NetBSD 是一个免费的，具有高度移植性的 UNIX-like 操作系统，可以在许 多平台上执行，从 64bit alpha 服务器到掌上型的设备。由于简洁的设计 和先进的特征，使得它在生产和研究方面，都有卓越的表现，而且它也有受 使用者支持的完整的原始码。许多应用程序也是易于移植的。
第一版 NetBSD (0.8) 的日期要回朔到 1993 年，它萌芽自 4.3BSD Lite 操作系统，一个发展于加州柏克莱大学（BSD = Berkeley Software Distribution）的 Unix 版本，而它来自于第一个移植到 Intel 386 CPU 的 BSD — 386BSD 系统。在往后的数年里，许多来自 4.4BSD Lite release（柏克莱小组的最终 release）的修正，都已被整合到了系统中。在这个操作系统的历史当中，Unix 的 BSD 分支已经有了巨大的重要性和 影响力，像是它已经贡献了许多工具，想法和改进（the vi editor, the C shell, job control, the Berkeley fast file system, reliable signals, support for virtual memory, TCP/IP implementation, 这只是其中的一小部份）皆已是现今 Unix 环境的标准。这个研究和发展的传统存活在今日的 BSD 系统中（不论是免费或商业的），尤其是在 NetBSD 身上。
NetBSD 的基本特色
NetBSD 应用在广大的硬件平台范围而且是非常易于移植的，可能是世界上 最容易移植的操作系统。NetBSD 核心和应用程序的完整原始码在所支持的平台上，都是有效的。
可移植性（超过 20 种平台被支持）
程序代码的品质与正确度高
稳定性
研究与革新
上述的特性也带来了间接的优势。举例来说，如果你只在单一平台上工作， 你可能认为你的兴趣并不在可移植性方面，但是可移植性早已是程序代码的品质特性之一：没有良好的撰写和组织的基础，要同时支持许多平台是不可能 的，而且，高品质的程序代码是任何完善且稳定的软件系统的基础，不用担心只有少数人能理解它。由于着重于架构性与品质性的问题，这有助于增进 NetBSD 程序代码的潜力和驱动程序的品质。
经由区分这些 NetBSD 特性的差异，我们可得知它是无法满足于只在某些方 面能得以实行的情况。 某些系统似乎有着如此的设计哲学”如果它能运作，它便是良好的 “。而就 NetBSD 方面来说，它可以描写成”除非它是对的， 不然它将无法工作”。想想看，有多少重量级和”有特色” 的程序在今日早已被伤心地丢弃了；所以你将了解为什么 NetBSD 要避免 这种浪费成本的情形发生。
NetBSD 的目标使用者
在 NetBSD 网站上有着如此叙述：” NetBSD 项目提供了一个可以免费自由散布的系统，不论是专家，玩家和研究者都可以随心所欲的使用它 “。我要补充的是如果你想要学习 Unix，NetBSD 是一个蛮理想的系统，主要是因为它所坚持的标准（此项目的目标之一）以及在有专有作 业系统的硬件平台上，能执行得和它们一样好；我们可以说”想要学 习和使用 Unix，你不需要购买昂贵的硬件：你可以再利用在你仓库里堆放 的老旧 PC 或 Mac”。当然，如果你需要在种种不同的平台上执行， NetBSD 可能是你最佳的（唯一的）选择。
NetBSD 上的应用程序
在你安装完 NetBSD 之后，你将有各种不同的程序可以安装到你的系统上。 除此之外，还有所有标准的 Unix 工具，编辑器，格式化程序，C/C++ 编译器和除错器等，还有大量（而且仍在成长当中，我认为现在已超过 1000 ） 的 packages 可以经由原始码或预先编译好的格式安装。所有你能找的 packages 都是免费的而且清过良好的系统设定，当然也有一部分的商业软 体。你也可以经由适当的模拟来执行来自其它 *nix 操作系统上的程序。 Linux 模拟可能是最有用的例子，许多人的努力已经被整合而且它也被许 多 NetBSD 的使用者所使用；你可以执行 Linux 版的Netscape、
Acrobat Reader、Doom、Quake、Adobe FrameMaker……
NetBSD 也有能力模拟 FreeBSD，BSDI 和其它的系统。
