思科的MDS交换机实现了虚拟SAN（存储局域网）与虚拟机的连接。
思科正在同VMware公司（纽约股票交易所代码：VMW）合作，将它的光纤通道SAN交换机予以升级，使交换机能够为虚拟服务器提供一系列存储服务。
根据思科存储解决方案产品营销总监Rajeev Bhardwaj的说法，此次升级到MDS 9000的目的是使虚拟机得到和SAN交换机提供给物理服务器同样的存储服务。要实现这个目的，关键的一步就是将物理主机总线适配器（HBA）分区成虚拟HBA，以便每个虚拟机都有自己的虚拟HBA，并可以连接到虚拟SAN。
“虚拟机是新的数据中心构成要素。客户现在讨论的是虚拟服务器而不是物理服务器”，Bhardwaj告诉Byte and Switch杂志说，“问题是如何保证它们（虚拟机）可以执行同样的功能——管理、配置、安全保护以及所有其他任务”。
他说，思科在两年多以前便开始同VMware展开合作，开发存储局域网的端到端虚拟化功能。“要实现这个目的，需要MDS交换机、HBA以及来自VMware的支持具有统一的标准和一定的功能。所有这三个部分都必须协调一致”，他说，“每个虚拟机都直接面对SAN，而SAN必须有足够的灵活性和智能性来保证所有这些虚拟机能够得到足够的支持，特别是当你迁移这些虚拟机的时候”。
越来越多的企业IT部门开始虚拟化他们的服务器——许多情况下使用的是VMware——以便提高资源利用率并降低数据中心服务器的资源占用。
有些人在一个物理服务器上运行5个或者10个以上的虚拟服务器，当物理服务器发生故障的时候，为了保持负载平衡，他们会使用VMware的VMotion软件来将虚拟机从一个物理服务器迁移到另一个物理服务器。思科表示它的这次软件升级能够保证这个过程是自动进行的，无需重新设置SAN。
在数据中心中迁移虚拟机会给SAN带来不可预料的工作负荷。思科表示它的升级后的软件能够监视SAN中的数据传输类型和规模，帮助管理人员进行容量规划，并告诉管理人员带宽瓶颈在哪里以及发生问题的原因。它同时还能够让IT部门优化数据传输，并设定不同水准的服务质量。
Bhardwaj表示：“它能够简化管理，你不再仅仅是管理物理设备和资源。它的功能是帮助IT部门构建一个端到端的虚拟架构”。
The Nemertes研究集团的高级研究分析师John Burke说，虚拟服务器的盛行正在动摇过去构建SAN的前提，即存储应该是呆在一个地方，然后让专用的数据通道来访问存储。他说，虚拟服务器正在使人们改变存储资源的分配方式，以及连接到存储池的数据通路的数量。
“思科让存储网络能够跟上虚拟服务器架构”，Burke说，“未来，这种方式将越来越普遍”。
思科的此次升级还是一种支持虚拟数据中心的方式，而未来虚拟数据中心将变得越来越重要：为企业的每一种业务分别创建一个虚拟数据中心。思科的方式能够让管理人员计算出IT资源的使用情况并进行成本计算。Burke说：“要实现这个目的，你必须能够设定存储网络的服务水准，并随时掌握它的使用情况”。
