本文作者Howard Marks是Networks Are Our Lives公司的首席科学家。这家公司总部位于新泽西州霍博肯,从事顾问工作。1987年以来,他一直专注于存储系统的分析和写作。
当思科发布其UCS并声称UCS是自微处理器诞生以来数据中心最大的变革时，其他的博客作者都在为思科的UCS感到兴奋，不过至少我是对UCS持怀疑态度的。虽然其他人宣称思科的管理软件可以轻松实现管理员的功能，并且其变革性的网络技术可以让IBM和惠普的刀片服务器看起来就像福特T型车那样过时，但是我还是没有感觉到有任何兴奋之处。
对我来说，UCS不过是刀片服务器市场上的又一个竞争者而已。毕竟，仅仅在一个月前，我曾看到现在鼓吹UCS的同一帮分析师撰文称戴尔不能对IBM、惠普和Sun构成威胁，因为戴尔最大的服务器仅仅是4插槽x86。如果戴尔因为没有大型的Unix系统或大型机就不能成为优秀的企业级服务器厂商，那么仅仅只有3个型号的2插槽刀片服务器的思科难道可以做得比戴尔更好？
为了证实我的想法，我回到了思科的网站。我发现思科几乎没有展示UCS的任何硬件细节，只是在老调地鼓吹集成的服务器、管理软件、网络技术和存储可以让每个人的工作生活更加方便。这种说法让我更感到疑惑，因为UCS没有存储。UCS甚至没有惠普服务器所拥有的存储刀片。惠普的存储刀片运行Lefthand，可以从一个刀片底盘上运行整个分支办公室。EMC博客作者Chuck Hollis甚至称UCS之所以比惠普更好是因为没有存储，因为他认为惠普的存储非常糟糕。
我甚至到LULU.COM这个网站上购买并阅读Silvano Gai的书来寻找UCS的与众不同之处。
从管理的角度来说，思科将管理范式从刀片底盘转移至更大的集群，并使用了BMC的管理软件。但是惠普的Insight Orchestration和Scalent一样好，而且我可以购买BMC的软件来运行我的SuperMicro或富士通刀片。
思科甚至没有任何像Versari整体机架底盘那样的突破性创新。那么，除了思科这个名字以外，UCS还有什么是特别的？
在反复思考后，我终于领悟了。思科发售的是"明年"的服务器。UCS服务器采用带FCoE（以太网光纤通道）的10Gig CEE（融合增强型以太网，不过思科称之为DCE：数据中心以太网）来作为标准的网络手段，而其他厂商都是使用1Gig标准网络或10Gig网络（带或不带FCoE）。UCS只使用最新最强的Xeon处理器。UCS的高端服务器可以承载相当于其他服务器3-4倍的内存。如果你想要超过128GB内存的2插槽服务器的话，这确实是一个差异点，。我觉得大多数用户宁愿在集群中有更多的VMware主机而不是在一个系统中就有384GB内存，不过这种配置确实有市场。
从UCS设计和营销的角度来看，思科在市场定位和合作伙伴选择上显得非常明智。思科知道如果要替代惠普、IBM或戴尔成为大型用户的服务器厂商，需要进行数月的内部测试与外部公关，他们担心的倒不是以有竞争力的价格构建和出售服务器。因此，他们出售的是大众市场产品，其取样、测试、试点过程（任何新服务器厂商都要经过的）只要6到12个月。
除了大型内存（思科在这上面有专利应用）的策略外，惠普和其他服务器厂商也可以制造出像UCS这样采用10Gig LOM（主板上局域网）的服务器，不过如果这么做的话，产品的价格会比较贵，销量会比较小，不符合戴尔和惠普的销售模式。这些厂商会等待成本降低和消费者需求上升，有可能在明年推出这种产品。
思科也知道他们的长处是网络技术，因此他们突出了UCS的网络功能，使用像10Gig网络和FCoE这样的技术。
最后，思科还联合了EMC，以及NetApp，因为NetApp是唯一的FCoE存储厂商。如此，思科这个服务器市场的新厂商就和本身非服务器厂商的存储市场主要厂商联合在了一起。
显然，为了达成增长目标，思科需要扩展到新的市场。服务器市场是很好的目标，而且思科所发布的服务器也有助于思科在服务器整体市场上的定位。虽然思科的产品还不像他们第一轮宣传的那么好，但是这还只是营销流程的开始。
