美国《纽约时报》网络版今天撰文称，对于一直依靠销售桌面软件和计算机服务软件并收取授权费的微软而言，云计算将带来一系列巨大的挑战。微软的未来必须要超越Windows 7和PC。
设备革命
当被问及Windows和Office等旗舰产品的最新版是否令人兴奋时，作为微软首席架构师的雷·奥兹(Ray Ozzie)被激怒了，"非常令人兴奋"，他大声说着，把转椅滑离桌子，以便挥舞自己的双手，"你在开玩笑吗？"
尽管奥兹一贯低调、理智，但他在微软总部却拥有一间非常宽敞的办公室，这里给人的感觉既像宜家的家具展示厅，又像一家电脑博物馆。办公室的书架和桌子都收拾得干净整洁，其中放置着一台IBM最早生产的电脑。
如果世界–或者至少是商界–象这间办公室一样单纯、有序就简单多了。但奥兹和他在微软的同事却承认，在科技界，维持不变的东西屈指可数。
"那部老电影《安妮·霍尔》(注：1977年奥斯卡奖获奖影片《Annie Hall》，由伍迪·艾伦执导的浪漫喜剧片)中有一句台词怎么说来着，感情就像鲨鱼，要么往前游，要么走向死亡。"微软CEO斯蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)曾说，"怎么说呢，科技公司要么就向前走，要么就坐以待毙。"
此外，根据奥兹的观点，我们已经进入了一个PC走下神坛上的时代。他说，消费者和办公族都被卷入了一场"设备革命"(gizmo revolution)。
但新颖的产品只是微软所面临的挑战之一。诚然，时尚达人们关注一台新式笔记本轻薄得是否能放进钱包，以及新增了哪些时尚功能。"公路勇士"(road warriors，指携带笔记本电脑在外奔忙的商务人士)们从背包里拿出外形炫酷的超薄笔记本时，难掩一脸的得意。但是，当今最受关注的则是那些能让信息成瘾者摆脱桌面电脑的束缚，并通过所谓的"云"进行通信的设备。
本周，微软将通过发布Windows 7和一系列超薄电脑，对苹果公司此前制作广告嘲讽PC及其用户甚为无趣的做法进行回应。身为微软愿景师和战略官的奥兹说，Windows 7将使PC跟上其他计算设备的脚步，简而言之，就是让PC更有吸引力。
为了在云计算市场分得一杯羹，微软计划在下月发布一个名为"Windows Azure"的软件平台，通过网络服务争夺企业用户。尽管微软在云计算市场姗姗来迟，而且在移动市场的表现也乏善可陈，但奥兹认为，公司仍有机会改造自身，并突破桌面PC的限制，"作为一家软件公司，这为我们提供了一个重塑自身价值的机会。我认为这对微软来说是一个激动人心的时刻。"
尽管微软代表了整个科技产业，并且是人们进行商业活动和网络浏览的各种工具的"最高仲裁者"。但如今，微软开始招致众多怀疑者。虽然微软在计算领域仍占据着主导地位，而且盈利丰厚，但在诠释该公司所代表的价值及其是否能创建一个更伟大的科技未来时，品牌专家们也颇为犹豫。
"微软有点像从舞台上销声匿迹了。"硅谷营销和战略专家里吉斯·麦肯纳(Regis McKenna)说，"他们时不时会推迟发布Windows的最新版本或者类似的产品。基本上，我认为市场的注意力已经转到谷歌或者苹果要推出什么新产品上去了"。
微软的批评者们认为，该公司严重低估了市场的变化，并为自己规划了一个漫长曲折、与时代脱节的发展道路：太拘泥于基于桌面的陈旧产品线，因此步伐过于缓慢、过于墨守陈规、行事方式太过"微软"。
"他们陷入自己精神错乱的世界不能自拔，即整个世界必须围绕Windows转动。"与微软在商业软件市场角逐的Salesforce.COM的CEO马克·班尼奥夫(Marc Benioff)说，"除非他们摆脱这种精神病，否则会将公司带入绝境。"
尽管奥兹对设备革命表示欢迎，但这场革命很大程度上却与微软的历史优势背道而驰。这场革命不仅局限于对计算设备的美学外观的沉迷，它更多代表着一种转折：即消费者，而不再是办公族，开始成为影响科技格局的主导力量。
现在，普通消费者购买的PC数量超过了企业，而且他们需要并渴望拥有外形更好看的设备。新一代的消费者已经展现了他们让iPhone(手机上网)之类的产品一夜成名、并让其他公司蜂拥效仿的能量。与此同时，谷歌利用自己影响力广泛的网络搜索和YouTube等网络服务，吸引用户使用自己的电子邮件、文档编辑服务和网络浏览软件，而Facebook也在激励商业软件制造商开发产品。
对谷歌来说，争夺消费者对其渗入企业市场并侵蚀微软的核心战略至关重要。"我们就是下一代"，谷歌商业产品部门总裁戴夫·吉鲁亚德(Dave Girouard)说，"在科技领域，(企业之间)最大的差别就是创新的步伐。"
