CIO是由于IT技术在企业管理中的运用而产生的一种职位。对于这个职位的职责范围，随着企业管理信息化技术的变化，人们的认识也在不断变化。目前，在不同地区、不同类型的企业中，CIO扮演着不同的角色，其所承担的职责以及所发挥的作用也存在着很大差异。这可以从北京大学的傅欣所做的一项研究中得到反映。傅欣对国外媒体上的CIO招聘广告进行分析，从中选择了6份广告，这6份广告分别对CIO这个职位给予了不同的描述：
1.负责开发综合的技术战略，一项价值数百万美元的系统转换项目，拓展公司网站和基于网络的功能；
2.负责组织间信息技术的管理、规划、开发等各个方面；
3.负责保持公司作为全球最佳B2B站点的地位；
4.为关注商业的IT专业人员提供极佳的担任战略和战术领导的机会；
5.控制公司信息和技术系统，管理大约35名员工；
6.负责世界各地的技术要素、预算、人员和设施管理。
上述现象表明，在不同的企业中，具有相同职位名称的CIO，实际上承担着不同的职责。这一点，对于习惯了对相同职位使用相对固定的定义的人们来说，是一个重要的挑战。这也表明，CIO是一个新兴的企业管理职位，处于不断发展变化的过程中，并且，由于人们对其认识上的差异，对这个职位所需人才的培养，还不能像其他专业职位一样，可以用成熟的培养模式进行。
事实上，对CIO而言，不仅在不同的企业中其所承担的角色不同，即使在同一个企业，随着企业信息化过程的深入，CIO也必须不断改变其角色。大体说来，这种角色的转变过程与担任CIO的人所拥有的知识和信息状况的变化密切相关。
CIO与企业的信息系统密切相关，从这个角度来看，企业信息系统的发展一般可以分成建设阶段和运行阶段。在这两个阶段，企业对CIO的技能要求以及CIO在企业中可能扮演的角色都具有很大差异。
在系统建设阶段，CIO主要扮演技术专家的角色，这个职位需要拥有的主要知识是技术方面的，包括IT技术知识和生产运作技术知识，这些知识是进行信息系统规划和实施的关键知识。对目前的大多数IT技术专家来说，IT技术知识不是主要问题，关键在于其是否具有生产运作技术知识，这类知识一般被称为管理知识。这决定着CIO必然是"复合型" 人才，这一特点决定了CIO在这个阶段的工作是以信息系统为中心。因此，这个角色和企业中的其他传统的专业职位并没有太大的区别。
在系统运行阶段，CIO的角色将会发生重大变化。从信息系统本身来说，CIO的主要任务是维护和改善系统，以提高系统的性能，使之适应企业发展的要求。而另外一方面，由于系统的使用，企业中的绝大部分重要信息都是通过系统来储存和传递的，CIO因其特殊地位，可以掌握最全面的企业运营的相关信息。由于这个原因，CIO必然会处于一个非常特殊的地位。这时，管理层如何合理利用CIO的这个特点，将极大地影响企业的发展。一般来说，如果企业最高管理者明确意识到这个特点的话，会将CIO定位为主要幕僚，这样，CIO就会进入战略决策层，从而充分发挥其作用。如果CIO不能进入这个角色，则必将给企业管理带来许多问题。
