在20世纪最后25年里，出现了一个影响力深远的公司。它不仅创造了一种“软产品”，大大改变了人们工作、生活和娱乐的方式，还造就了一个个人与企业极其富有的新商业奇迹。这就是家喻户晓的微软公司，一个让无数竞争对手心惊胆战的软件帝国。然而，随着另一个新事物“互联网”的出现和商业化，微软公司突然间在媒体中不再占据耀眼的位置，加之微软在网络策略上的迟钝反应，使人们怀疑微软公司是否能够在网络时代继续占据领导地位。不过人们往往只看到微软的外表，或仅仅依好恶“希望”微软的龙头地位被替代。
我们曾经认为熟知的微软在最近几年内发生了重大变化，它的核心在网络狂热的几年中不断从外界学习新的思路和商业模式，借助其强大的经济实力和研发能力，把一个“软件帝国”重新打造成为一个“数字服务帝国”。微软正在利用其软件市场的优势，大举挺进全球经济的每个角落。微软公司试图占据新一轮竞争的上游位置，如果说未来的数字经济有一些命脉的话，微软的新战略将无一例外地控制着这些命脉。本文将试图从一个客观的角度分析微软在今天和未来采取的攻守战略，并透过事实为整个产业中的从业者提供借鉴和参考。笔者真心希望借助本文所罗列的信息和分析，能够真正帮助在网络、软件和信息商业中工作的人们在“可怕”的微软面前能够寻找到自己最合适的定位和对策。
战略大转移
“Microsoft .Net将在21世纪的头十年里发起计算和人们交流方式的革命。Microsoft .Net的完全成熟需要花费几年的辛劳，但是我们怀着无比的兴奋，期待这一天的到来。”
——微软公司董事会主席兼首席软件设计师 比尔·盖茨
熟悉微软的人一定对“信息在你指尖”(Information At Your Fingertips)，“在每个桌面，每个家庭都有一台个人电脑”(A computer on every desk and in every home.)并不陌生。这两句话分别是微软在过去一段时间采用的市场口号和对公司远景的叙述，它们始终贯穿于公司的产品和市场策略中。进入互联网时代之后，微软也不甘落后挨打，推出了一个新的宣传口号，“今天你去哪里”(Where Do You Want To Go Today?)。在互联网商业狂热的几年中，微软一方面巩固自己的阵地，另一方面也潜心学习和研究未来网络的特征、计算模式和商业模型。微软在1999年重新定义了公司的远景，“用先进的软件让人们随时随地通过任何设备获得强大能量”(Empower people through great software — any time, any place and on any device.)。这个新的表述不但为微软重新设计了一个能够展望十几年乃至几十年的远景，更明确了微软将开始一个新的发展阶段。在1998年至2000年初的一段时间里，微软公司一直蓄势待发，精心部署研发力量和管理团队，准备在新世纪进行全面转折。
果然，2000年6月22日，微软公司正式对外宣布其.Net (音DOT NET)战略，并确定每年为这个新的战略直接投入40亿美元的研发费用。.Net这个曾经模糊不定的庞大体系迅速成为业界瞩目的焦点。人们不能忽视这个软件帝国在新时期的一举一动。事实上，此次宣布在微软内部被称为第二次重要转折，是从MS-DOS向视窗转化后的一次全公司上下策略的大变换。微软的高层官员几乎倾巢而动，在短短几个月内的数十个不同场合反复诠释和推销 .Net的商业模式、技术含义，让人们看到了微软决非仓促推出一个市场概念，而是全方位地重新塑造一个新的巨人。很多人非常希望看到微软光芒不再，事实上却忽略了微软内在巨大的创新动力。微软正在用全新的策略把触角伸向人们在数字化时代工作、学习和生活的各个角落。
.Net是什么？
IT行业的评论人士一开始对.Net 并不能够准确把握，一些专栏作者甚至不愿意就此发表见解，以免失之偏颇。事实上，确实很难通过只言片语说明.Net的准确定义，我们必须用相当篇幅对.Net的来龙去脉做一个具体分析。
.Net曾经一度被微软在内部称作“下一代视窗服务”(NGWS)，最终确定为.Net名称不仅仅是微软惯用市场化手段为了朗朗上口和便于用户的识别，而且是把这个包含创新性的概念转变成为一个集全新商业模型、全新技术模型于一体的统一框架。.Net的核心概念就是“把软件当作服务”，也就是把软件应用产品与商业、内容、信息服务合并成一种事物，使之成为可以在网络上订阅使用的服务形式。人们设计、构造、实施、运作、集成和使用软件的方式都将透过网络完成，所以也就要按照使用这些服务的不同方式支付相应的费用。
