对我们大多数人来说，我们使用的电视、笔记本电脑和智能手机都采用了扁平、坚硬的屏幕。但是，这种产品变化很快。尽管目前只有1%的智能手机采用可折叠屏幕，但柔性显示屏技术正在快速发展（https://www.kantar.com/inspiration/technology/ownership-of-foldable-smartphones-accounts-for-just-1-percent-of-total-smartphones）。它们在消费电子和医疗领域都有应用，新兴的可穿戴屏幕用于监测和诊断患者。
在这里，我们将讨论兴起的柔性屏幕背后的技术。
关于柔性屏幕的历史
柔性显示器已经存在了近50年。最早的产品依赖于eInk，它以黑白色显示文本。这与电子阅读器中使用的技术相同。这项技术的一个优点是它消耗的功率很小。
近年来，人们越来越关注能够显示视频的全彩显示器。但是支持这一点的旧平板技术，如液晶显示器，从来都不适合弯曲。
IEEE Life Fellow Stu Lipoff提到：“较新的OLED技术对弯曲的容忍度更高，事实上，一些商用柔性显示器已经进入市场。”
材料科学
推动制造柔性弯曲显示器的能力是材料科学的突破 —— 帮助实现越来越薄的屏幕。正如IEEE Spectrum的这篇文章所解释的那样，当某物弯曲时，弯曲内侧的材料会被压缩，而外侧的材料会受到张力。
设备内的电子元件也受到这些力的影响。然而，更薄的屏幕对弯曲内侧的压力更小，使更薄的材料对带有折叠屏幕的手机更有利。
其中所提到的“柔性”是什么意思？
柔性屏幕分为可折叠、可变形、可卷曲和可拉伸四种类型。虽然柔性屏幕在消费设备中的出现越来越多，但人们使用“柔性”一词时的含义并不清楚。
可折叠显示器并不像一张纸那样折叠，也没有铰链。相反，它们能够创造一个紧凑的曲线，形成“U”形而不是“V”形。这在可折叠两半的智能手机中很常见，使设备更加便携。
可变形显示器可以弯曲以适应表面。然而，与可折叠设备不同，它们不能反复弯曲。想想汽车内的屏幕，它们弯曲以适应仪表板，或者智能手表有轻微的弯曲以提高用户手腕佩戴的舒适度。
可卷曲显示器可能无法管理可折叠设备的紧密弯曲半径，但它们可以缠绕在用户的手腕上。与可变形显示器不同，可卷曲显示器可以反复弯曲。虽然几家消费电子公司正在研究可卷曲显示器，但它们还没有进入主流市场。
可拉伸显示器可以延伸或压缩而不会断裂。有些是为消费市场开发的。低分辨率的简单可拉伸显示器也被集成到医疗设备贴片中。
新应用
柔性屏幕不仅用于智能手机。它们越来越多地应用于医疗领域。有些被整合到看起来像手表的设备中，但提供了更多的医疗信息。屏幕也可以整合到符合身体需求的贴片中。
Lipoff说：“柔性显示器将使显示器匹配安装的身体部位。如今，腕戴式仪器提供的不仅仅是简单的手表功能，包括导航和健身监测器。最近，还引入了用于监测温度、血氧、脉搏、血糖和压力的生物医学传感器。电池供电的医疗贴片也被应用到皮肤上，用于与腕戴式器械相同的应用，但其形式更适合作为贴片，通过电子设备计量药物。”
Lipoff说，医疗设备上的屏幕不需要具有智能手机的全分辨率。他们只需要显示一些重要信息。
他说：“在这种贴片设备中，一个简单的显示器可以提供电池寿命和药物的填充水平，从而增加价值。”
了解更多：IEEE Spectrum对柔性显示器和可拉伸电子产品的最新发展进行了深入、持续的报道。这里可以查看关于可伸缩电池的故事（https://spectrum.ieee.org/stretchable-electronics-batteries），或者这个关于可以阅读盲文的可伸缩电路的故事（https://spectrum.ieee.org/stretchable-electronics），又或者这个关于可拉伸OLED贴片分辨率不断提高的故事（https://spectrum.ieee.org/stretchable-display）。
