云计算这个术语对于很多人来说是虚无缥缈的。不久之前甲骨文首席执行官拉里.埃里森甚至公开质疑大家想用云来干些什么。
另一方面，对云计算安全性和可靠性的担忧也愈演愈烈。毕竟，Gmail作为非常普及的云电子邮件服务并不像它所宣称的那样无懈可击。
在我们探讨云之前，先来听一下三家小型企业用户使用云的切身体验：
–专门提供各种小型企业服务的三人咨询公司Bottom-Line Consulting的总裁Bob Everett表示："我们通过将电子邮件，网络托管，病毒防御和更多服务迁移到云解决方案的做法，节约了超过4000美元的前期成本。用来维护和升级硬件的电力和能耗成本也大幅降低"。
–由6人组成的小型软件公司Vuzit的业务拓展执行副总裁克里斯蒂娜.马丁.克里斯曼表示："作为一名非IT人士，我发现使用以云为基础的软件比许多传统计算机应用软件要更便于安装和使用，我们再也无需过多依赖内部的IT支持"。
–由10人组成的市场营销和公关机构Hart-Boillot的创始人兼合作伙伴凯文.哈特这样说道："我们的内部电子邮件服务器被过度用电所摧毁。我们还没有完全修复它，致使大量有价值的信息和以前的资料彻底丢失，更不用说这段时间被耽误的工作任务了。现在，我们采用了安全的冗余云电子邮件系统，可以随时随地的进行访问，界面也是一样的。这种做法帮助我们的业务发展的更加强大"。
毋庸置疑，云计算有着自己的不足，但是对于希望在长期的经济萧条时期降低计算成本和改进生产效率的小型企业来说，他们逐渐体会到了互联网软件和服务的许多优势和亮点。事实上，根据IDC咨询公司中小型企业调研副总裁雷.伯格的说法，2010年度员工人数在100名以内的企业在云计算上的支出大概在24亿美元左右，比2009年的17亿美元支出会有所增长。
对于云计算我们需要清楚的是：云计算是什么，云计算的优势和不足，所需的服务，将云计算应用到业务中需要注意的方面。
云计算到底是什么？
多年来，工程师经常用云来形容内部运作不为大家熟知的网络（诸如互联网）。从这方面来说，云计算已经从描述免费或者订阅式服务的术语逐渐演变为可以通过互联网实时交付的服务。
云计算可以被看做是软件即服务（比如说用于客户关系管理的Salesforce.com），文件存储，同步，备份，其他效用计算（诸如Dropbox）和基础架构即服务，包括可以通过互联网向用户交付定制计算能力的亚马逊弹性计算云。
小型企业云计算服务的案例
我们对几十家小型企业进行了调研，调研的方面涉及：他们使用的云服务和使用云服务的原因。其中最常用的服务如下：
–Google Apps(每年每个用户收费50美元)和Google Docs(免费)是谷歌云工厂的杰作。Google Apps是Google Docs的企业级版本，包括大容量Gmail，谷歌日历和Google Docs（用于文字处理，电子表格，幻灯演示和窗体模板）和管理能力。
BuyersVote是通过谷歌的收费服务来审核网站的产品，它的发明人布莱恩.阿姆斯壮表示，无论是使用Google Docs还是Google Apps，无论你从何处访问，你的数据到保留在同一个地方。阿姆斯壮称"谷歌的云工具从整体上来说确实更加安全，虽然用户把数据托付给了外部提供商，但谷歌会全力以赴的保障大量数据的安全；而通常来说小型企业的本地IT部门可能都没有这样的时间和财力来关注这些细节"。
–Box.net（1GB的存储容量免费，1个用户收费10美元，3个或3个以上用户每月收费15美元）是一种用于文件共享和协作的在线工作服务。拥有12名员工的移动营销公司Fanminder的合作创始人兼首席执行官Paul Rosenfeld对这种服务的评价是"难以置信的易于使用和功能强大"："没有他们的工具，工作团队几乎不可能来协调各种工作流"。
–与安装在个人计算机上的QuickBooks不同，QuickBooks Online（每月收费10到35美元）能轻松实现小型团队的协调配合。使用这项服务的公司Hart-Boillot的尼古拉斯.博易特称"这项服务能帮助我们的书记员，财务和外包首席财务官同时看到更新的信息，以此来对我们的财务状况做出建议"。
–Skype是常用的免费视频聊天工具，也是实现跨国通讯和沟通的低成本通话方式。拥有11名员工的浏览器定制公司Brand Thunder的创始人兼首席执行官帕特里克.墨菲介绍说，他们公司就是使用Skype来进行整个团队的视频会议。虽然Skype的通话质量不够稳定，但这项服务"让团队成员之间的沟通更加容易和开放，即使这些人分布在不同的地理区域"。
–用于项目管理的客户关系管理和基础软件Highrise（根据你选择的服务级别不同，每月每个用户收费24到149美元）是来自37signals的产品。我们接触的很多小型企业使用这项服务的原因是其特性设置和易于使用。
云计算的优势
以云为基础的服务可以帮助小型企业大幅减少他们的软件配置和其他的计算成本。
举例来说，微软公司的Office 2010Home和Business的下载版费用为199美元，盒装版本为279美元。比较来说，通过云来提供办公自动化工具的Google Docs则是免费使用的（微软目前正在研发Office 2010软件的网络版本）。
