一个伟大人物的谢幕，标志着微软将进入一个全新的时代。这是一个更好的时代，还是一个最坏的时代?
如何应对云计算
全球计算机运算模式步入后盖茨时代–云计算的时代，微软该如何应对?
2008年6月27日是比尔。盖茨最后一天在微软上班，此后，他将把大部份时间花在他的基金会上，做慈善工作，至于微软的办公室，他每周只会进来一天，以顾问的身份提供建议，而不再是以老板的身份做决定。
退休前，位于西雅图总部的校园(Campus，微软总部的别称)里，来自世界各地近500位微软一级主管，聚集于此欢送他。微软首席执行官，指定接班人史蒂夫。鲍尔默，难过地流着泪介绍盖茨上台，盖茨倒是一派轻松，最后一次与他所构建的帝国旗下精英，谈起自己离开的心情与期许。
气氛有些感伤，但这绝不是流泪的时候，对于此时此刻的微软，即便没有了盖茨，该有的行动还要加快。
微软时代不能被终结
性格火暴、作风强悍的鲍尔默，不会让自己的表空转下去。他必须尽快向微软内部和外部证明：他是一个合适的继任者，有能力向全世界提出新的愿景，并且带领微软上下8万人来实现它。否则，没有盖茨之后的微软人才将进一步流失，营收和获利也将触及天花板，并把他的多年好友盖茨留下的江山拱手让人。
3年前，李开复当面向他报告将离开微软前往谷歌时，鲍尔默当场发飙，脚?椅子口骂粗话，急性子表露无遗，也突显微软被谷歌步步进逼下的窘迫以及鲍尔默的无奈。
没有微软的盖茨，人生已有下一个目标，而没有盖茨的微软，却因为暂时找不到目标而彷徨。
尽管二度收购雅虎风险极高，再次失败鲍尔默将声名扫地，但如果成功则是走出困境的第一步，所以鲍尔默很可能把筹码都赌上。二度收购雅虎，让这个赛局原本模糊的一面变得清晰：这不是一场求发展的布局，而是求生存的努力。
微软在互联网的搜索市场份额上，不仅以5%远远落后于谷歌的60%，在搜索相关的广告上，差距更是天南地北。微软靠着卖Office和Windows软件赚到的钱，约是谷歌卖搜索广告的3倍;但是，微软卖软件的成长率是个位数，而谷歌卖搜索广告的成长率是两位数甚至三位数。
鲍尔默肯定得做点什么事，否则照这个势头，谷歌在5年后就能追上甚至摘下微软的桂冠。更糟的是，谷歌想的不只是卖广告，而是直奔微软的主力产品，把它变成免费，截断微软的现金流。随着谷歌邮箱顺带提供的文书处理和电子表格等软件都免费，企图已很明显，谷歌甚至积极推动"云计算"(Cloud Computing)，要终结前一个运算模式"主从架构"(Client/Server)以及在主从架构时代赚到最多钱的公司：微软。
颠覆与被颠覆
在盖茨1975年从哈佛大学休学创办微软之前，全世界的计算机运算模式，是大主机(Mainframe)加上终端机(Terminal)，所有的运算功能都在大主机里头，终端机只是输入指令，交由大主机来计算出结果后，再打印出报表，笔者1988年在台湾清华大学念书时，还用过这种终端机。在大主机时代，IBM是最赚钱的公司，硬件、软件和维修都归它卖。
1981年，IBM推出第一台个人计算机，并采用微软的操作系统后，计算机模式就翻到主从架构这一页，也把桂冠从IBM转到微软。等到1995年Windows95上市，计算机操作以图形界面和鼠标进行，大幅降低使用难度，造成使用者人数暴增，并在那一年把盖茨推上全球首富宝座。那一年8月，盖茨来台北宣传Windows95，他比想象中更咄咄逼人。
但是来年，就有挑战者来踢馆。SUN创办人麦克尼利和甲骨文老板拉里。埃里森，联手要搞一场大主机模式的复辟，他们的武器是"网络计算机"(Network Computer)。这两人也积极往台湾跑，劝说台湾的计算机厂商加入他们的阵营。因为只要台湾倒戈，他们就等于拿下全球计算机半壁江山，翻盘就有机会。