.Net是计算模式的转变
.Net彻底地把计算模式从单机、客户机/服务器和Web网站的方式转向分布式计算(Distributed Computing)。我们知道，Corba 和COM 是今天比较流行的部件对象计算模型。但是它们都存在着“局部计算”的局限性。也就是说，这些模型都仅仅是本地计算或本网计算的模式，而不能把整个互联网当作是一个计算资源体系来加以利用。.Net则通过一种称作“网络服务”(Web Service，这是.Net的核心概念)的技术把分布在互联网上的各种资源有效地通过编程手段整合在特定的应用界面中。Web Service就相当于过去我们编程中常常调用的API函数和在面向对象编程中常用的部件接口，只不过API一般存在于单个程序的不同模块中，部件接口存在于相同机器的不同部件中，而Web Service 则将无所不在地分布在网络上。
.Net支持的Web Service以及各种控制过程都将采纳一种称为XML的技术作为核心。XML又被行业称为网络计算的世界语(Lingua Franca)，是一种替代HTML的可扩展标记语言。XML采用文本标记的形式定义各种可交换数据结构，并且可以利用标准的网络协议进行传输。正因为这些特性，XML实际上代表了平台中性和进行网络计算的趋势。有了XML作为核心技术，各种网站提供的服务都不再局限于一些花花绿绿的页面，而是可以进行编程调用的Web Service。举一个例子，两家有商业往来的公司经理在今天只能通过浏览器察看对方网站的页面所显示的商品，每次交易还必须通过电子邮件或书面订单的形式进行。如果两家网站都能够升级到XML为基础的Web Service，那么一方公司站点采购服务就能够调用对方的供货服务，并自动完成交易。两家公司的经理所做的就是一次性地为双方公司的供需关系设定一些规则。这也就是XML计算可能带来的变化。
XML是与显示无关的数据表示语言，所以XML还支持各种设备和显示环境的自动转换，开发者不必为不同尺寸的设备准备不同的内容和数据。所以XML正好合乎微软.Net要能够透过各种设备访问服务的需求，自然成为了.Net的核心技术。
微软正在与包括IBM在内的多家公司一起定义围绕Web Service的一系列标准，例如SOAP, WSDL, WSML等。这些标准保证了未来的软件开发者能够用相同的方式开发调用来自全球的各种服务接口，不管它是一个巨型计算机提供的大数计算服务，还是一个股票交易所提供的行情信息服务。微软还声称Web Service将支持多种平台，如Unix等。
除了Web Service这种新型计算模式的出现，微软还在.Net中增加了自己已有的研究成果，包括：自然语言的处理和识别等。这些技术能够让用户更加灵活地操纵各种计算设备，而不必依赖传统的鼠标、键盘。自然语言的处理还能够提高计算机自动处理各种XML信息的智能性。
总之，.Net包含了新一代的计算模式，即跨越全球的分布式计算。这种规则的制定者将有可能从与之配合的商业模型中大获其利。
.Net对软件商业模式的转变
.Net还为微软带来了一种全新的商业模式。微软预见了“服务”是数字经济的核心商业模式，因此它将逐步转换今天依靠销售盒装软件的获利形式，利用.Net把“软件作为服务”(Software-As-Service)。微软已经先行一步，把各种软件改造成为能够通过“订阅”方式使用的服务，就像我们今天为使用电话业务、水电和订阅杂志的方式一样，按照“使用量”付费。为此，微软还在.Net中构造了一系列辅助模块。这些模块包括用户认证、通知、网络存储等功能。一旦微软.Net的各种基础构造模块开发完毕，微软将最先开始拿自己的产品做“服务”尝试，不远的将来，软件用户将可以体验到在网络上注册使用软件并根据使用时间、存储要求或使用的功能模块多少来付费的方式。此外，微软还会把各种商业服务、内容服务与软件服务并列考虑，这样用户在未来将不会感到“软件”与其它信息产品有任何不同，因为人们真正需要的是快速地完成自己的工作目标，而不是考虑“软件”等产品形式。
未来几年中，微软将逐步尝试把所有的盒装软件产品都改造成为“订阅”使用的方式，微软将突破仅仅为PC设计软件的模式，进而为所有的用户提供各种数字化服务，这将大大提高微软对经济的渗透率，带来更大的商业价值。
