为了迎战3月将上市的苹果iPad，惠普、戴尔、宏?和索尼等公司正如火如荼准备推出触控屏幕平板电脑，但他们该如何凸显自家产品的特色呢？
众厂商想必会强调自己的平板电脑比较优，也许是价格比较便宜、款式较酷较炫、速度较快，或是支持的电影、电子书、游戏、电视节目较多等等。例如戴尔近来就倾向强调时髦的造型，而惠普的广告则宣传他们的产品融入你的生活方式。
更重要的是，这些厂商应该会避免让潜在顾客认为平板电脑是另一台笔记本电脑，只不过机身比传统PC缩小、售价较便宜、功能减少。那么做不啻是说服消 费者再买一台上网本(Netbook)，但随着智能手机和低价上网本的功能日益增强，消费者真的需要另一台功能“手机以上、笔记本未满”的设备吗?
以触控屏幕作为卖点，也不明智，因为之前这些电脑制造商早已尝试过这一招了，但除了少数例外，成效并不好。IDC数据显示，传统型平板电脑目前在 PC市场的占有率仅1%左右。目前惠普和戴尔都有卖平板电脑，但瞄准的是利基市场，例如公用事业公司、警员、保险精算师(adjusters)等等。
这些制造商已绞尽脑汁，思考如何说服主流消费者采用平板电脑。戴尔已投入两年研发这个产品项，而惠普研究员已花更长的时间在实验室里研究如何改良触控式设备。且让我们根据各家厂商已经提供的信息，来观察平板电脑未来可能的发展方向。
惠普和戴尔都已揭露新产品的一些基本信息，但对这些即将上市平板电脑的定价和内部细节谈的不多。不过，显然这两家公司都不希望跟苹果走一样的路线。 就价位而言，惠普和戴尔已表明他们的设备售价会比iPad低；iPad定价从499到829美元不等，视有无3G功能和存储容量而定。
宏?也可能推出比iPad售价平易近人的产品，甚至可能卖得比戴尔和惠普的平板电脑更便宜。强调价廉物美是宏?的拿手本事。宏?数年前乘着平价上网本热潮，在PC制造商的排名迅速攀升，如今已登上PC市场亚军，仅次于惠普。
索尼的动向则比较难预测。索尼已推出数款电子书阅读器，以及一款售价199美元的触控屏幕媒体设备Dash，虽然便携性不是那么强，但价位也不至于高不可攀。索尼很可能把它改良成一款更容易携带的产品。
操作系统是iPad竞争机型差异最大之处。戴尔已宣称，自家的Mini 5平板电脑将采用Google的Android，而惠普的Slate会是一款Windows 7设备。就应用软件支持能力而言，Android的体验最接近iPad，因为也可从应用程序商店下载新软件，而且也聚焦于在移动环境下轻松使用媒体的功 能。
苹果的iPad 瞄准的使用对象显然不是科技玩家，而是未必喜欢科技的一般民众。他们可能不想再买一台“工作”用的设备，但可能想买一台触控设备来享受休闲娱乐，例如悠闲地阅读电子书、观赏YouTube视频，或花时间在Facebook上。
同理，戴尔、惠普、宏?等公司的目标也类似：新设备不会只锁定科技水平高杆的一群，而排除主流消费者。毕竟早期采用者在整个消费市场只占一小部分，上Best Buy购物的主流消费者不会太在乎平板电脑是否支持Flash，或能不能在背景执行多重应用程序。
专家指出，设备制造商的一大坏习惯，是以技术规格(specifications)而不是实际益处作为卖点。柏克莱加州大学-哈斯商学院行销学教授Rashi Glazer说：“科技公司经常强调功能(features)，而不是益处(benefits)。”
该标榜什么样的益处，来凸显自家平板电脑的与众不同，各厂商还在苦思之中。该是一台电子书阅读器、或一款娱乐系统，或某种类型的电脑，还是三合一设备呢？ 无论如何，都必须要能凸显与传统型平板电脑有所不同。
