业务流转（条条）紧密结合起来，形成一张密切协作的"网状结构模型"，可以称之为"协同网状模型"。
可以预见在不远的将来，"协同网状模型"将成为企业应用系统集成的重要信息模型。