微软的终极目标
可以说微软把所有的赌注都压在了.Net上。.Net反映了它野心勃勃的梦想，那就是成为未来核心数字服务的提供商。通过在.Net上不断的投资，微软希望能够最终统治客户端，控制信息的路径和收费方式，占领服务端的运行平台。微软希望能够为每个用户发放数字身份证明，更直截了当地说，微软希望成为新数字经济中的“政府”。
第一层面，微软希望占领所有的用户终端设备，包括电话、电视、个人电脑等等。微软会不断入侵企业和家庭的每个角落，实现这一点并非简单地通过生产一些设备就能够达到。微软的所有设备策略都将与微软提供的软件服务、信息服务和商业服务紧密整合，用户会自然而然地被这些交叉服务的好处所吸引，然后心甘情愿地采用这个体系中的所有相关产品。
第二层面，微软还会不懈地通过服务来汇聚来自全球的消费者的流量。微软借助自己的设备安装优势对所有的用户进行认证。这种认证是透过Microsoft Passport技术实现的。如果说微软几年前完全没有意识到今天网络的发展状况，那是不确切的，单单是购买Passport.com这个域名就能够反映微软早就深谋远虑。微软会通过各种手段建立一个综合服务体系，包含商业、金融、家庭生活、教育等等，当然微软不会单独提供所有的服务和内容，但是它希望能够与所有的关键服务提供商分享用户资源乃至服务所得。
第三层面，微软还将延续它的软件帝国的地位，它希望更多的服务提供商采用它的操作系统平台和计算模式，用微软自己的开发工具开发可以重复使用的Web Service。
通过在三个层次的协同努力，微软将可以大大扩展今天的商业模型，创造多个新的收入来源。做一个大胆的假设，如果.Net能够取得成功，微软在十年内将达到比今天多十倍的收入水平。
我们在这里用一个通俗的比喻来形容一下微软的最终目的——微软希望用.Net控制数字经济的关键环节，真正控制数字经济的命脉，最终设计出对自己不断有利的游戏规则。每天用户拧开“数字水龙头”访问任何服务，就得付一部分钱给微软。
.Net对网络商业的影响
.Net反映了微软的高层人士对数字经济的深刻把握，也体现了微软的整体决策能力。正因为.Net包含的一系列商业思想、技术思想和经营哲学反映了未来的趋势，所以不管最终是否由微软公司来承担实现未来目标的重担，这个过程所带来的变化都将对社会经济、商业和个人带来深远的影响。
首先，人们将在未来几年能够借助无线、宽带的方式，随意使用各种设备访问网络服务。使用这些设备的方式将是无障碍的，也就是不需要为不同的设备准备不同的数据。手机上的通讯录和工作安排与办公室里的电脑是随时完全同步的，手机上能够与看到电视的完全相同的新闻节目，只是比电视上的尺寸小一些而已。
其次，人们获得的服务将能够相互集成，智能地为人们提供个性化的支持。当你安排去某个城市出差时，关于航班订票、旅馆订房、客户会面、餐馆订餐以及通知家人等动作都会以Web Service的方式一次性传递到不同的服务站点或终端，所有的动作都能够一次性完成。你甚至会惊奇地发现用餐的菜肴是按照你的喜好选择的。而当你取消这些动作时，也只要点一个按钮就能够完成了所有的通知过程。今天的网站为什么难以获利？除了与传统服务的脱节和社会信息化程度不够等原因，还有一个原因也在于网站自身实施的用户认证、市场开拓以及业务流程都过于孤立，成本又太高，难以保证为客户提供最大的价值。而未来的各种服务机构只需要实现自己的核心业务就可以了，这些服务将集成到用户的一个个完整活动中，实现其商业价值。
再次，社会的效率和准确度会大大提高。更多的商业活动可以在设定的规则下自动完成，各种中间过程和繁文缛节会逐步遭到淘汰，取而代之的是更多有竞争力的服务供人们选择。这种特征对教育的提高尤其明显，学习将成为一个人非常容易的个性选择过程。这一切都将取决于类似.Net这样的新一代网络软件和计算技术的发展。
微软的策略是积极的，如果能够把握微软.Net的思想精华，服务提供商、软件开发商、企业用户都将受益匪浅。
整体策略与产品目标的紧密配合
“任何企业必须形成一个真正的整体，并且将个人的努力融汇成一种共同的努力。”
——管理学大师 彼得·杜拉克
微软公司是一个成功的软件公司，其中一个重要原因就是其核心管理和产品实施能力，这种系统化的能力为微软公司提供了不断继承和持续性的产品整合策略，也最终形成了微软稳健发展的产品线。
PC时代的延伸
