云计算和虚拟化在灵活性和降低成本方面的优势不胜枚举。他们也被认为是更具环境亲和力的选择。尽管虚拟化技术从某种程度上来说确实是这样，但就云计算而言却是个误解。
当企业用户迁移到虚拟化基础架构上，他们做到最多的是将服务器整合为较少的数量。通常服务器整合是推动他们部署虚拟化的动力之一。有时必须采购新的硬件（通常也是更具能效的）来适应每个系统新增的工作负载。在任何一种情况下，运行服务器数量的减少最终意味着温室气体排放量的减少。
但同样的道理并不适用于云计算。在云计算领域，最简单而基本的做法是要将你的计算需求，或者部分需求转移到不同的地点。显然，将数据发送到云上的企业用户减少了他们的温室气体排放，但排放净值并没有减少。
这项议题在最近的"绿色和平"组织报告中有所体现，过去几周他们一直在关注这个方面。这份名为"让IT环保，云计算对气候变化造成的影响"的报告是专门配合苹果电脑公司iPad的推出而发布的，因为"这是某件事情即将发生的先兆"。iPad就是依靠云计算来实现流视频，下载音乐和书籍以及发送电子邮件。
这份报告对需要购买iPad和类似依靠云（比如Facebook，雅虎，亚马逊和谷歌等厂商提供的云服务）而不是传统磁盘存储媒介的电子产品的消费者进行了谴责。不过，通常来说数据中心也承担部分责任。这份报告宣称数据中心到2020年将消耗掉19630亿千瓦时的电力资源，这比法国，德国，加拿大和巴西目前消耗的电力总量还要多。报告还指出如果全球电信和数据中心被看做是一个整体，那么在2007年这个整体的能耗占到世界总能耗的第五位。
不过，使用云的公司在方式上各有不同。雅虎，Facebook和谷歌在如何满足能量和制冷需求方面采取的措施大相径庭。正如企业级IT博客Green Blog所强调的，Facebook在俄勒冈州新建的数据中心最初是使用传统燃料来发电的。而相对比的是，雅虎公司在纽约新建的数据中心采用的是100%的再生能源。
这是这份报告中最重要的呼吁。尽管负面声音也有所影射，但并不是将云作为一种概念来控诉的。这扇门已经打开，新兴企业已经入脱缰之马。正如Internetnews所报道的，这是我们必须关注的选择，"云将用煤或者再生能源来驱动吗"。
事实上多数数据中心都是用煤来发电的。这一点必须做出改变，烟囱这种东西是留在二十世纪的符号。数据中心在规模上不必在扩张，但是有必要了解如何满足他们永远都在增长的能量需求。
