近几年来，一直有人预测磁带存储将走向消亡。虚拟磁带库和其他基于磁盘的备份战略因为效率更高、速度更快而迅速得到普及应用。重复数据删除等技术的推广更是提高了磁盘备份解决方案的实用性。
确实，现在磁带已经失去了许多相当于磁盘的优势，尤其是在低端市场。但是磁带并不愿意退出这个重现发展潜力的市场，磁带仍然充满了生机。 尤其是对于大型企业来说，磁带在长期备份和归档方面仍然有着很重要的作用和地位。
最近Quantum和Spectra为各自最新的磁带产品展开了宣传活动。广告商和厂商们投入大量资源来开发、生产和推销新的磁带库产品。 如果它们不能凭借这些产品扭亏为盈的话，它们是不会这么做的。
磁带的销售情况如何呢？ IDC对此进行了一些研究。总体而言，磁带的销售量有所下滑，但是下滑部分主要集中在低端市场。 IDC的磁带分析师Robert Amatruda表示，100个磁带盒以内的磁带自动化产品的市场的降幅最大。IDC对亚太地区磁带销售的调研报告显示，自动化磁带库产品的销量将比去年增长15％，磁带驱动器产品的销量将比去年减少19％。 IDC的分析师Cheryl Ganesan-Lim指出，磁盘存储器具备更快的恢复速度，因此它更适用于一级和二级存储设备。另一方面，磁带则更适用于不经常使用的数据的深度归档。 她预计磁带库产品在未来5年的销量将略有增长。
因此，磁带产品销量的下滑主要集中在低端市场、小规模和快速数据恢复类的应用市场。但是在高端和归档市场上，它仍然保持着自己的地位。照这样看来，磁带还不太可能在近期内消亡。
为何磁带能够继续存在
那么为什么磁带不可能在近期悄然消亡呢？ Spectra Logic的营销与产品管理副总裁Molly Rector指出了一个磁盘厂商不可否认的事实，即磁带仍然比磁盘要便宜很多。她认同IDC的观点，认为磁带今后最主要的作用是作为归档存储中的部分解决方案而存在。
Rector说："我们将看到磁带产品销售继续增长的情况。"
Spectra Logic刚刚推出最新企业级磁带库产品T-Finity，它配备了多个备用机械手，可以扩容至45PB。 Rector声称，这是目前市场上存储密度最高的产品，达到了每平方英尺72TB，而且单个库的容量可以扩展到3万多个插槽。从能源效率的角度来说，她估计这款产品也超过了市场上的所有竞争对手。 T-Finity在每TB瓦特和总体热耗散方面的性能均超过了IBM TS 3500和Sun STK SL 8500。
Rector说："与最接近的竞争对手相比，T-Finity存储每单位数据所消耗的电能只有竞争对手的三分之一到一半。"
T-Finity具备你能想到的所有企业级产品应该具有的功能，比如加密和密钥管理等。它将从12月开始销售，起步价略高于20万美元。
作为Spectra Logic在企业市场发展潜力的指标之一，Rector说公司已经为全球10大超级计算中心中的7个中心提供了磁带库产品。另外，公司还将重点关注联邦政府、广播/媒体/娱乐和超级计算/HPC等市场。 T-Finity的测试客户包括NASA Ames和阿贡国家实验室。
她表示，70％的客户都选择将数据加密，现在加密已经可以轻松实现。如果公司首席执行官想要寻找他在一年前删除的某份Word文档该怎么办呢？ Rector说，它只要2分钟的时间就可以找出所需的文件。另外，系统还会验证数据是否被正确写入，避免出现找到的老磁带是空白磁带的尴尬局面。
显然，Rector对磁带的未来发展前景充满了信心。
Rector说："虽然低端磁带市场的规模正在缩小，中端和高端市场则处于持平或略有增长的状态，磁带市场仍然有36亿美元的规模。"
她承认磁盘对小型办公环境/分公司更有利一些。但她同时也指出，许多企业购买磁盘的目的是为了在数据集中时将数据从磁盘备份到大型磁带库。
至于磁带被破坏和磁带的不可靠性问题，Rector承认，过去的系统在这方面存在许多问题。但她指责磁盘厂商用老旧的磁带系统与最新磁盘系统进行对比的做法有失公允。
Rector说："老旧的磁带系统是有很多问题，但是现在的新磁带系统已经不存在那些问题了。如果使用最新的产品，磁带跟磁盘一样都是可靠的。"