云计算的机遇
尽管互联网和具有上网功能的设备毫无创新可言，但从网络上四处抓取数据的能力，即所谓的云计算，却以一种更有意义的方式吸引了消费者的眼球。批评者们认为，随着这些服务日趋普及，微软对计算设备的控制力将被削弱。
"就市场地位而言，微软已今非昔比。"曾为微软雇员，如今身为Adobe CEO的布鲁斯·齐曾(Bruce Chizen)说，"微软不再占据着左右计算业未来的垄断地位。"
不过，鲍尔默、奥兹等微软高管则持截然不同的态度，他们在过去一年一直在为公司辩护称，即将发布的新版Windows、数据中心软件、移动设备软件和游戏机恰恰将证明微软仍是科技业的核心力量。
鲍尔默辩解说，微软是唯一一家既有准备，又有能力结合桌面和云这两端计算的公司，"我们比任何一家公司的投资都要广泛"，他认为，就软件而言，"我希望公司能对地球上存在的任何一个重要的领域展开投资"。
业内专家和投资人都准备见证鲍尔默如何兑现上述言论，而如何跟上云计算的步伐恐怕将最终决定他在微软的任期。
微软的麻烦
与PC业任何一家公司一样，经济危机导致的PC销量创记录的下滑也让微软遭到了惩罚。在过去一年间，微软创下了一系列令其蒙羞的第一。1月份，该公司启动最多裁员5000人的计划，这是其历史上最大规模的裁员行动。此后，微软发布的年度财报首次出现Windows销售额和收入的同比下滑。
尽管遭遇不利，但微软创造的利润仍令整个科技行业眼红。在截至7月份的上一财年中，微软营收下滑3%至584亿美元，但净利润仍高达146亿美元。微软所持有的资金高达314.5亿美元，其中包括现金和短期投资。与此同时，微软的股价也从3月份的14.87美元的低点(为微软股价逾10年来的低谷)反弹，目前价格在26.5美元左右。
微软高管们表示，已清理了公司业务，终止开发屡屡跳票、备受诟病，并遭到市场冷遇的Vista等失败产品。如果宏观市场出现复苏，微软的财富也会水涨船高，正如他们在经济强劲的好年头的情况一样。
"我的确认为随着经济走出低谷，微软将大幅受益。"Lynmar Capital Group公司CEO玛丽莲·J·迪克斯-瑞雷(Marilyn J. Dicks-Riley)说，"我们的观点是微软致力于长期创新"。Lynmar Capital Group今年初买入了超过80万股微软股票。
微软确实提出过很多令人瞩目的长期承诺。例如，该公司拨款近100亿美元用于未来一年的研发开支。这些资金涉及的项目包括桌面软件、数据中心软件、开发人员工具、医疗保健系统、视频游戏机及游戏、音乐播放器、手机及手机软件、网络资产及办公协同软件等。在网络搜索领域，微软还发布了大受好评的搜索引擎必应(Bing)，并宣称将不惜代价削弱谷歌的核心业务。
一些投资人认为，微软涉足领域过多，产品线太长，为同时取悦消费者和上班族而疲于奔命。尽管多年来微软一直想发现技术"新大陆"，但往往却发现自己沦为一个跟随者，不得不花费重金切入其他对手所统领的市场。
"微软曾经是一家每个人都期待创新和激情的公司。"品牌咨询公司CoreBrand的CEO詹姆士-R·格利高里(James R. Gregory)说，"他已经以一种很有说服力的方式失去了往昔的锋芒"。根据CoreBrand的调查，在过去十年里，微软的声誉及外界对其管理层及投资潜力的好评度都在不断下滑，在过去5年间下滑尤为明显。
鲍尔默也承认，公司长期巨资投入音乐播放器及搜索等业务遭到一些股东的反对，但他仍无意放弃这种"广撒网"的投资模式，"我认为这个行业很多公司太早就半途而废了。"
但对微软来说，即使是最基本的工作也是问题重重。该公司于2007年在一片嘲笑声中发布了Vista操作系统。这一系统推迟数年后才上市，并且放弃了许多原先计划中的开拓性功能。
与苹果一直面向细分的专业市场不同，微软的主要卖点是迎合大众需求并提供选择，但该公司在Vista中，却未能让合作伙伴的软件与硬件进行很好的融合。鲍尔默认为："我们曾试图以过快的速度对人们的习惯做太多的改变。因此，对于我来讲，问题不在于我们了解让软件与硬件如何相互配合，我认为问题在于我们希望实现太多的东西。"
微软在手机市场也面临障碍。许多年来，微软为大量的手机提供软件，但鲍尔默对手机部门一直很失望，尤其是在iPhone异军突起后。尽管微软已经努力通过收购和内部开发推动手机业务，希望借助"Pink"项目恢复其手机技术的活力，但最后的成果出台尚需数月。有原微软内部人士透露，Pink和微软许多其他的努力一样，已被企业官僚主义和公司内部的妥协所拖垮。
