本文作者Henry Newman是一位行业咨询师，在高性能计算和存储领域拥有28年的经验。
光纤通道作为主导的数据存储互联技术的日子可能快不多了。
我跟踪观察4Gb和8Gb光纤通道（FC）和10Gb以太网（10GbE）的价格已经一年多了。最近，我开始看到我曾预计将要发生的情况：10GbE的价格大幅下滑。
10GbE的价格下滑始于NIC（网络接口卡）价格，而NIC也是最容易开发的低成本互联组件。我认为此次价格下滑，加上FCoE（以太网光纤通道）和其他市场力量的作用，意味着光纤通道的消亡过程已经开始。光纤通道不会现在就消失，也不会在2010年或2011年消失，但是鉴于10GbE价格下滑所带来的潜在的巨大的成本节约，这些市场力量将相对迅速地改变存储格局。现在让我们来看看为什么这种格局改变即将到来。
从未起步过的FibreOn
在2000年后的最初几年，有一股名为FibreOn的运动。FibreOn就是通过将光纤通道芯片集成到高端主板中以提高光纤通道的市场份额。不过，出于一些显而易见的原因，该计划最终没有成功。
首先，SATA驱动器成为比光纤通道驱动器密度更高的驱动器；SATA驱动器的可靠性也增强了，而且它们的成本相对于光纤通道驱动器来说在下滑。
其次，光纤通道芯片集比较昂贵，而戴尔和惠普/康柏等厂商却有着非常实际的销售和营销策略。由于个人电脑的利润率比较薄，在主板上集成光纤通道芯片和插入SFP（小尺寸可插拔）模块将带来相对高的成本，因此这些厂商首先需要等待市场的出现，但是这个市场从来没有壮大过，部分原因是产品比较少。因此，FibreOn失败了，而且在这段时期内，许多厂商开始在主板中加入1Gb以太网（1GbE）。
现在，个人电脑主板上的1GbE的成本可能低于10美元，肯定低于20美元。你可以从许多零售商那里用不到10美元的价格买到1GbE网卡。6个月前，这些产品的价格还比较高，1年前的价格就更高了。因此光纤通道未能取得较多的个人电脑市场份额，被限于周边存储。因此，光纤通道互联方案的价格保持在比较高的价位，从而进一步限制了市场扩大。
10GbE价格自由落体
我在同一家主要在线零售商的网站上跟踪价格已经1年多了。虽然网站上的价格可能并不是最好的价格，但是它们肯定是有竞争力的。下面2007年12月的光线通道价格：
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这是现在同样的FC产品的价格，同2007年相比没有多少变化。根据我在市场上看到的情况，这倒也没什么可惊奇的。
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下面是10GbE产品在同时期的价格变动。从2007年12月到现在，价格出现了大幅下滑：
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很明显，最近10GbE价格出现了大幅下滑，降幅超过80%。我预计这股降价才刚刚开始，就像1GbE所曾经历过的价格下滑一样。很快，10GbE芯片集的价格将下降至可以低成本地集成到主板上。
最近一篇文章引用英特尔一位高管的话说2009年将是10GbE的一年。
光纤通道目前的每交换机端口成本仍然还只是10GbE的一半，但是我认为，根据近来的价格趋势，再考虑到交换机价格往往比NIC价格更晚下滑的经验，光纤通道的价格优势不会持续很长时间。构建交换机主板是需要时间的，因此现在的价格其实反映的是过去的芯片成本。我预计在今年夏季中期以前，10GbE交换机端口的价格将在每GB/秒成本和每端口成本上挑战光纤通道。这意味着网络的性能将首次超过标准的企业级存储连接的性能，从而改变长期以来的局面。一些人可能会争论说InfiniBand性能已经超过了光纤通道性能，但是在我看来，InfiniBand的问题是它并不用于企业级存储。
网络融合就在眼前
急速下滑的价格在未来三到五年内将带来一系列深远的影响：
存储和通信网络的融合：在我和电脑打交道的这么多年来，数据中心一直有不同的网络。在我看来，这种情况将改变，而引发改变的原因就是价格。如果不是情况即将改变，为什么光纤通道行业领导厂商（Brocade，Emulex和QLogic）还要开发10GbE产品和计划呢？
以太网上各种协议的发展：就像我和许多其他人曾经讨论过的，FCoE（以太网光纤通道）正在走来，再加上以太网的一些增强功能，数据中心的连接格局将在2010年或2011年开始改变。鉴于过去10年来数据中心在光纤通道上的投资，这将不会马上便是大规模的改变，但是和其他改变一样，比如磁盘技术，它必将发生。
SAN（存储局域网）文件系统和大型共享文件系统可能会和pNFS（并行网络文件系统）结合在一起，而低成本以太网连接可能将改变文件系统通信的方式，甚至将改变SAN/NAS（网络附加存储）比例和使用模式。现在，NAS通常不用于那些对延迟较敏感的应用程序，而SAN共享文件系统也并不用于通用的大宗信息共享。这种情况有可能将改变，而这些技术也将开始发生改变。
以太网下滑的价格，改善的可靠性和高可用性，加上FCoE等新协议的兴起，将改变当前的数据中心–而且我认为将改变从家用电脑到大企业到HPC（高性能计算）的所有方面。技术可能推动市场，但是除非技术获得足够的市场认可并成功地商业化，那么技术只能发挥有限的影响。我们已经在网络领域看到一个又一个这样的故事发生，从上世纪80年代末的FDDI（光纤分布式数据接口）到90年代初的HiPPI（高性能并行接口），现在则是光纤通道。无论正确还是错误，市场总是由商品化的技术推动的。如果技术不能在家庭环境、个人电脑、电视、游戏、音乐等领域站稳脚跟，那么技术的生命将不能持久。
光纤通道曾是一个利基产品，不过它占据市场主导地位已经超过13年了，而且它的这种地位还将持续一小段时间。网络领域还有其他的利基市场和技术，比如InfiniBand。现在，InfiniBand已经发展到了40Gb/秒，但是可能会让你吃惊的是，40Gb/秒的以太网标准也快得到批准了。事物变化的速度很快，甚至光纤通道厂商也在准备着即将到来的变化。过去几个月来10Gb以太网价格的大幅下滑已经使得这种改变不可避免。
