2009年3月底，英特尔正式发布了此前代号为Nehalem-EP的至强5500处理器，当时，其高层对这款产品的评语是：“自约15年前英特尔面向服务器市场推出英特尔奔腾Pro处理器以来最具突破性意义的服务器处理器。”而通过本期IT号外此前发布的一系列讨论新一代数据中心发展趋势，以及介绍至强5500如何助推这一趋势，并帮助用户克服各种难题和挑战的文章，相信大家对这一评语已有了更为深入的认识。
其实从用户角度来说，他们对于至强5500应用价值的认知更早、也更为充分，因此在过去三个季度的时间里，中国的数据中心用户们已纷纷投入到至强5500的怀抱中。对于他们来说，这可不是一款普通的服务器处理器，而是他们应对一揽子数据中心升级和运维问题时梦寐以求的“灵丹妙药”，它能够让数据中心变得更加简单、更加智能、更加节能、性能更好、功耗更低。
至强5500：花钱意味着省钱！
买更多的服务器反而能够省钱？这样的概念在至强5500出现之前几乎是不可想象的，但在2009年，这个奇迹却真地出现了——还记得本期“IT号外”案例分享文章中介绍的完美时空案例么？至强5500帮助这家网游运营商的数据中心成功实现了服务器整合，既大幅度削减了它的运维投入，还让它能够充分利用替换下来的旧服务器，从而实现了采购新服务器不增支出反省钱的效果。
无论是智能调控频率提高处理器时速频率的智能加速技术，还是可根据应用负载变化即时调节处理器工作状态，以实现最优化节能效果的智能节能技术，又或是英特尔首次采用的QPI快速通道互联技术和一直以来颇受赞许的超线程技术，通过这些业界领先的智能计算特性，至强5500带来的，其实已不仅仅是个别客户的成功，而是一场“智能计算增效节支”的浪潮——超乎用户想象的处理器性能提升、同样显著的内存带宽提升、智能的处理器能耗与频率控制，都已走出至强5500那凝聚了数亿晶体管的硅片，全面改变了数据中心的应用现状和发展理念，无论是更加智能的管理、降耗，还是更注重为业务应用服务，都让CIO们感受到了“智能”这个发展方向的魅力。
青出于蓝而胜于蓝
如果说CIO们在2009年已为至强5500的魅力所折服的话，2010年或许他们就要幸福的晕过去了，英特尔已经确定在2010年上半年推出至强家族的两个新成员——Nehalem EX和Westmere EP。我们可以各用一句话来形容它们，那就是：Nehalem-EX是一款拥有增强RAS特性，能够用来轻松构建可并行处理64-128个线程的4-8路系统，以支持企业关键应用的服务器处理器；Westmere EP则是至强5500的接班人，也是服务器处理器领域首款采用32纳米制造工艺的产品，它虽集成了六个内核，但功耗却与至强5500相近，因此在能效方面的表现更加出色。
这两款全新处理器对于数据中心经理们的意义，同样可以概括为两句话：Nehalem EX将带来曾经只有RISC架构系统才能带来的单机超高性能及出众的RAS特性；Westmere EP则以几乎同样的功耗水平和价格带来超过至强5500的性能。
相信在2010年年底的时候再度回顾服务器处理器市场，CIO们对它们的评价将是一样的，即青出于蓝而胜于蓝。
不断前行的创新“路标”
其实，从15年前推出首款为服务器设计的奔腾Pro处理器以来，英特尔在服务器领域的创新就一直未曾停止，即使是当全球超过四分之三的X86服务器都是基于英特尔架构时，也是如此——不信？接着看下去吧，英特尔的服务器产品路线图前景图，已经按照Tick-Tock的承诺排期到2012年了，在这段时间里，除了Nehalem EX和Westmere EP外，最引人关注的，就是Sandy Bridge了。
Sandy Bridge，是英特尔下一代处理器微架构的名称，基于它的具体处理器产品将于2010年年底开始陆续上市。而其中的服务器处理器可能会在2011年亮相。根据目前英特尔已经披露出来的资料，Sandy Bridge将集成频率超过1GHz的图形核心，处理器核心频率则将超过当年单核心的奔腾4，达到3.0GHz以上的水平，而能耗却只有85瓦。而且Sandy Bridge微架构处理器的四核版本在性能上将几乎接近于至强5500的两倍，但在功耗提升方面，却很可能在英特尔的逐步优化之后，变成一个大大的“0”。
对于数据中心和其他企业应用领域而言，Sandy Bridge最大的亮点就是其全新的、支持256bit向量和四操作数的AVX指令集，以及扩展到256Bit的SIMD计算单元，这将让它的内核浮点运算性能提升至少将达到2倍，使其成为服务器和数据中心领域的一个新的创新“路标”。而从至强5500开始，到Westmere EP、Nehalem EX，英特尔的每一款服务器芯，又何尝不是一个个“路标”似的经典产品？用户正是要沿着它们，一步步走向更高的性能和更强的能效。
从服务器平台事业部到数据中心事业部
在不断革新服务器处理器平台的性能、能效和功能时，英特尔也开始积极地推动数据中心里其他环节，如存储、网络方面的技术创新。2009年下半年，随着英特尔各大产品事业部整合成为英特尔架构事业部（IAG），英特尔的服务器平台事业部也和公司与网络、存储等与企业产品相关的业务部门合并转型成了数据中心事业部，这意味着英特尔已经越来越从数据中心的整体架构，而非单一服务器平台的角度来推动相关的技术革新和用户服务了。
在英特尔数据中心事业部成立的消息传出后，人们才惊讶地发现，原来英特尔在企业网络和存储业务上所获得的成绩并不亚于处理器市场。
2009年，与至强5500一样活跃在数据中心里，并备受CIO们追捧的，还有注定将改变存储行业的固态硬盘（SSD）技术——英特尔在固态硬盘领域已凭借34纳米制程的新一代产品成为了当之无愧的领导者，而在网络设备领域，基于英特尔嵌入式处理器的网络交换机和网卡产品，其实早已被众多用户的数据中心所普遍采用。
也许是在处理器领域获得的巨大成功掩盖了英特尔在这两个市场的耀眼光芒，无论是固态硬盘、网络交换机，还是不断的推动聚合网络适配器CAN市场以及网络整合技术FCoE的开放化、标准化，英特尔在每一个领域的努力都实现了三个“不同凡响”：不同凡响的市场份额、不同凡响的技术领先、不同凡响的前瞻创新。
当你的数据中心因为英特尔“不同凡响”的处理器而改变时，你是否想到，就在明天，数据中心的网络和存储设备也将因为英特尔“不同凡响”的创新而改变？你是否又能预料到，当英特尔从整个数据中心的高度审视你的数据中心的需求时，摩尔定律又会焕发出什么样的神奇变化……这些问题的答案，从现在开始就将逐步揭晓。
