日前，ESRI与微软公司签署了一项新的合作协议。通过该协议，ArcGIS用户能够在其GIS工程中快速访问微软的Virtual Earth（虚拟地球）。在最新发布的ArcGIS 9.3.1中，作为ArcGIS Online的一部分，ArcGIS Desktop和ArcGIS Server用户都能够直接连接到Virtual Earth并利用其现有数据实现GIS工程的快速创建。
ESRI总裁Jack Dangermond表示，该项协议开创了地理空间数据网络共享的新模式，这无疑将大大促进GIS行业的发展。通过将Virtual Earth引入GIS工程，用户能够更加便捷地执行基于动态数据的空间分析。
通过互联网，处于维护期内的ArcGIS Desktop用户能够获取Vitual Earth的各种最新地图数据，包括航空影像、道路数据和矢量栅格混合（带有标记的航空的）影像。在GIS中，这些影像将以常见的数据层格式显示出来。用户可以在这些更精细的背景图层上叠加其所需要的各种业务数据。
例如，电力公司可以将配电线路数据叠加到Virtual Earth提供的地区鸟瞰图上，以创建一幅展示配电线路和电力用户分布关系的地图。通过Vitual Earth背景图层的使用，电力用户可以更加方便地编辑相关数据，同时方便与其它企业用户实现网络共享。
通过ArcGIS Server和ArcGIS Web软件开发包（SDKs），即JavaScript API、Flex API和Sliverlight API，ArcGIS用户可以方便地建立Web应用程序以支持地理空间服务，从而为其最终用户提供直接访问Virtual Earth地图数据的功能。
微软Virtual Earth的部门总监克里斯·桑普森说，ESRI与微软在发挥各自优势，共同制定GIS解决方案方面有着悠久的历史。通过将Virtual Earth融入ESRI的ArcGIS全线产品中，我们能够为双方共同的用户提供即时获取广义地理数据的空间分析软件。而在此之前，广义地理数据的获取只能通过软件+服务的方式实现。