微软的成长与PC是紧密相关的，而微软的操作系统也是微软能够统治软件行业的关键所在。过去二十多年，微软在操作系统上的每一次发展都对PC产业产生一次新的刺激。也正因为PC在信息产业中所处的核心位置，微软在PC操作系统上的成功也就自然带来了它在整个信息产业中的地位。但是在九十年代后期，网络、电子商务成为了驱动信息产业的动力，PC也不再是唯一的信息处理工具。微软险些在这种变化中丧失主动，但是它毕竟迅速地调整自己，适应了市场变化的需要。微软已经通过几年的努力在“后PC时代”做了全新的定位。
不管是碍于面子还是真正理解，微软坚信即使是“后PC时代”，PC仍然在计算任务中担当中心角色。所以微软.Net策略自然会继承和发扬最成功的PC视窗系统，尽管Windows 2000并没有取得如同Windows 95那样的市场效果，但是微软并不在意这些短期的的得失。因为在长期策略中，Windows 2000还不过是一个过渡产品。微软即将在今年发布其下一代统一操作系统Windows XP （微软不再用年份命名新的操作系统和办公应用产品，而采用XP，意为“体验”，Experience）。 Windows XP不但统一微软以往内核不同的企业、家庭操作系统平台，还是微软第一代实现.Net核心技术的操作系统，将为微软的整体策略奠定一个良好的客户端和服务器端用户基础。Windows XP的不同版本将是微软定位在大屏幕设备（PC,TV，游戏机，手写板电脑等）上的核心操作系统。例如Windows XP的嵌入版本将成为微软个人游戏终端XBOX的操作系统。
从MS-DOS到Windows, Windows 95(以及与IBM合作的OS/2), Windows NT, 直到今天的Windows XP，微软不断让自身创新与整个信息产业的发展合拍。可以想象，Windows 的大旗将会继续飘扬在雷蒙德的园区上空。
面向新设备
微软几年前只生产鼠标、键盘、游戏控制器之类的附属设备，并没有真正涉足其他消费类的硬件产品。但是随着“后PC”时代的来临，微软也意识到了控制最终用户终端设备的重要性。自1997年开始，微软真正投入人力和财力开发非PC设备的操作系统和应用，随之出现了Windows CE，Windows NT 嵌入版等产品线。而2000年之后微软又逐步推出了更多的设备系统，逐步配合了.Net的整体发展策略。
微软早期的设备产品无论在性能还是在功能方面都难以摆脱PC操作系统的影子，也确实在市场上难以栖身。但是微软逐步调整了PC思维方式，真正面向低内存和低运算速度的硬件进行开发。随着在小屏幕设备上投入了大量的资金，微软正在夺回已经被其他厂商侵占的市场份额，并朝向最终实现大屏幕设备和小屏幕设备的互动前进。微软的Pocket PC，也就是Windows CE的后续版本，过去一年中市场份额升了5个百分点，尽管从整体份额上还远远低于Palm，但是在增长趋势上显然大有希望。
很多漫画都把微软比喻为多触角的大章鱼，微软的触角确实是无所不在。它毫不犹豫地在下一代手持电话设备中插上一足。近期宣布的“智能电话”Stinger是最新PocketPC应用，微软已经授权了多家厂商开始设计基于Stinger的智能电话，把微软的窗口界面转移到手机上，让用户能够更加自然地从桌面到移动设备进行无缝隙操作。Stinger不但集成了电话、网络和娱乐功能，还实现了到2.5G和3G通信的平滑过渡。
掌上电脑PocketPC 智能电话Stinger
得到公众关注的还有微软公司进入游戏机市场的动作。既然微软的最终目标是占领尽可能多的终端设备核心，微软一定不愿意忽略一个数千万用户和数十亿美金的游戏机市场。所以在此种考虑之下，微软既觊觎SONY公司的所得，又期望开拓访问信息和网络的新设备市场。XBox不仅集成了微软公司多年以来在DirectX技术上的精华，还把更好的硬件与娱乐电子的特点集成在一起。显然，在微软公司的版图中，把消费者的群体进一步扩大了。
微软的交互电视产品也不落后，尽管1995年收购的WebTV在注册用户的数量上一直委靡不振，但是微软进入家庭起居室的决心毫不动摇。最近在WebTV基础上，微软还与Direct TV服务合作，开发了Ultimate TV产品，并在CES 2000（电子消费展）上获得了诸多青睐。著名的ZDNet Anchordesk 栏目主编大卫·科西对这款能够边看边录的电视置顶盒产品也推崇倍至。
