从水电、火电的开发，到风力、核能的应用，电力行业的不断发展为现代城市经济的繁荣和工业化进程的加快提供了强大的动力。而伴随网络科技的兴盛和电力行业市场化程度不断加深，电力行业的价值链模式也发生了转变，从以前的直线价值链转变成网络型的价值模型，电厂、电网和用户之间都产生了选择和竞争关系。
在新的市场格局中，电力交易的完成将更加依赖于基础数据的计量，以及不同参与方相关信息的交流，因此对信息平台的依赖将会越来越大。行业竞争决胜的关键也将变为能否建立下一代的智能化电力信息网络，以获得更高效率、更安全的运行、更高效益的应用。
一功能一平台的后遗症
在电力行业，很多重要的信息化应用系统，如电力市场运行和评价系统、电网分析决策系统、电力企业级ERP系统、供电企业营销和电力商务系统、电力企业资产管理系统、发电厂级别监控信息系统（SIS）等都在发挥着巨大作用。然而，各种IT 信息化应用之初，企业是为了实现一个单独的目标而去购买与之相关的系统与软件，这就造成了"有多少个功能就有多少个系统"的问题，其结果是企业内的IT系统变得愈加复杂。
针对这种情况，电力企业在对基础系统环境进行了大规模的整改之后，在系统之上引入了应用的概念，这一变革使得IT架构的整体价值和效率得到了极大的提升，并应运而生了诸如ERP（企业资源计划）、CRM（客户关系管理）、HR（人力资源）、SCM（供应链管理）、财务、企业语音VoIP等，部署在企业网络之上的IT应用。但是随着这些应用的不断发展，电力企业逐渐意识到这些应用虽然都整合入系统，但并没有真正融合在统一的网络基础上，无法在真正意义上形成一个可以互联互通的层，企业各部门之间的信息孤岛现象依然严重。
同时，新应用的不断扩展，不仅使得网络承载量增大，网络结构日趋复杂，还增加了整体网络的维护需求。新应用的加载，有时超出了网络的承载能力，出现了作用受限制或闲置的情况，从而极大地浪费了资源。这种种困难都对电力行业的承载网络提出了新的要求，需要现有网络不断改进升级，并不断强化电力信息网络安全体系和企业级数据中心，以保证各种智能化应用的执行。
归纳而言，信息网络完善的挑战主要来源于三个方面：首先，数据在企业内部和外部的流动，带来了安全性的隐患。随着IT系统成为企业战略性的资源，稍有不慎，即会产生难以估量的损失。其次，众多IT设施和应用的部署，带来了IT系统的复杂性，电力企业决策者们在为不断增长的IT投资和复杂系统所需付出的高额维护成本而头疼。第三，电力企业潜在的IT应用需求仍在不断涌现，在推动IT系统变革的同时，如何实现有效的ROI（投资保护），是每个企业IT决策者需要长远考虑的问题。
智能网络解围
在后信息时代，终端用户需要的是能够更加智能、更理解用户需求的网络。对于电力企业来说，智能化的网络基础为什么是必需的？首先，各种不同应用的快速发展不仅增大了电力企业的IT投资，同时也使得企业大环境内的IT系统变得越来越复杂，并且随着这种现象的加剧，"统一换装"显然是不可行的，这种隐约的压力变得愈加清晰。其次，数据在各种应用之间的流动并非是从A系统到B系统这么简单，它们的线路是非常曲折且复杂的，而这就造成了安全风险的提高。
为了应对这些挑战，业界的一些厂商提出了SOA（面向服务的架构）的概念，希望能够对复杂且各自独立的各种应用进行统一的整合、封装与分配，进而节省主动响应业务需求。然而，如果企业的IT系统没有从网络基础架构上对此做出回应的话，那么无论是提升IT设施在商业运营中的影响力，还是提升IT的灵活性，加速IT技术变革都只是空谈。
在这样的背景下，服务导向网络架构（SONA）在合适的时间出现在了合适的地点，它能协助电力企业在构建IP网络平台方面展现其独特的价值。SONA使得信息在企业IT网络内部能够智能流动，从而整合IT系统，剔除冗余设施，提升网络效率和投资回报率。
未来，网络的作用正在不断发展。明天的智能网络将不只提供基本的连接、用户带宽和应用访问服务，它还将提供端到端的功能和集中统一的控制，实现真正的企业透明性和灵活性。
SONA使电力企业能够扩展其现有基础设施，朝着智能网络发展，以加速应用并改进业务流程。思科提供设计、支持和融资服务，以便最大限度地提高电力行业用户的投资回报。