将文件存储在安全，可靠的云服务上能帮助用户消除对备份的担忧，并保证用户能随时随地访问文件。通常来说，以云为基础的服务使用起来非常简单–你唯一需要的东西就是一台计算机（在某些情况下，一台移动手持设备也可以代替计算机），一个浏览器和互联网连接，而且这些服务无需用户的维护。
和远方同事配合起来更加方便是云的另一个优势。
Fanminder公司的Rosenfeld表示"如果小型企业的员工分布在不同地点工作，远程办公的员工，董事会成员或需要访问数据的厂商要配合工作的话，云计算是实现沟通的唯一方式"。
这些优势能帮助小型企业"将注意力更多的集中在业务上，合作更加容易，能将产品更加快速的推向市场，因为他们可以访问各种过去只有大型企业才能使用的基础架构"Dummies公司的云计算负责人兼Hurwitz & Associates的总裁兼首席执行官Judith Hurwitz这样说道。
云计算的不足
根据两项最新的调研结果显示，目前多数企业对云最担忧的问题就是安全性。
2009年11月，Forrester Research公司的市场调研结果显示，有51%的中小型企业投票称，安全性和隐私问题是他们未使用云服务的最主要原因。
同样，2009年底IDC咨询公司的调研也反映出，参与投票的中小型企业认为他们对云计算最大的担忧是逐渐递减的订单，安全性，可用性和性能。
当然，要想找出云计算的安全漏洞并非难事。而另一方面，你无法完全消除任何计算环境中存在的风险。入侵者同样也会攻击你存储在企业自己的服务器或者硬盘上的文件。硬盘可能会出现故障。若果便携式笔记本电脑丢失的话，存储在超便携笔记本电脑上的未加密信息就可能导致机密数据被盗或者相关的法律诉讼。
Rosenfeld将云计算的安全事故比喻为飞机空难。"每天数万亿的交易量都没有发生任何问题。而你听到耳朵里的只是出事的案例"。Rosenfeld还补充说"我知道很多人就是出于对云计算安全性的担忧而没有去考虑使用云计算"。
以下是其他几种对云计算的担忧：
–隐私性。像谷歌这样的云公司到底收集了多少用户数据，这些数据是怎样使用的？
–可用性。如果云服务出现意料之外的故障，导致用户数小时无法访问关键性用户数据，电子邮件或者其他信息呢？Gmail故障就屡见报端，但是Salesforce.com和其他成熟的服务偶然也会陷入瘫痪。
–数据损失：某些在线存储网站会突然关闭，不定期的通知用户恢复他们的数据，有时只会提前24小时通知。T-Mobile Sidekick的用户就愤怒的发现，他们的个人数据从他们的设备上失踪了，特别是当微软公司宣布这些数据损失无法挽回时更令他们气愤不已（几天后，微软宣布他们已经恢复了大部分数据）。
–数据的灵活性和所有权：你能共享不同云服务之间的数据吗？如果你决定停止使用一项云服务，你能取回自己所有的数据吗？它会是什么格式的？你如何确保在你停止使用某项云服务后，他们会销毁你所有的数据？
–工具功能不够强大。以云为基础的工具功能通常不像传统应用软件那样强大。举例来说，Google Docs就没有微软Office办公自动化软件一直具备的某些特性，比如跟踪文本文件更改的能力等。
迁移到云上的几个技巧：
一旦你了解了云计算的优势和不足，你就为迈出云计算之旅的第一步做好了准备。在此之前，了解一些已经使用云计算的小型企业的应用技巧是有帮助的。
–从小开始。拥有12名员工的视频内容软件公司MoboVivo的创始人兼首席执行官特雷佛.达森表示，云计算与大部分用户过去习惯的工作方式是不同的，熟悉和信赖都还需要时间。达森推荐用户从小开始–举例来说，让2名或者2名以上的员工使用Google Docs文件来配合工作。一旦团队成员逐渐习惯了新的工作环境，你就可以为新的环境增加更多的云服务。
–放眼全局。你考虑的服务范围会随着业务量的增长进行扩展并满足你的需求吗？如果不能，请继续寻找合适的方案。
–确保使用标准模板输出数据。你可以使用Word, Excel和其他程序中惯用的模板来输出数据。用这种方法，你可以本地备份和访问你的数据，或者轻松的将其迁移到其他服务上。
–详细了解协议内容。要使用某项服务，你很可能要被迫接受一项服务-即服务水平协议或者其他服务使用合同。仔细阅读这些协议来确保你了解你要付费的项目和服务提供商的隐私协议是什么，提前终止协议是否收费等等。
–更具创造性。Doerksen建议说，要尽可能使用免费或者低收费的云工具来代替昂贵的工具。举例来说，他的团队使用免费的Google Docs电子表格来作为基础的客户关系管理系统，而不是付费的客户关系管理云服务。
–在决策之前，多评估几个服务。Rosenfeld介绍说，多数服务都提供免费试用。你通常在10分钟内就可以计算出这项服务的用户界面是否符合你的喜好和习惯。
–考虑开源云服务。这个建议是鼓励第三方研发人员来研发让云服务特性更加丰富的附件。另外你可以通过使用这项服务研发出自己企业特色的独特工具。
–不要害怕。在业务方面任何重大的改变都需要谨慎。这当然也适用于云的迁移。很多人认为企业用户已经迁移到了云计算上，即使在经济低迷的时期也是如此。现在就是做这种迁移的好时机。
Doerksen表示"我认为任何公司都可以尝试一下。如果你不尝试，你就会错过为企业未来做好准备的机会"。