此外，微软还揭示了其书写板电脑(Tablet PC)的开发计划，进一步延伸其移动计算的领地。书写板电脑可以看作是无键盘的笔记本电脑，用户可以借助微软的识别技术用笔（或声音）操纵。Tablet PC本身的思想并没有太大创新，但是对微软.Net中强调的新用户体验非常关键，相信微软不久将正式宣布此产品。
MSN网络服务
在.Net的整体策略出现之前，MSN实际上一直是微软的一个心病。自1995年随Windows 95推出以来，MSN虽然在信息内容建设方面卓有成效，但是其在微软公司内部的整体策略中的位置以及本身的发展策略一直摇摆不定。从在线服务的注册用户数量上，MSN根本无法和AOL相比，而作为一个纯粹网络服务门户又很难保证盈利。但是自从微软用.Net的思路把软件/服务融合为一个概念后，MSN就真正有了新的作用。它不但将结合微软所有的技术精华，成为微软.Net的试验台，还会真正把微软所有的商业模型整合在一起，最终成为用户订阅微软软件、信息和商业服务的中心。
MSN 已经拥有一批世界顶级的信息服务站点，其中如MSNBC, CarPoint, HomeAdvisor, Expedia, Hotmail, MoneyCentral，bCentral, MSN Community, GameZone, Slate等都已经在同类服务网站中名列前茅。即使是看每个站点的单独商业价值，也已经远远超过了一些.COM公司。但是微软的目标并非如此简单，微软要通过.Net的思想把这些服务完全整合，让用户可以采用唯一认证的方式Passport交叉访问各种服务。
·Hotmail是MSN 收购的全球免费Web电子邮件站点，现在已经能够支持大部分的国际语言，而且已经有7000万注册用户。
·Microsoft Messenger服务是与AOL AIM, ICQ, 以及Yahoo Pager竞争的个人即时信息服务工具。尽管微软在此块服务上起步较晚，在美国市场已经落后，但是根据最近Media Matrix的调查，微软的Messenger服务已经成为全球最流行的即时信息服务工具。
·bCentral是注册数量最大的中小企业ASP站点，它不但提供了小企业日常管理中的多种应用，还通过灵活的广告形式帮助企业提高市场营销能力。
·Expedia 站点是目前最受欢迎的旅游站点，它能够提供从头至尾的旅游服务，从预定机票、房间、租车，一直到旅游消费，一应俱全。国内一些旅游站点也是模仿Expedia的。
·Homeadvisor 是目前北美最大的房屋中介买卖和按揭贷款服务的站点。
·Carpoint是最大的汽车销售站点
·GameZone是最受欢迎的在线游戏站点
·MSNBC和Slate分别是微软与NBC和著名政治评论家Kinsley合作的新闻站点和政治评论站点，微软是有控制媒体和舆论的打算的。
·MoneyCentral是专门为投资/理财提供的服务中心，这个站点提供的理财和分析工具充分表现了微软作为技术公司的优势。这些工具不但屡屡获奖，而且真正帮助大批投资人士提高了获利的机会。
在MSN上还有一个核心的用户认证服务Passport，这也是微软.Net的核心服务。Passport将按照面向全球每个用户的尺度建立一个庞大的数字认证体系，这个认证体系不但包含了用户的身份、信用卡信息（称为Passport钱包），还将针对不同的服务建立用户的个性化档案。用户可以在Passport上登记一次就可以访问各种服务，或点击一次就可以付款购物，比今天访问不同网站还要记住不同的用户名和密码要便利得多。但是随着感受便利的同时，未来每个用户的身份和个人特征都将被Passport服务所管理和控制。
MSN网站即将扮演.Net的服务平台角色，因此目前发展深层次的服务也非常重要。“与其它纯粹的网络服务公司不同，MSN是由一个钱袋要多深有多深的公司支持的”，Gartner集团的分析师大卫·史密斯如是说。确实，单就MSN本身的网络服务来说，目前仍然是一个“烧钱大户”，但是在微软的整盘棋上，MSN的地位如此重要，以至于微软根本就不在乎这些服务是否能够像其它公司董事会要求的那样在短期内实现盈利。
今后的MSN，除了继续加强各种服务的自身深度，还要全面整合起来。未来两年，MSN还将尝试提供软件服务，让用户可以在网络上“租用”软件，借助浏览器或下载注册激活的方式扩大软件产品的使用范围。一个秘而不宣的项目正在微软内部紧锣密鼓地进行开发，这个代号为"NetDoc"的产品将在MSN上提供一个整合的办公效率工具包，让用户能够以登录的方式使用如Word,Excel,电子邮件等多种功能，并把文档存放在网络上。用户使用这些功能的服务收费方式可以按照使用次数或租用的空间等综合计算，但是不必像购买Office软件那样一次性支付大量的费用。