更为糟糕的是，微软高管最近对Sidekick手机用户数据丢失事件所造成的影响感到烦恼。微软于2008年收购Danger，后者推出了Sidekick手机并通过T-Mobile美国发售，Danger于10月12日表示，由于服务器出现故障，Sidekick手机用户的通信录、日程表、照片等个人数据已全部丢失。此次故障引发了外界对微软手机、云计算和产品安全性的担忧。
但微软在搜索领域的努力却初见成效。必应的界面更好看，搜索结果也经常比谷歌的更为详细。此外，Xbox游戏机和Xbox Live服务也使微软成为网络游戏领域中的佼佼者。
微软表示，云计算是其传统软件产品的自然补充。该公司最近经常提及的战略是"三屏合一"，即将PC、手机和电视整合为一个完整的服务。鲍尔默表示："我认为，计算的基础平台正在发生明显的转变，目前云计算并非仅仅是互联网，而是一种基本的计算方式，需要以不同的视角去思考和对待。"
改变形象
但对于一直依靠销售桌面软件和计算机服务软件并收取授权费的微软而言，云计算将带来一系列巨大的挑战。与微软每几年才更新一次产品不同，快速发展的竞争对手Salesforce、亚马逊和谷歌每几周或每几个月就增加许多软件功能。微软高管承认，公司目前的发展停滞不前，在经历了长达数年的反垄断诉讼后，公司在疗伤之余在努力寻找应对之策。
微软服务器软件业务总裁鲍勃·穆格利亚(Bob Muglia)表示："我们已经发展成为一家成熟的企业，但在某种意义上，过于温和的人往往行动不够迅速。"
现在，竞争对手往往只是将微软看作落后者，不再象20世纪90年代那样，将其喻为"恶魔帝国"。而谷歌则代替微软，不但被看作拥有改变游戏规则的技术巨头，同时也成为让外界日益担忧的垄断性竞争对手。
谷歌的崛起也迫使微软部分扮演起并不熟悉的"白衣骑士"的角色。正在撰写云计算兴起编年史的尼古拉斯·卡尔(Nicholas G. Carr)表示："不久之前，微软还是唯一的帝国，但现在，我认为有多家网络帝国和PC帝国并存，并互相影响。"
为了改变形象，微软正在设法吸引年轻软件开发人员和云计算创业公司，该公司高管承认，随着开源软件转变成为开发人员创建下一波应用和服务的标准，微软和这些关键受众之间的鸿沟正日益加深。
最近，微软向学生低价提供商业软件，并免费让部分创业公司使用其软件。微软原高管、手机位置服务Glympse创始人兼CEO布赖恩·特拉塞尔(Bryan Trussel)表示："微软感到恐惧。我认为，虽然微软目前有所行动，但问题是他究竟可以走多远。"
微软高管公开抨击谷歌的网络办公应用及即将推出的操作系统Chrome并不完善，同时批评亚马逊的网络数据中心服务等仅是漂亮的古董。鲍尔默认为，公众往往过于注重iPhone和谷歌搜索服务的成功，并低估了将消费者与办公族连接的复杂程度。鲍尔默称，有一种观念是，"如果一家公司在云计算的某个方面非常突出，该公司就必然可以控制云计算，或者是一家在某个产品中占据垄断地位的公司就必然垄断所有类型的产品。事实并非如此。"
优势与挑战
微软在开发软件、吸引开发人员方面有着数十年的经验，与企业间互相影响的规模也超出竞争对手。微软在电视、手机以及计算机软件方面的投资也超出了所有竞争对手，该公司也希望能在一系列软件和服务中利用这些优势。
谷歌表示，目前有200万家企业正在使用其网络应用，每年可创造数亿美元的营收且有所盈利。与此同时，亚马逊也争取到了辉瑞制药以及纳斯达克等重要客户使用其数据中心服务，而微软的同类产品仍需数周后才能面市。
卡尔称："我认为，微软的转变进程仍相当缓慢，至少在将部分业务转向云计算方面比较明显。这部分是由于微软的企业文化，但我认为，最主要的原因是微软试图保护毛利率较高的高利润业务。"
微软的投资者已开始为该公司设立期限，并预计微软可以在保持传统业务兴旺的同时，在云计算领域更快获得回报。一家投资公司的经理迪克斯·瑞利(Dicks Riley)表示："我将再给微软目前的管理层15个月的时间。"
即便是微软最严厉的批评者，也认可其一贯的稳定性。贝尼奥夫表示："微软不会逐渐消亡，但也无法反映科技行业的未来。"微软正在投入大量资源开发笔记本电脑、云服务以及手机用软件，虽然趋势不停变化，但微软的影响力和规模仍始终如一。奥兹表示："我们从来没有自满过，因为每当服务演变成目前状态时，下一次变化即将到来。"