笔者当时采访过这两人几次，他们的论点其实颇有说服力。当个人计算机的功能越强，造成的问题也更多，比如中毒、使用非法软件……这些在过去大主机时代都可经由后端管理来解决。在1996年，虽然互联网还不普及，但企业内部的区域网络(LAN)应用已很发达，类似终端机但功能和界面都更好用的网络计算机，连上网之后从主机下载软件来用，用完再放回。在他们的概念当中，网络计算机只有暂存内存没有硬盘，也不含屏幕，可以随身携带，有些类似今天流行的简单版笔记本电脑的概念。
这个想法最终没有成，但埃里森和麦克尼利在观念也许是对的。或者说是一个出生在错误时代的正确观念，其发挥光芒还需要等待一个轮回。
《纽约时报》在盖茨退休后，发表一篇分析微软过去成功和今日困局的文章，认为盖茨的过人之处，在于把微软从一家公司发展成一个平台，成为业界标准，成为一个平台和标准，是为何微软在个人计算机软件市场份额，不是30%或50%，而是90%的原因，也是它在多项产品推出都落后的情况下，能够逆转打败先行者的关键。
所以对手要挑战它，不能光靠技术或产品比它强，而是要能搭成另一个更强的平台。而今天，一个轮回正在走完自己的旅程，微软也正在面对这样颠覆性的挑战。
微软的反击
当计算机运算模式从个人计算机转到网络，也就有了新平台蹿起的机会。谷歌目前在这个新平台占据了最好的位置，因为背后有很扎实的搜索广告模式在支撑。想想看，如果这个模式不只是在搜索结果页面安插广告，而是提供免费软件让你用，再从你的使用过程之中想办法安插广告进来呢?也就是说，它并不是免费，而是广告主帮你买单?而谷歌提出的所谓"云计算"，也就是把软件放在远程的服务器上，就像天边的云，你连上网才把它拿来用，平常就放在云上，有专人帮你管理。
但是现在，随着有更多工具能连上网，像手机、MP3、数码相机和游戏机等，使用者面临的复杂度越来越高，云计算的说法也变得更有吸引力。当然，不会所有东西都放在云上头，这不是个非黑即白的命题，但只要有一部分开始放到云上头，后续就可能形成多米诺效应。
当然，微软不会束手就擒。它正在重新解释"云计算"为"云端计算"，也就是有些软件可以放在云上，但很大一部分还是放在"终端"上，云和端都重要。另外，微软也喊出比现有搜索广告更大胆的"现金反馈"(Cash back)计划：当你点击搜索页面的广告时，它还给你钱。当谷歌一意要截断微软的现金流，微软也反过来要截断谷歌的现金流，双方进入短兵相接，都想置对方于死地。
也因此，微软对拿下雅虎是势在必行。第一次收购，突显的是微软要进入搜索广告这块市场;第二次收购，突显的是微软要进入搜索广告这个商业模式。如果未来软件不再是一套一套去卖，而是免费让使用者上网后下载，再由广告主来买单，微软绝对要在这一个大变革发生前先做好准备，在别人起义前，先革自己的命。
这会是一场零和游戏，还是允许有多个赢家，目前仍言之过早。但碰上计算机运算模式的世代交替以及新商业模式和平台交替的大战，其实市场是很期待微软能够主动出击，提出一些新概念和想法，而不是被动地接谷歌的招。但显然市场很难期待从鲍尔默那边得到这些。这也就让盖茨在8月13日于香港的演讲，也是退休以后的第一次，格外让人期待，如果他准备谈他的老本行，而非慈善的话。
顾此能否不失彼
就在微软为如何对付谷歌而煞费苦心的时候，微软的其他对手们正在微软的传统领地发起攻势。
两年前，在微软宣布将大幅度增加对互联网的投资时，立刻得到华尔街的"用脚投票"，宣布当日股价大跌了11.38%.