MSN还会与微软下一代的多种操作系统都结合起来，用户透过各种终端最容易访问的就是MSN的全球化服务。MSN的蝴蝶标识会出现在越来越多的用户界面上，让你欲罢不能。
企业应用服务器产品
微软公司最早推出的带有.Net标签的产品实际上是微软的BackOffice系列。这些用来构造企业级应用的产品并没有对.Net的核心技术有太多支持，但是在整个.Net商业模型中的作用并不简单。微软不断提升BackOffice的技术含量，使它们能够适应企业级的关键任务计算的要求。微软希望能够通过提供越来越高的可用性（Availability)来提升BackOffice在大型企业计算中的地位，并成为未来网络各种服务的核心部件。Exchange 2000, SQL Server 2000，以及即将推出的SharePoint 企业知识管理和协作平台都会成为微软在企业内部主力推动的产品。
Office则是微软的金母鸡，目前占微软总销售额46%，和50%的收益，在未来几年仍然会扮演微软盈利中心的角色。除了为这个产品线增加更多的特性，微软也会把这些产品的销售模式向.Net的“软件作为服务”的商业模型靠近。即将推出的Office XP 就会尝试软件“激活”功能，让用户必须通过微软公司的网站或电话支持获得激活代码后才能够使用，而且不能把同一个产品安装在多台电脑上。微软此举的目的是让用户逐步熟悉订阅产品的观念，随后的Office将在1-2年内提供“租用模式”，让用户可以按照年度付费租用产品。这样本来按照400美元销售的Office 软件可以让用户以100美元/年的方式支付使用。微软既可以有帮助用户省钱之名，又可以通过控制产品的随意拷贝扩大真正付费客户的数量，最终达到收益增加之实。根据统计，目前微软产品的盗版用户比合法用户高出5倍，如果版权控制技术奏效，就能够把其中至少一半再发展成为微软的合法用户。微软的销售业绩将有大幅度提高。
微软的开发工具系列产品也将在.Net中发挥重要作用，因为.Net对微软软件技术的基础做了重大改变，微软的开发工具也将脱胎换骨，全面支持.Net的Web Service开发。微软在近期推出的Visual Studio.Net测试版软件已经引起了全球开发者的极大兴趣。尽管Visual Stuido.Net在开发模式、开发工具的编程环境，以及语言的变化上都较从前的版本有很大跨越，先进的开发人员还是对一个可以进行全球资源访问的计算模型表现得异常激动。微软公司的MSDN（微软开发者网络）也积极配合，不断推出支持传统开发人员向新的观念和工具转化。要知道，微软公司操作系统成功的重要原因之一就是API的推动，今天.Net提供的下一代网络API将对.Net整个商业成功产生举足轻重的影响。
其它产品
此外，微软公司还在将近100多个项目中尝试研发新的产品。这些产品都将从不同侧面支持微软的新战略，或为微软寻找新的思路，进行必要的创新。
例如，微软的媒体服务Windows Media 已经超越Real公司成为市场占有率最高的产品。最新版的Windows Media 7的技术包含了微软过去所有的多媒体视频、音频的成果，微软多次得意地向公众展示比MP3压缩比高一倍以上的音频技术。此外，Windows Media 7还增加了对数字媒体服务至关重要的数字版权管理机制，让数字媒体内容提供商可以放心地在网络上出版自己的作品。此版本产品在推出之前就已经与多家数字媒体服务企业签订了合作协议，成为了它们提供网络数字媒体点播和订阅的首选技术。微软还把这些产品延伸到小屏幕设备，让个人用户可以随时随地获得多媒体享受。
微软公司还在开发与电子书相关的技术和产品。2000年推出的Microsoft Reader 阅读器着实让在电子书市场上先行一步的Adobe公司大吃一惊。因为微软的阅读器不但可以包装图书文档，还支持微软长期研发的一种高分辨率字型技术ClearType。ClearType技术支持液晶显示器，把一个液晶显示像素分成三个子像素。这样支持ClearType的应用就能够以现有液晶屏幕几倍的分辨率显示页面，甚至接近纸张印刷的效果，给阅读的人带来赏心悦目的效果。微软雄心勃勃开发电子书的相关技术，如数字版权控制等，也必然期望在未来的数字出版中占有一席之地。
