虽然目前的经济很不景气，但是每天仍有大量的数据被生成。随着零售商放弃SKU而开始跟踪个别项目，医生们开始共享更先进的医学成像技术，消费者们不断创建海量数字媒体库，数字世界已经扩展到人们生活的方方面面，估计今年的数据总量将比去年增加30％到50％。与IT行业的其他领域不同的是，投资预算捉襟见肘的企业用户们仍在继续寻找存储技术投资空间。
我们在研究存储行业的主流趋势时发现许多初创公司都蕴含着巨大的发展机遇，我们相信某些行业巨人已经做好准备。另外，我们还发现，虽然某些企业拥有先进的技术，但是却缺乏相应的战略地位。 我们认为存储行业目前存在以下主要趋势。
商品硬件的价值在哪里？
许多最终用户都证实，他们在采购新硬件时并不会拘泥于现有存储厂商。实际上，不管是大型企业还是小型企业，它们每次在扩展存储容量时都会货比三家。不管需要多少存储容量，存储管理员总是希望能买到价格最便宜的磁盘产品。然而，商品硬件的开放性主要来自于存储管理工具可支持不同厂商的硬件。否则，管理不同的存储系统就肯定会成为存储管理员的恶梦。幸运的是，最新存储虚拟化工具可以让最终用户通过一个管理平台控制不同的存储阵列。
表面上看，这对传统存储厂商来说似乎是件可怕的事情，因为它减少了转接的成本。然而，当某些厂商如IBM和日立等提供各种工具来管理其他厂商的阵列的时候，它们主要是通过收取对应于工具所管理的存储容量的专利费来获得收入的。因此，它们即使没有销售任何硬件，只要客户增加了存储容量，它们就可以获得一定的收入。只要管理软件继续采用这种定价模式，现有厂商就可以从数据量的持续增长中受益。
固态存储
也许存储业界最热门的新技术是固态盘的采用。 用闪存来替代机械转动的磁盘有多项优势，包括提高每秒输入输出速度，降低能源/冷却消耗量等等。但是由于价格和可靠性等问题，这项技术的推广速度一直较慢，直到最近才有所改观。 我们认为，固态盘技术的可靠性和价格问题已经得到解决，这项新技术一定会在未来三年得到普遍应用。
固态盘目前的单位容量价格大约比传统硬盘贵10倍。 然而，固态盘的读写性能也达到了传统硬盘的30多倍。另外，现在已经可以通过完善存储设计来解决固态盘耐用性不足的问题。 固态盘技术能否成功的关键在于思想观念上的转变，今后应将评估存储价格的标准从单位容量价格转变成单位IOPS性能价格。如果你的主要问题是IOPS性能，那么你就可以通过有选择地引进固态盘技术来节约成本。
尽管我们热衷于固态盘技术，但是预计在若干年内，主流存储市场仍将由传统硬盘所领导。目前的最佳方案是对主存储器实施分级战略，将最常用的数据保存在固态盘上。 我们调查的许多厂商都在积极探索如何将固态盘技术整合到各自产品中的方法。
云存储
我们认为，云可能是技术行业使用率最高，但是了解最少的概念。 然而对于存储而言，云概念其实相当简单。云存储指得是在公共或私有数据中心构成的互联网上存储和读取数据。必须指出的是，这里所说的私有数据中心与本地托管的主存储器是不同的。 现在有很多种不同的云存储模式，其中既包括只能储存的简单云模式，也包括相对更复杂的综合云模式，在综合云模式下，所有的应用程序相对于存储设备来说都是离线的，全部通过互联网访问。这种综合云模式有很多优势，包括规模可根据需求进行调整、按照灾难恢复的需求调节外部资源、以及提高硬件的利用率等等。 然而，影响云存储推广应用的障碍也不少，包括数据保密问题、有限的服务级协议以及带宽方面的限制。我们相信，归档和灾难恢复系统中的云存储方案可以立即给企业用户带来短期利益，但是对于大部分企业来说，在可预见的未来还不可能将整个数据中心都迁移到离线云之中。
重复数据删除
存储基础设施中成本压力最大的项目是为了备份和归档系统而储存相同数据的多个副本。这也是促使整个存储行业热情欢迎重复数据删除技术的原因。 以前，系统中会存在相同数据的多个副本，有了重复数据删除技术之后，系统中只会有一个共享数据副本和很多个指示器。 基本上，同一个PowerPoint演示文件无需再储存50份，系统会储存一份副本和49份指示器。目前最有效的产品可以将软件与硬件结合在一起，利用重复数据删除技术将它们整合为一款独立产品。 然而，业内主要厂商都推出了软件形式的重复数据删除产品，我们预计重复数据删除将在未来几年内成为所有归档和备份系统的必备功能之一。
存储领域的投资机会
我们对存储行业的机遇和发展趋势进行调查后发现，即使是目前规模最大的厂商也还有增长的空间。最近股市回暖让许多存储厂商脱离了5星行列，然而我们觉得IT开支持续疲软很可能会让这些股票在未来几个月里继续探底，给投资者带来建仓的好机会。 因此，我们建议投资者关注下列厂商，它们均已做好了调整和准备，很快就会利用上述市场趋势获得大量的收益。
EMC
作为网络连接存储器市场的巨头，EMC有能力将大量研发、营销和分销资源专注于新技术。EMC是率先推出固态盘产品的重要厂商之一，最近它又宣布了一款新版高端Symmetrix阵列。 EMC拥有400多名硬件工程师和8000多名软件工程师，目前它显然将各项资源集中在软件价值领域。
NetApp
NetApp依然引领着中级存储系统市场，主要处理文件级数据如电子表格、电子邮件和图片等等，而不是模块级数据如数据库。 NetApp一直专注于各种网络存储技术，它亦因此而在中级市场脱颖而出。该厂商年销售额超过30亿美元，同时拥有推进创新所需的各项重要资源。 预计NetApp发布下一版存储操作系统之后可以显著提升文件管理器的容量，满足现代数据管理的需求。
Compellent
Compellent是一家名不见经传的初创厂商，但是它拥有两项关键优势。第一是它拥有一项先进技术，可以在最低的管理需求下实现很高的性能。 它的软件可以自动将使用率最高的数据转移到高速磁盘，而把使用率不高的旧数据储存在速度相对较慢的廉价磁盘上。第二，这家厂商利用有效的全渠道分销模式，将目标客户锁定在特定中级客户群体上。
仅仅拥有先进的技术是不够的
要想发现存储行业的投资机会，必须将技术与商业模式的概念区分开来。虽然下列厂商在技术创新上堪称完美，但是它们在行业内的地位却并不令人满意。
3PAR
虽然我们非常看好3PAR的技术，但是我们担心它在高性能市场上仍无法与EMC和其他厂商竞争。3PAR的技术很先进，其产品甚至可以媲美EMC的最新产品。 但是这种相似性对于商业公司来说并不是好消息，我们担心3PAR可能会因为遭到存储巨头的强烈反应而不能取得更大的成就。
Data Domain
Data Domain是第一个推出重复数据删除解决方案的厂商。它也因为这项优势而跑到了其他竞争对手的前面。 然而，我们认为Data Domain的竞争优势肯定会随着存储巨头开始推出类似的竞争产品而消失殆尽。我们认为重复数据删除技术最终会成为存储系统的一个必备的功能，而无法作为独立产品而存在。