尽管这一战略长期来看可能会收到成效，华尔街担心的是，短期可能会分散精力，从而给微软的业绩带来负面影响。
现在看来，这种担心不是多余的。
企业软件难达预期
6月26日，甲骨文发布的2008财年第四财季财报显示其收入增长了24%，净利润增长了27%，这引起了业界的关注。在软件4巨头中甲骨文是增长最凶猛的，增速不但超过了IBM，更大大超过了微软，也把SAP甩在了后面。现在，按照收入计算，2008财年甲骨文的总营收为226亿美元，超过了IBM的软件业务，成为仅次于微软的全球第二大软件公司。它的运营利润率由5年前的36%增长到现在的42%，也超越了微软。
甲骨文是微软在企业软件市场的"头号敌人"，从数据库、中间件、商业管理软件等都是微软的直接竞争对手。
如果当初微软并购了SAP，甲骨文的日子也许就不会这么好过了。2003年底、2004年初微软曾野心勃勃谋划收购SAP，但最后还是放弃了。事实上，早在2001年开始，微软就通过并购和自主投资进军企业软件市场;2003年，微软成为MBS(微软商业解决方案)部门，微软当时对于MBS部门的预期目标是到 2011年MBS部门将实现100亿美元的目标，规模将超过甲骨文和SAP公司目前的水平，并且在微软内部与桌面Windows系统目前的业务规模旗鼓相当。
在企业软件领域，微软也一直有着很好的表现，微软有一半的营收来自于企业客户，这主要得益于其电子邮件基础设施、数据库系统、开发者工具、办公生产力应用以及其他软件。
通过开展收购，微软还打造了一系列企业软件，即Microsoft Dynamics.Microsoft Dynamics是微软的ERP和CRM管理软件新品牌，它替代了微软商业解决方案品牌(MBS)。微软希望通过这一产品向甲骨文和SAP发起直接挑战。不过，但到目前为止，这还只是一个愿望。
可以说，微软进入企业软件市场的途径是很明智的，微软选择的是市场容量大的行业市场，通过与行业ISV合作，作为深入到企业软件市场的突破口。然后，不同于与微软在操作系统的"一家独大"，在企业软件市场微软却是"后来者"，如果微软的扩张速度没有甲骨文、IBM等"领先者"动作快，就肯定被甩在后面。
以前微软把IBM和甲骨文作为头号对手，但后来，微软开始将更多的精力放在对付谷歌上。2006年4月份，微软宣布将大幅度增加对互联网的投资，尽管当时质疑不少，但是并没有动摇微软转型互联网的决心，相比之下，给外界的感觉微软在企业软件的进攻势头减弱了。
在微软进入企业软件市场之初，普遍的观点就认为微软最终会成为这个市场的统治者。但现在看来，微软离这个目标不是越来越近，而是越来越远。微软在操作系统个人桌面领域创造的奇迹，并没有重现在企业软件领域。
移动领地遭遇夹击
微软同样也希望把在个人电脑上创造的奇迹复制到移动终端上。毕竟移动终端是一个规模更大的市场，今天的智能手机最终将演化为未来的个人电脑，微软早就看到了这样的趋势，并已经染指多年，早期主要在PDA领域和PALM打斗，而随着智能手机的日渐流行，微软快步进入到这一新领域。
"微软来了!"曾经引起移动通信设备商的惊呼。微软来势汹汹曾经搅得整个移动通信市场人心惶惶，就像现在苹果和谷歌涉足移动领域，也引起诺基亚、微软等的恐慌一样。
和Symbian只提供手机操作系统的策略相比，微软在移动领域的推进策略是"以操作系统平台为核心，构建一个产业生态系统。尽管Symbian仍占有60%上的地盘，但近来Windows Mobile在借助微软在软件和个人PC 上的成功，其发展趋势很明显，目前微软Windows Mobile已经是手机操作系统的老二。
然后，随着苹果和谷歌对移动市场的进入，微软又遇到了新威胁。继苹果将OS X改造成为iPhone的手机操作系统后，谷歌也在去年11月高调宣布联合34家企业和组织成立"开放手机联盟"，并计划开发代号为"Android"的手机操作系统。业内人士分析，"Android"的出世，谷歌将免费软件的触角从有线互联网向移动互联网扩展，并给市场带来强大的冲击。