此外，微软在教育软件、企业管理应用软件等领域也会有更多产品推出。在竞争格局发生变化的时候，这些领域的产品都可能成为微软新的突破口。
即将淘汰的产品
在微软的历史上，曾经淘汰过大量的产品。它们都曾经为微软立下过汗马功劳，或是帮助微软大获其利，或是帮助微软进行市场创新的尝试。随着微软.Net的全面铺开，Window95, Windows98, Windows NT等也都将逐步成为历史。然而就像人们今天还在回顾微软用MS-DOS创造第一次成功一样，这些产品的作用和功绩也都不可磨灭。
还值得一提的是微软的Windows ME. 这个在千禧年借势推出的家庭操作系统在市场上并没有当年Windows 95那么热烈的反响。事实上微软也只是想在Windows XP之前测试一下市场的消费态度和需求。在美国，这种过渡产品的测试更为重要。尤其周围还有Apple等公司“缤纷多彩”的新产品的一些压力存在，微软一定要有所表示，才不会让消费者失望或转移视线。Windows Me纯粹是一个市场营销式的产品，在微软的操作系统中甚至没有一个合法的地位。目前还不知道微软在Windows ME上究竟赚了多少钱，但是可以肯定是达到了目的，至少让微软获得了消费者最近阶段在购买行为和对操作界面上的反馈。
管理精英
“如果把我们公司最优秀的20人带走，那么，我告诉你，微软就会变成一个无足轻重的公司”
——1992年， 比尔·盖茨
在过去的一年中，已经有多名高级管理人员相继离开微软。他们用在微软的经验和积累的财富开始了自己的后半生创业，或退休颐养天年。但是比尔·盖茨似乎并没有受到太多影响，他放心大胆地把公司交给亲密无间的老战友史蒂夫·鲍尔默，而用自己的大部分时间来构思一个新的数字帝国的梦想。事实上，比尔早在多年之前就曾经坦言，“在如今的时代，如果我到五十岁还没有退休，那么微软的前途也就岌岌可危了”。最忠诚可靠的史蒂夫·鲍尔默成为了当然的接班人，这一点毫不奇怪。
还有一个出乎意料的第二接班人就是贝鲁佐，里克·贝鲁佐原是SGI公司的首席执行官，但是在多次与微软争夺高端图形工作站市场失败后，作为比尔的朋友，贝鲁佐毅然于1999年加盟微软，共同追求微软新世纪的宏图伟略。果然，贝鲁佐并没有辜负比尔的信任，不但在短时间内把微软处于不温不火状态的MSN一举发展成为全球最大的网络服务提供商，独立用户超过2亿，还真正帮助微软下定了进军未来以服务为特征的商业模型的决心。微软的.Net战略，将处处有MSN的影子。“空降兵”贝鲁佐也因此成功地在微软奠定了自己的位置。从前外界对贝鲁佐的个人职业经历并不看好，也许在微软才能够真正发挥他的优势。
经过多年的创业，微软造就了世界上最大的软件王国，其最重要的资产就是源源不断的高级人才。这些人才不但在比尔·盖茨的周围创造了微软的辉煌，他们也奠定了个人在行业中的地位和身份。像仅仅在微软几年的保罗艾伦不但从微软大获其利，还在风险投资行业催生了诸多新的企业，成为了业界的风向标之一。曾经是微软首席技术官的内森·米尔沃德因为成功创建和领导微软的研究院和与比尔共同著作《未来之路》而获得了业界的普遍肯定。内森于1999年离开微软，开始了个人的投资事业。
尽管经历了.COM风云变化后微软的高层管理又发生了很大变化，但是微软仍然是最吸引人的公司之一。最近刚刚被微软从IBM挖出的市场营销专家Cliff Reeves负责Windows 2000服务器市场的营销，他的工作将取代现有的负责人Jim Ewel。Jim可以被看作是微软Windows 2000销售疲软的替罪羊，但是哪一家公司的雇员又不是如此呢？微软的老将，前COO 鲍勃-赫罗德也于日前宣布退休，让位给当红的贝鲁佐，这也成为微软在新世纪、新战略、新团队的另一个象征。鲍勃声明自己是因为年龄缘故离开工作岗位，但是与微软关系密切的人认为鲍勃离职的一部分原因也可能是由于最近的微软网站屡次遭到攻击和内部管理不慎造成网站DNS服务失灵。
在众多的高级人才中，比尔·盖茨依然是微软的灵魂，他的执著和坚守成为微软勇往直前的动力，比尔关于.Net的构想将引领这个公司创造新的奇迹。当你去看看比尔自己的个人站点后就会明白，他对不断创新究竟是如何理解的。
关于新游戏规则的竞争
“如果你在玩捉人游戏，可20分钟后你还不知道替罪羊是谁，那么你就是替罪羊。”
——美国投资家 沃伦·巴菲特
