近日，全球最大的二维、三维数字设计软件公司欧特克（Autodesk Inc.）宣布赞助德国Planet Solar公司建造世界上最大的太阳能动力船，并计划于2010年实现环球航行。这是个让人热血沸腾的项目——迄今为止最大的太阳能动力船将沿赤道航线环球航行，预计历时120天，航程跨越2万5千英里（4万公里），并将打破多项世界纪录。欧特克公司将为这个项目提供强大的技术与服务支持：一方面，领先的欧特克数字化样机解决方案将协助工程师设计出适合太阳能动力环球航行的船只；另一方面，这一项目也为世人展示了可再生能源应用的前景，并充分体现可持续性设计理念的应用。
据称，20年后人类使用的能源会有50％以上来自太阳能。作为一种科学探索，Planet Solar公司的这一创举将彻底改变人与能源的关系，并在推广混合动力和电动运输工具的同时，证明太阳能等可再生能源的巨大应用潜力。这艘在建的太阳能动力双体船将采用世界上最大的活动式锂离子蓄电池组，船身长30米，横梁15米，净重约65吨，排水量将达到85吨。为了能够适应复杂的海上环境、满足航行速度的要求，该巨型穿浪双体船的结构格外复杂，对设计的要求也尤其苛刻。
为了帮助Planet Solar快速而经济地完成船体的设计和建造，欧特克公司提供了数字化样机解决方案和相关培训。Planet Solar的工程师们应用Autodesk Inventor、Autodesk Alias以及AutoCAD Electrical和Autodesk Productstream等欧特克面向制造业的数字化样机解决方案软件，在建造实体船之前创建三维数字化模型，通过模拟、分析和可视化，在生产前检验产品性能，优化设计方案，从而提高设计效率，有效控制成本，加速产品创新与上市速度。
Planet Solar公司的工程师们采用Autodesk Alias和AutoCAD Mechanical进行初步的概念设计和生成基本二维工程图纸，而采用Autodesk Inventor进行实际结构与内部构造的三维设计。在安装电池组件、太阳能发动机组件和动力系统时，Planet Solar的团队统一使用Autodesk Inventor，从而确保不同团队采用相同的设计格式。此外，Planet Solar还使用欧特克软件制作了Planet Solar航行的三维影片，帮助其顺利找到了赞助商和合作伙伴。
“技术的发展将让我们的星球更加美好。我们必须时刻问自己，明天的技术会是什么样子，并在同时给出答案，”该项目的发起人、Planet Solar公司总裁Raphael Domjan先生说，“我们鼓励工程师和科学家开发鼓舞人心的创新技术，证明我们能够将不可能的事情变为现实。在欧特克的帮助下，我们的工程师能够在实体船建成之前进行大量模拟与分析，而不必浪费时间和材料建造昂贵的物理样机。”
“建造实物样船将有悖于项目的环保理念，” 欧特克制造业解决方案部全球高级副总裁Robert “Buzz” Kross说，“而我们的设计软件可以帮助设计人员在设计、工程和制造的各个关键阶段做出符合可持续性发展的选择。欧特克的数字化样机解决方案让工程师们可以使用最少的资源、以环保的方式、高效率的开发产品。”
Planet Solar公司此举也再次验证了机械工程师与设计师对可持续性日益增长的关注。由欧特克与美国机械工程师学会（ASME）联合开展的首届《年度可持续性设计发展趋势调查》结果显示，三分之二的受访者已经开始设计具有可持续性特征的产品。半数以上受访工程师称，他们明年有望增加自己所从事的可持续性设计的数量。
