在数字化浪潮的推进下，企业对数据存储系统的要求早就不只是容量与性能那么简单了。
随着人们越来越关注AlOps、DevOps以及多云架构等技术，很多企业在选存储系统的时候，也不再只关注基础的存储指标，而是会考虑使用体验，会关注软件层面的革新。
近几年来，以戴尔科技为代表的存储厂商，正以软件创新来不断优化存储体验，通过更新软件来让存储在效率和成本上更有优势，使用起来更灵活，更好地满足多样化的需求。
戴尔存储在软件创新方面的集大成者——PowerStore
作为2020年新推出的存储平台，PowerStore在软件创新上的表现最为突出，堪称是集大成者。
首先，PowerStore是一个不断发展的持续现代化平台，它对软件系统进行了容器微服务化改造，它可以在业务不中断的情况下完成软件升级，让用户随时随地，放心大胆地用上最新发布的软件功能。
软件创新让PowerStore有了很强的适应性，从而支持多种不同规模、场景和应用类型。它可以从很小的规模扩展到18PB超大容量。它可以提供块、vVols和文件存储类型，能部署到边缘、核心以及云等多个不同环境下。它既能满足当下，也能满足未来的数据存储需求。
PowerStore 内置的AI可自动优化效率、性能，能将卷平衡的工作量减少99%。当系统插入新的硬盘，或者当某个系统的容量或者性能有瓶颈时，通常需要进行卷平衡操作，手动操作非常麻烦，而现在内置的AI可自动完成这些过程。
PowerStore 支持CloudIQ这样的AIOps智能运维工具。CloudIQ 使用遥测、AI和分析技术，帮助 IT和 DevOps 专家解决基础架构问题。通过跨服务器、存储、网络和云的智能分析技术，提高解决问题的速度，提高员工工作效率，将节省出的时间用于他处。
PowerStore还支持可编程基础架构，它最大的价值在于其提高了IT环境的灵活性和自动化程度。PowerStore利用自动化功能，与VMware、Kubernetes、Ansible等基础框架结合，让管理员可以在几秒钟内部署新服务，而不再需要花费数天时间。
PowerStore有助于构建混合云架构。不难想象，运行在本地存储VMware ESXi之上的应用程序，也可以轻松运行在别的环境中，比如，可以运行在VMware Cloud on AWS、Azure 和 Google等同样运行着VMware ESXi的云环境中。
最后，PowerStore在软件上的创新还改变了存储系统硬件升级模式。得益于适应性强的软件架构，它可以无中断地就地升级硬件控制器。这项服务叫做Anytime Upgrade，它不仅降低了升级的技术难度，还有助于节省成本，让用户用上可以持续现代化的存储。
既懂继承，也懂软件创新的高端存储——PowerMax
从上世纪的Symmetrix到VMAX，再到PowerMax，戴尔高端存储一路都在不断自我颠覆中走来。三十多年以来，服务于众多国内外知名企业，包括95%的财富100强公司。从行业发展的角度看，PowerMax 更是为任务关键型可用性树立了标准。
2018年，戴尔发布全新一代的PowerMax，随后几年的更新中，PowerMax也越来越多地强调软件上的创新。2022年，PowerMax有200多个软件功能特性，2023年，戴尔发布PowerMaxOS 10.1，在效率和安全性上的有明显提升，这些也与软件密不可分。
此次更新，PowerMax带来了突破性的效率。通过实时监测机架内的组件，动态地将工作负载迁移到不同的阵列，从而提高资源利用率。同时，搭配针对开放系统和大型机存储系统分别提供的 5:1和 3:1 数据缩减保障，最终将每瓦特性能提高 2.8 倍，五年可节省一百五十万元人民币的电费。
过去几年中，PowerMax 的智能化和自动化水平也在不断提高。系统内置的机器学习引擎可以利用预测性分析和模式识别来更大限度地提高性能。同时，PowerMax还可以利用REST API实现工作负载的自动存储资源调配，可大大减轻管理负担。
此外，2022年，戴尔发布了软件定义的NVMe/TCP工具——SmartFabric Storage Software（SFSS），将设置NVMe/TCP资源的时间减少44%，将部署成本大大降低。这是当时业内第一个端到端的实现NVMe/TCP部署的方案。这一方案也被PowerStore所采用。
PowerMax 在安全上层层加码。它不仅内置了硬件信任根等功能，还成了业界首个内置了全新大型机系统网络入侵检测功能 (zCID)的高端存储，它能持续监视数据集大小来检测异常情况。此外，PowerMax还带有高级网络恢复存储区，还支持不可变快照等安全功能。
PowerMax提供了真正无中断的软件升级，每个阵列的升级时间不到6秒，让企业真正用到持续现代化的高端存储。
过去几年来，PowerMax 也开始支持APEX FOD 按需计费搭配模式，戴尔为用户提供额外的弹性容量，实际用量可以随时调整，用户只需要为使用的部分付费。这种模式提供了更高的扩展性、灵活性，提供了类似云的使用体验，还顺便帮助企业释放了资金压力。
以软件驱动存储创新的必然性
在早期的技术时代，硬件通常是性能和可靠性的瓶颈。因此，开发定制硬件，如ASIC（应用特定集成电路）和其他专门的硬件组件是常见的做法。这种做法不仅带来了更好的性能、更多功能以及更高的可靠性，还带来了差异化优势
尽管定制硬件有其优势，但通常缺乏灵活性，尤其是在迅速变化的市场和技术环境中。软件提供了更高的灵活性，可以通过更新和升级来快速适应新的需求和挑战。从用户的角度来看，软件带来了更强的可适应性、更快的创新速度和更高的成本效益。
我们知道，苹果定制了手机芯片硬件，搭配优化的系统软件，让iPhone成为全球认可的手机品牌。然而，苹果的手机芯片只能一年更新一次，为了提高用户使用体验，苹果每年都会多次更新iOS系统来优化体验，或者加入新的功能，让用户常用常新。
戴尔科技在存储领域也是如此，戴尔的一些存储系统强调软硬一体的优势，在定制开发硬件的基础上，也会不断更新存储软件来提高使用体验。整个存储产品组合中，包括 PowerStore、PowerMax、PowerFlex、PowerScale、PowerProtect、VxRail等主要的产品都是如此。
戴尔的一份资料显示，超过85%的ISG （Infrastructure Solutions Group）工程师都是软件工程师。在戴尔的上一个财年中，每天都会交付一款全新或更新的产品，不断提高存储的使用效率，用更少的资源完成更多工作。
在戴尔看来，未来存储系统的竞争将更多地转移到软件的创新上，以软件为驱动的存储创新不仅是必然的趋势，也是未来发展的关键所在。从使用者的角度看来，在硬件整体趋同的背景下，软件创新将是产品选型时的关注重点。