传统移动巨头诺基亚不得不开始采取行动了。6月24日，诺基亚宣布收购全球最大手机操作系统公司Symbian剩余52%股份，实现全资控股。同时，诺基亚承诺Symbian手机操作系统将免费对外开放。同时，它还将联合AT&T等多家运营商巨头组建非营利性的Symbian基金会，向全球推广该平台。分析人士认为，诺基亚此举，是对同样打着"免费牌"的谷歌 Android的防御反击，同时，Symbian免费开源后，手机操作系统领域中只剩下微软Windows Mobile仍然继续沿用收费的策略，这也将给微软带来很大的压力。
诺基亚和竞争对手过去都采用Symbian系统，但是该系统在高端设备上有运行速度过慢等弱点，阻碍了诺基亚的快速扩张。与此同时，微软加大了对Windows平台的投入，令众多厂商青睐有加，甚至不少的新款手机已经放弃Symbian系统。诺基亚在今年初也曾表示，准备在手机中使用Windows Mobile，然而现在一切都已改变。分析人士认为，随着Symbian的免费开放，微软的Windows Mobile的日子将会很尴尬。
两个月前，微软一名相关负责人称，微软计划到2012年使Windows Mobile的市场份额占到40%.不过，在新老对手的夹击下，微软要实现这个目标肯定阻力重重。
"左右逢源"谈何容易
PC时代的辉煌成就了微软的桌面帝国。然而，毕竟传统的桌面操作系统和办公软件增长空间有限，所以微软不得不扩张自己的地盘。而且，现在的微软已经成为年收入近600亿美元的大公司(按2007自然年计算，微软的收入为579亿美元)，这样大的公司要保持持续增长，除了扩张没有退路。然而，曾经咄咄逼人的微软，它的不断扩张计划正在遭遇挑战而且挑战越来越大，它的当家视窗产品也出现疲态。从最近的财报已经体现。
截至3月31日的2008财年第三财季，微软客户端部门营收为40.3亿美元，同比下滑24%.据专业人士分析，这和Vista销售疲软有着很大的关系。Vista面世后遭到许多用户的批评。与此同时，微软仍在继续对操作系统进行升级换代，逐渐停用旧版本并推出更新版本。微软不顾部分用户反对，宣布从今天7月份开始起停止向零售商店供应XP，同时也停止向绝大多数PC制造商发放XP授权许可。而微软的下一代操作系统Windows 7将于2010年1月面世。如何使Vista进入尽可能多的新PC，将成为微软未来几个季度的首要任务。
在传统业务遭遇考验的同时，微软在互联网的表现仍不尽人意。2008财年第三季度，微软在线服务业务部门营收为8.43亿美元，运营亏损为2.28亿美元，去年同期运营亏损为1.71亿美元。此时，谷歌却扩张势头正猛。
由于微软还没有找到对付谷歌的良方，麻省理工大学斯隆商学院教授迈克尔。库苏马诺认为，与其收购雅虎，微软还不如追求SAP，它的优势在于面向企业销售软件和其它各类应用。
的确，大中型企业目前还不愿为在线服务付费，所以一直专注于企业市场的甲骨文，并没有被纷繁复杂、热点不断的互联网领域分心。因为甲骨文的主要客户是大企业，这些企业在相当一段时间内，不会把它们的大部分业务交给提供按需服务的厂商。
但是矛盾的是，微软依然要兼顾个人和中小企业，这正是对在线服务有强烈需要欲望的用户群。尽管微软仍是世界上最赚钱的公司之一，手中还握着500亿美元的巨额现金，但是微软也不太可能同时收购雅虎和SAP，据有关专家估算，这两笔交易的总价值将超过1200亿美元。即使是微软，也没有足够财力完成如此大规模的交易。
离别微软时的盖茨说，微软今后努力的方向之一就是扩大网络搜索引擎服务。然而，毕竟赖以发家的传统软件是微软的根基。在微软在把更多精力投向互联网时，会不会忽视对传统软件领域的扩张，进而丢失阵地?
微软必须做到"左右逢源"。
