IBM和哈佛大学的研究人员近日宣布，正在共同开展一个新的全球网格大同盟的项目，试图在有机材料中寻找到能效更高、成本更低的太阳能电池。这一突破性的项目将利用志愿者闲置的电脑，以开发能够大规模生产的新型清洁能源。
如果我们能够使太阳能的能效更高、开发成本更低从而可以大范围推广的话，这种清洁能源将在全球得到广泛使用，并能够帮助人类消除对造成全球变暖的罪魁祸首——化石燃料的依赖性。
现今使用的硅片太阳能电池的能效仅为20%，发电成本大约为3美元/瓦。IBM与哈佛大学正在开发的新型太阳能电池则会抛弃硅，转而使用塑料材质。这种太阳能电池的前景更加广阔，因为它不仅灵活轻便，且更为重要的是，它的生产成本将得到大幅度降低。
另外，IBM将率先在其新的内部云上运行全球网格大同盟(World Community Grid)。这一新的内部云是由服务和软件组成的网络，当云在没有被完全使用时，就可以向网格提供更多的运算力。将来IBM还计划把这项技术提供给IBM云计算所服务的客户——如果他们愿意的话——这样他们也可以参与到全球网格大同盟这项人文研究之中。
“我们从世界各地得到了大量的闲置计算力，有了它们，全球网格大同盟的成员将可以完成新型太阳能电池这一项目。” 哈佛大学化学和生物化学系教授、首席调研员Alan Aspuru Guzik说。“如果没有全球网格大同盟的话，我们光是在数千种混合物中一种一种地寻找所需的电子特性就需要差不多100天的时间。但是，由于有了全球网格大同盟所提供的闲置电脑的运算力，再辅之以云计算的话，该项目将有望在2年内完成。而如果这一项目在传统的科学集群上运行的话需要花22年。”
IBM与哈佛大学的这一研究项目旨在寻找并分离出有机分子，当把这些分子结合在一起时，它们可以把更多的太阳光转化为电能，这样就可以生产出成本更加低廉的太阳能电池。
“全球网格大同盟一直在影响科学发展的进程，我们也一直在寻找新方法来改变我们的世界。” IBM公众事业合作部副总裁兼IBM国际基金会总裁Stanley Litow表示。“该项目将降低我们对化学燃料的依赖，有可能成为我们寻找清洁能源的新来源，因此将为我们的社会提供更加宽广的发展方向。”
全球网格大同盟是全球现存最大的公共人文网格，有来自200多个国家的413,000多名会员，连接到网格的电脑有100多万台。正是在志愿者们的帮助下，科学家才能改变世界，因为每个志愿者都在共享他们的电脑时间，有了这些时间，科学家们可以更快地进行他们的研究。这些研究包括：
“为世界提供高营养稻米”的项目已经进行了1千多万次运算，使用了9000年的电脑时间。
非洲气候变迁模型计划（AfricanClimate@Home）刚刚完成数据收集，研究分析将立刻开始。
对抗癌症计划获得了来自NIH的一笔250万美元的基金，用于进一步部署癌症研究。
攻克艾滋病项目在6个月内完成了HIV/AIDS方面原本需要5年的研究。
如果网民们希望成为全球网格大同盟的一员，捐赠电脑闲置时间的话，可以登陆www.worldcommunitygrid.org，在电脑上安装一个免费、安全的小软件。这样，当电脑处于闲置状态时，就会从全球网格大同盟的服务器获取数据，然后电脑将对这些数据进行运算，随后将运算结果返回服务器，再要求新的工作。用户可以通过屏保来判断他们的电脑是否在被使用。
