2019年,微软首席执行官Satya Nadella在微软技术大会上宣布, Power Platform将作为微软重点发力的企业智能应用。
Power Platform是一款面向具备IT技能不足或者非专业IT人员的低代码、无代码的应用开发平台,其功能和组件包括用于数据可视化分析的Power BI、轻松创建应用的Power Apps、实现业务流程和应用处理自动化的Power Automate,以及快速创建人工智能聊天机器人的Power Virtual Agents等。
自推出至今,微软结合市场需要以及对数字化技术的前瞻,在AI、协同、混合办公等方向不断提升和演进Power Platform相关的能力,加上融合团队的开发与本土合作伙伴、全球合作伙伴的努力,有力促进了金融、制造、汽车以及零售等关键行业不同规模企业的业务的发展和创新。
2020年6月10日, Power Platform(由世纪互联运营)正式在中国市场商用。
2022年10月13日,在微软年度技术大会 Ignite 中国技术峰会上,微软大中华区商业应用事业部总经理李威介绍说,Power Platform也遵循了微软在中国市场的发展策略:支持中国企业全球拓展,支持跨国企业本土创新,聚焦战略生态,赢在未来。
据悉,微软Power Platform以高速度在亚洲和全球积累了数量庞大的活跃的企业用户。这是一个全球性的增长,而中国是这股全球增长中的重要核心。在国内,Power Polatform的用户从跨国企业逐渐转向中国的出海企业。如小米向全球进行拓展的过程中,利用Power Platform快速进行零售创新,加速业务的快速发展和全球拓展。这是过去几年来微软帮助各行业取得进展的一个代表案例。
消除低代码应用和评估的误区
Power Platform不仅仅是一个低代码的工具,而是一个平台,这个平台在全球部署,而且有长期运营的经验,是一个SaaS版本的Azure,可通过Azure去强化、定制化和扩展。微软的Dynamics 365 (Dynamics CRM 与Dynamics ERP)系统就在这样一套平台运转的,具备高度的稳定性。
越来越多的企业意识到了低代码平台带来的业务价值。前些年,人们关注低代码平台的成本,并且和高代码做比较,导致了一个最普遍的误区——如果用户数量极大,开发人员成本最低,因而低代码是不合适的。
实际上并不存在这样的事情。全球最大的单一的Power Platform的用户其实在印度,印度是全球开发人员成本最低的地方,其次是印尼和越南。这也就解释了Power Pages的亚洲用户众多的原因。
微软Power Platform全球黑带技术专家Frank Yang以上述两个例子说明了Power Platform带来不是简单的技术变革,而是工作方式的变革;评价的方式也从传统的从评价技术本身到评价一个平台——这个平台能够帮企业解决什么样的问题,毕竟,在规模化的部署和实施之后,涉及到的问题不再是某一个或几个技术能够解决的。
如今,更多的客户开始去评估和选择哪一家低代码平台更合适,立足点包括能否支持低代码和高代码的开发同时进行,能否在一个平台上稳定高效地运行等等。
这也是微软一直在做跨平台努力的原因。
有别于友商的众多优势
与其他很多厂商都开发的低代码、无代码平台不同,他们大都聚焦在某一个领域,比如快速地开发应用,或者针对RPA自动化机器人。而微软一直基于对技术发展趋势的研判来演进产品。
Power Platform的特点之一是通过一个平台,以无代码、低代码的方式支持企业数字化转型涉及到的方方面面:一是快速开发一款app,无论是在手机上,还是在电脑上,还是通过浏览器,或者通过不同的操作系统和设备;二是快速开发和定义一个流程,或者通过RPA方式让企业从一些繁琐而重复的工作中解放出来;三是数据分析、数据洞察和数据报表;四是自动化的机器人、helpdesk的自动化bot以及Power Pages——面向外部的、针对快速开发的网站,对应的产品,包括Power Apps、Power Automate、Power Virtual Agent、Power BI。
结合对于整个发展趋势的研判,微软在多个方向也不断取得进展。如在AI领域,Power Automate在实现了无代码开发、以图形化拖拉拽方式定义一个流程的基础上继续支持业务人员用自然语言描述一个流程,然后通过AI和机器学习的方式理解之后再快速自动形成新的流程。不仅如此,业务人员和开发人员还可以对Power Automate自动形成的流程进一步调整,把AI的能力提升到一个新的台阶。
在融合开发方面,微软Power Platform不仅满足开发人员和不具备开发技能的业务人员的开发需求,而是在互不干扰的情况下让所有人员能够协同开发。
在安全方面,最新发布的、Managed Environments针对开发出来的应用提供有效管控手段,设置可以访问的权限、允许同时多少用户访问,应用效果的好坏评估,帮助企业IT部门在以安全可控的方式进行更好地创新。
领先的低代码开发平台
据介绍,Power Platform平均每年发布500到600个功能更新。例如, Power Apps新添的卡片功能,允许业务人员自己开发Office 365的功能模块在Office 365中运行;Managed Environments通过SaaS的模式让业务人员去管理应用周期;开发人员同步的编写功能,不但能让业务人员自己编写产品的界面,开发人员还可以在同一个app上同时修改业务逻辑;Maker matching让IT人员有机会通过AI的标签识别哪一个用户是使用Power Platform最好的用户,创建企业内的协同工作环境。
“Power Platform平台的布局非常完善而且都处于Gartner的魔力象限领导者地位,凭借强大的综合实力,Power Polatform也像Office一样具有绝对的竞争力。”在Frank Yang看来,Power Platform就像是一个新时代的Excel,它能够改变混合式开发的潮流。他强调,Power Platform让业务人员快速地做出所需要的业务系统;让开发人员将快速使用低代码和传统的开发综合在一起使用,让业务人员和开发人员能够合作开发。
“我们计划把客户50%以上的人工工作都通过低代码、无代码的方式解放出来,支持他们更多的创新。”李威道出了Power Platform的近期目标。