近日，IBM研究中心（IBM Research）宣布启动名为“Sametime 3D”的新项目。
今年早些时候，IBM就曾宣布将投入10亿美元进行统一通讯协作（Unified Communications and Collaboration，简称为UCC）软件的开发，用以将电子邮件、即时消息等软件与IP电话等通讯程序整合到一起。
IBM、微软、Nortel和Avaya等公司都在计划让UCC整合各种传统的、独立的工作工具，改善工作人员之间，以及与合作伙伴、客户之间的协作。
现在，IBM研究中心将通过实施这样一个新项目来推动其UCC战略，即把3D虚拟现实环境整合到大受欢迎的Lotus Sametime即时通讯应用程序中。在9月3日于洛杉矶举行的虚拟世界研讨博览会上，IBM展示了其实验中的产品——Sametime 3D。
正如它的名字所示，通过Sametime 3D，用户可以直接从Sametime的通话界面进入一个强大的虚拟3D环境。Sametime 3D投入使用后，工作人员通过企业当前的身份认证工具进行登录，可以实现添加文件、选择会议空间类型，并能“按需”即时创建一个虚拟的会议空间，从而利用虚拟环境下的各种典型特性，比如虚拟形象、演示工具和各种具象化的虚拟3D物件和虚拟功能等。
Sametime 3D项目将IBM Lotus Sametime即时通讯与协作应用软件与虚拟世界（比如OpenSim）整合，为用户实现由此带来的优势。虽然IBM还未发布Sametime 3D是否兼容Second Life（类似OpenSim平台）的消息，但是IBM终将完成Sametiem 3D的开发，并使其成为Lotus统一通讯协作套装中的企业级应用软件。
虽然在目前的开发阶段，该产品还无法在实际工作中应用，但IBM称Sametime 3D最终完成时，将实现会议发起人能够截取谈话的文本内容、会议的视频录像并保存参与会议人员的名单与资料等高级功能。
IBM也还没有确定将Sametime 3D整合到Lotus Sametime的具体日期。据相关专家估计，应该在2009年，IBM将以免费的形式将Sametime 3D加入到Lotus Samtime中。在此期间，IBM将通过Lotus Sametime与OpenSim虚拟世界平台的整合展示Sametime 3D。现在已经可以在YouTube上看到演示视频。
IBM数字整合部门副总裁Colin Parris说：“Sametime 3D能轻松地把当前的会话和协作工作整合到一个3D环境中，从而清晰地实现虚拟环境所带来的投资回报率，并通过使用3D媒介进行实时通讯，改善分布在全国甚至全球各团队的体验与生产效率。”此外，IBM希望通过公司特有的技术，推动3D因特网的发展和普及率，并让3D因特网成为人们提高工作效率、改善生活、享受游戏所不可或缺的工具。
Sametime 3D并不是IBM将虚拟现实整合到Lotus协作软件套装的第一次尝试。除了这项利用OpenSim平台进行的开发，IBM还在和Forterra Systems公司合作，为美国情报机构开发新一代的统一通讯方案，代号“Babel Bridge”。该方案将于2008年下半年发布。这个功能强大的工具同样能满足如金融服务、能源、咨询服务和医保服务等其它行业的需求。
根据目前的情况，Sametime 3D也许稍微有些过于前卫，但或许这也正是IBM把它作为一个研究项目来启动原因。ThinkBalm公司虚拟现实技术方面的分析师Erica Driver认为，虚拟现实的因特网在企业方面的应用还处于“幼苗”期。“我已经看到许多相关的实验正在进行，五年后，虚拟环境下的协作应该会成为主流。而在使用即时通讯工具的时候，我喜欢来去自由的做法。比如，我可以随时敲一段话让老板知道我在干什么，或者让他告诉我工作的进度。我觉得我可能不会喜欢那种进入虚拟世界的即时通讯方式。”
Driver还说，当前市场上的虚拟世界平台已经有了即时通讯和IP电话的功能。虽然Sametime 3D可能对某些先进的项目或特殊应用有用，但在企业上线的时候，难免会有一些冗余的功能。尽管如此，她也认为：通过OpenSim虚拟世界与IBM即时通讯/协作平台的整合，IBM协作团队可以享受到虚拟环境给信息工作者带来的便捷，并充分利用他们当前在信息技术上的投资（包括安全模型和企业目录等）。
IBM则表示，公司还在研究能够整合Lotus Sametime软件、IBM统一通讯协作平台，以及一系列其它环境（比如ActiveWorlds平台）的与此类似的功能，来展示未来虚拟环境下统一通讯系统所能带来的商业价值。
总之，对Sametime用户来说这应该是个不错的功能。但谁知道呢？或许等IBM将它整合到Sametime里的时候，人们就能够接受这一新概念了。
