1998年，IBM开始了下一代开发工具技术探索之路，成立了一个项目开发小组，经过两年的发展，2000年，他们决定给新一代开发工具项目命名为Eclipse，Eclipse叫法当时只是内部使用的名称。这时候的商业目标就是希望Eclipse项目能够吸引开发人员，能发展起一个强大而又充满活力的商业合作伙伴（独立软件供应商）社区。同时，IBM意识到需要用它来对抗Microsoft Visual Studio的发展，因此从商业目标考虑，通过开源的方式最有机会达到目的。此外，IBM推出了Eclipse试用计划，允许IBM以外的开发人员使用Eclipse。结果证明这项决策非常正确，Eclipse从此在开发社区广为流传。Eclipse也就成为这个项目的正式名称。
2001年12月，IBM向世界宣布了两件事，第一件是创建开源项目，既IBM捐赠价值4千万美元的源码给开源社区；另外一件事是成立Eclipse协会（Eclipse Consortium）,这个协会由一些成员公司组成，主要任务是支持并促进Eclipse开源项目。
从此，我们看到了Eclipse本身、会员、插件（plug-in）和Eclipse社区飞速成长。2003年，IBM意识到这种会员模式很难进一步扩展，有些事务操作起来很困难，比如无法筹集赠款、无法成立合法理事会，这主要是因为Eclipse协会不是一个法律上的实体；此外，尽管Eclipse成功有目共睹，但仍然有些业界成员没有加入，他们认为是Eclipse的真正领导者是IBM。因此我们认识到创建一个独立于IBM的Eclipse将会对Eclipse的发展非常有利,于是IBM与其他成员公司合作起草了管理条例，准备成立Eclipse基金会（Eclipse Foundation）。2004年初，Eclipse基金会正式成立。
目前，Eclipse项目有100多个，IBM参与了其中超过一半的项目，有3个主管在主持Eclipse相关的工作。2005年还赞助了一些Eclipse创新基金和Eclipse奖学金。IBM承诺在未来的几年内会一如既往地参与Eclipse研究，我们将会看到IBM研发出新项目，而在某些Eclipse项目上减少参与，这要看IBM的商业目标。最近IBM提议了一个项目叫Beacon,是关于Eclipse流程框架的。他们将捐献一些Rational Unified Process(RUP)技术，基本上这个提议是要提供流程方面的内容。IBM现在与Zend公司合作，希望在Eclipse上开发出用于PHP的开发工具。
IBM的目标是创建集成统一平台，有基于Eclipse构建的DB2、Rational、WebSphere等工具，这样客户就可以共同使用这些工具，有统一的界面风格，使用起来非常方便。对IBM自身来说，各个开发部门就可以关注于软件的核心性能开发，而不必要浪费资源做一些重新实现的工作，从而DB2开发部门就专注于数据库开发、WebSphere专注应用服务器的开发、Rational专注于建模、源代码管理，至于其他方面的辅助开发对于Eclipse来说是共同的。
