机柜一直被看作是IT应用中的低值、附属产品，只是用来容纳服务器等设备的容器，并不被重视。但是，低价的机柜却是昂贵的IT设备最直接的物理保护。重视IT设备本身，却忽视了其所处的IT微环境，更多的数据中心被引向了危险的边缘。
机柜是什么？很多人把机柜看作是用来装IT设备的柜子。机柜是柜子，但并不仅仅如此。
随着计算机与网络技术的发展，数据中心的服务器、网络通信设备等IT设施，正在向着小型化、网络化、机架化的方向发展。这都给数据中心的构建模式带来了新的变化。而机柜，正在逐渐成为这个变化中的主角之一。对数据中心而言，机柜正成为其重要的组成部分。
据IDC数据统计，2003年中国市场交付的30万台服务器中，约有25%是机架式服务器。到2005年，全球服务器已经有66%为机架式服务器。来自Intel公司的数据同样说明了这一点。IT设备机架化的趋势，为机柜带来了日益繁荣的市场。
但是，IT设备机架化，使得机柜的规格出现了变化，最明显的表现就是单个服务器的体积缩小。服务器占据的高度空间日趋减小，而深度空间越来越大，因此对机柜的深度要求也在逐步提高。
另外，IT设备安装密度最大化，已经成为目前机架式服务器的发展趋势。1U刀片式服务器的大量运用，使得42U机柜最多可能安装42台服务器，而每个服务器中所使用的CPU多为两个（甚至更多），硬盘也多采用内部阵列的形式，运行中会释放更多的热量，导致机柜内热量密度非常大。忽视机柜内部设备的制冷问题，也可能导致IT设备发生故障、寿命降低。
同时，机柜的兼容性也是用户头疼的问题。如今，数据中心的机柜中会安装来自不同厂商的设备，所以要求机柜必须具备良好的兼容性。如果机柜兼容性不好，在升级IT设备时，原有机柜可能无法满足需求，用户被迫更换整套机房设备，这种无谓的成本耗费在早期机房建设中屡见不鲜。兼容性的不足，必然导致机柜整体方案的可扩展性差，无法满足IT业日新月异的变化需求。对用户而言，显然降低了系统的生命周期，产生了过多的成本开支。
综合起来，用户对机柜的需求集中在可用性、可管理性、可服务性、可扩展性以及生命周期成本等五个方面。新一代的数据中心，其机柜解决方案必须兼顾以上五点，从线缆分布、电源分配、机柜散热以及兼容性等方面提升管理水平，从而为用户创造满意和可扩展的IT微环境。
随着数据中心建设向着整体可用性的方向发展，机房对机柜管理的需求日益增长。可以预见，全面符合数据中心需求，并具备未来可扩展性的机柜解决方案，将能够更好地解决用户的问题，提升用户IT系统的管理水平。
线缆出现问题怎么办？在规模巨大的机房里，在林立的机柜中穿行尚且困难，更别提快速寻找和维修出现故障的线路了。未来，机柜的整体解决方案是否到位，机柜对于线缆的管理，将成为考察的关键环节之一。
线缆在机柜中合理布局
从机房的布线方案来看，架空地板下走线，是传统机房线缆附设问题的解决方式，它将所有管道（空调、供水等）、电缆都聚集在地板和地面之间。显然这是有缺点的，不仅电源线缆和数据线会相互干扰，而且一旦空调水管漏水，线缆和设备也会不可避免地受到影响，严重情况下会引起设备的宕机，甚至烧毁。
架空地板也带来机房精密空调风道设计上的困难，为了避免与线缆、管道的交叉，必须增加空调风道拐弯，这样将直接导致送风压力减小，降低了空调系统的效能。更麻烦的是，由于采用底部走线，在线缆出现故障时，就需要将机柜挪开，再打开地板进行维护。而且随着时间的增加，可能会导致越来越多的废弃线缆由于拆卸不变，留在架空地板下的空间中，形成“老鼠线缆”，机房的维护也会变得越来越烦琐。
除此之外，架空地板也会增加机房的整体造价，一般来讲，机房的防静电地板每方米投资达到300～400元，在机房的整体投资中占很大比例。因此，越来越多的用户，选择通过桥架的上走线方案，它通过在机房屋顶结构上打眼、焊接等方式，安装桥架，并把各种线缆通过空中分布到机柜。
这种方式与底部布线方案比较，在安全性、散热、维护性等方面有所改进，但仍然有其不足。
首先，桥架安装会涉及建筑的整体结构，从而可能造成对建筑结构的负面影响，而且桥架安装会导致机房施工周期比较长（如600平方米的桥架机房需要将近半个月的时间施工）。
另外，在成本方面，作为现场定制的专用部件，桥架造价及施工费用受到现场条件的影响，成本相对较高。而且，由于现场条件的变化，该成本具有不确定性。同时，施工完成后的桥架不具备可扩展性，不方便在需要的情况下对机房布局进行改变、调整。
从机柜内部线缆附设的角度看，今天的数据中心，机柜配置密度更高，容纳的IT设备更多，大量采用冗余配件（如冗余电源、存储阵列等），机柜内设备配置频繁变换，数据线和电缆随时增减。
所以，机柜必须提供充足的线缆通道，能从机柜顶部、底部进出线缆。在机柜内部，线缆的敷设必须方便、有序，与设备的线缆接口靠近，以缩短布线距离；减少线缆的空间占用，保证设备安装、调整、维护过程中，不受到布线的干扰，并保证散热气流不会受到线缆的阻挡；同时，在故障情况下，能对设备布线进行快速定位。
以往传统的布线方案已经无法适应机柜应用发展的要求，面对日益复杂化的IT设备和机房环境，规范的布线方案和日常维护，至少可以使用户在如下四方面受益。
保障安全：规范的布线可以避免系统在维护、安装、迁移时，由于人为因素导致的紊乱、故障甚至崩溃，减少触电等意外事故的发生，保障操作人员的安全。另外，规范的布线，能使数据线与电源线之间的干扰降至最低。
便于管理：整齐有序的线缆布置和标示，能使管理和维护工作更加方便高效，不仅在机柜内部，即使在很多机柜并列时，各类线缆也更容易接近和操作。
利于散热：杂乱的线缆和不规则的穿孔，可能会阻碍制冷通道的布置，导致空气对流不均匀。
美观大方：整齐有序的线缆排列，会使机柜和机房显得更加美观。
单个机柜中可安装的服务器数量不断增多，直接导致机柜中的数据和电源线缆大幅增加，机柜内的线缆布局规范与否，将会对系统工作产生直接影响。线缆管理的不科学，会导致维修过程复杂繁琐、甚至设备运转不正常。
未来的数据中心，线缆管理将会更规范、可扩展性更强、安装和维护过程也会更简便，在机房管理中的重要性也会提高。
机柜如何应对电源密度的上升？随着机柜内IT高密度安装趋势的日益显著，机柜能否发挥其应有效能，配电系统成为关键环节。
多IT设备考验机柜配电系统
随着机柜内电源密度的逐步上升，电源分配管理的重要性日益凸现。随着机柜内安装设备数量的增加，以及单个机柜中设备多样性、复杂性的存在，直接要求机柜的配电系统能够为机柜内的每一个负载提供足够的、合适的电源分配。
合理的电源分配直接关系到整个IT系统的可用性，而且是整个系统能否发挥其应有效能的重要基础环节，而这也是过去被很多机房管理人员忽视的问题。
由于IT设备日益小型化，机柜内设备安装的密度不断增加，这种趋势正在使机柜内IT设备的电源分配，成为一个严峻的课题。以1台7U的刀片式服务器为例，1台大约需要3kVA的配电，而1台42U高的机柜可能安装多达8台这样的服务器，其配电总需求量将达到24kVA。这就对机柜内配电系统提出了严峻的挑战。
与此同时，输入、输出端口的增多，也对配电系统安装的可靠性提出了很高的要求。再考虑到目前大多数服务器双电源供电的需求，更使得机柜内电源分配越来越繁杂。
同时，用户对电源分配中负载的大小需要随时了解，以避免因为过载带来的系统断电危险；对于一些特殊应用，如IDC、ISP等，用户还希望对配电系统实施远程、多用户的管理、控制。
而现阶段，由于大多数机柜生产厂商对IT应用及电源系统仍存在认识不足，其生产的机柜在电源分配环节上大大滞后，不仅无法提供专业的机架式配电产品，更谈不上大负荷的配电的解决方案，在电源管理上就更是与用户的需求相去甚远。
目前，市场上大多数的机柜产品仍然采用民用插座为机柜内昂贵的IT设备配电，不但无法提供可靠的电源分配，而且由于负载容量增长的不确定性，甚至带来了严重的安全隐患。
机柜内电源的密度呈不断上升的趋势，这已是不争的事实。合理的机柜电源分配系统的设计，则应遵循以可靠性设计为核心，专门针对机柜系统设计，与配电系统充分协调、无缝配合的原则，同时要考虑安装的方便性，以及智能化管理、适应性强、便于操作与维护等特点。
机柜的配电系统，在设计原则上，应使电源更接近负载，以减少电源通路中的故障点。同时应逐步实现负载电流的本地及远程监控，以及电源分配的远程控制，使电源分配管理纳入机房整体的智能化管理体系中。
选择机柜需要考虑
可靠的质量保证，选择一款适合的服务器机柜和布线机柜非常重要，稍有疏忽，则可能导致巨大的损失。不管是哪一个品牌的产品，质量都是用户首先要考虑的环节。
承重保证，随着机柜内所放置产品密度的加大，良好的承重能力，是对一款合格机柜产品的基本要求。不符合规格的机柜，可能因为机柜品质差劣，不能有效妥善保护机柜内的设备，结果可能会影响整个系统。
温度控制系统，机柜内部有良好的温度控制系统，可避免机柜内产品的过热或过冷，以确保设备的高效运作。机柜可选择全通风系列，可配备风扇（风扇有寿命保证），在炎热的环境下可安装独立空调系统，在严寒环境下可安装独立加热保温系统。
尺寸，机柜尺寸要符合国际仪器安装标准。
抗干扰及其它，一款功能齐备的机柜应提供各类门锁及其它功能，例如防尘、防水或电子屏蔽等高度抗扰性能；同时应提供适合附件及安装配件支持，以让布线更为方便，同时易于管理，省时省力。
售后服务，企业所提供的有效服务，以及所提供的全面设备保护方案，可为用户的安装、维护带来巨大的便利。