微软的远景其实同样反映了所有信息企业的心声，也就是说它确实预示着未来信息产业发展的大趋势。这种大趋势带来了新的游戏和游戏规则，在以“服务”为特征的新数字经济中，谁能够占领更多的终端，谁能够控制服务访问权限和服务质量(QoS)，谁能够占据服务运行平台的主要地位，谁就能够制定一些关键的游戏规则，也就能够最终获得真正的领导地位和获得最大的商业利润。正因为如此，微软才与多家厂商你追我赶，各展身手，争取成为这样的领导者。
在软件和技术方面，SUN公司和Oracle公司自然是微软最大的竞争对手。自从微软推出.Net策略后，SUN公司和Oracle等公司都毫不示弱。SUN在微软推出.Net半年之后宣布了一个称作ONE (Open Net Environment)的概念，在公众面前迎击微软的策略。Oracle公司则以Dynamic Web Service的概念表示与微软抗衡。这些概念的技术取向都是大同小异的，但是从实现的可行性角度来看就不尽相同了。
SUN公司曾经在过去几年因为提出“网路就是计算机”的概念和Java语言成为了高端网络服务的主要供应商。Java 是一种非常优秀的开发语言，具备跨平台运行的特性。在与SUN公司关于Java 的合法使用方面进行了数次纠缠之后，微软公司悄声无息地开发了替代Java 的新编程语言，C#(音C Sharp)。C#将出现在微软的新一代开发工具Visual Studio.Net中，成为开发与平台无关的Web Service的关键语言。微软公司还不失时机地推出了吸引Java开发者向.Net平台和C#迁移的工具，让JAVA开发者可以把.Net平台作为更新的开发平台。那些还在犹豫不定的程序员将立刻被这些工具所吸引，为.Net 平台的应用增加更多功能，并主动拜倒在.Net的“石榴裙下”。
在对Oracle的态度上，微软一改过去激烈对抗的态度，主动与Orcale 进行新平台的推介，但是微软仍然不排除任何能够从Oracle瓜分一些企业数据应用的机会。除了积极开发企业级的高端应用平台，微软还在通过兼并或策略合作等手段入侵Oracle 等公司的应用市场。2000年12月收购Great Plains软件公司，进入中型小型企业的应用市场。Great Plains提供的软件，可用于资金控制、分销、企业报告、项目清算、电子商务、人力资源和工资支付、制造、销售和市场推广管理，以及客户服务和支持功能。对Great Plains的收购将使微软在针对中小公司的业务应用软件市场获得赢利点，从而对其.Net策略提供支持。2001年2月又开始与Plum Tree等公司达成策略合作，进军企业的门户应用市场。
在网络服务方面，微软公司的竞争对手是AOL和Yahoo.尽管AOL在网络服务上比微软先行一步，并且在美国市场占据了领导地位。但是微软具有多年的国际化经验，所有的产品和服务都可以同时推出几十种语言版本，在国际市场上的竞争将优于AOL。这种优势又会反过来作用于美国本土市场，加之微软不断渗透客户端的能力，最终可能形成与AOL二分天下的格局。当然AOL与时代华纳的合并可能会在内容方面占据很长时间的优势，但这也迫使微软寻找与时代华纳竞争的传统媒体进行战略合作乃至合并或收购。舆论认为，AOL与时代华纳的合并可能是成功的起点，也可能是难以下咽的开始。无论如何，对微软来说都是一个可能超越的最佳时机。微软能够借助其.Net包含的软件技术获得最佳的整合方案，而AOL可能因为其技术方面的劣势而难以形成联动的整体策略。Yahoo公司可能最终只能从这两家公司的夹缝中获得一些生存机会。
有备无患
与所有的竞争对手相比较，微软除了新策略的领先一步，还有更重要的资金保证令对手不寒而栗。微软公司目前本身有200多亿美金的现金放在银行里，除了短期投资往来，基本没有债务。微软公司的市值在IT企业中仍然名列前茅，除了与其他竞争对手一样担心经济的整体走势之外，可以说没有任何后顾之忧。
微软在60个左右的国家和地区设有分支机构或子公司，全球接近40,000名员工中有超过16,000名研究和开发人员，微软的员工平均年龄为34.2岁。这些资源都是其它公司难以比拟的，相比之下，其他公司或在经济实力、或在技术实力、或在国际经验等方面都存在着一些缺陷，与微软的竞争将不可避免比较惨烈。当然，随着微软.Net策略的不断挤压，这些竞争者还将不可避免地祭出新的反垄断指控以求自保。
但是正是因为未来的竞争格局一定还会发生变化，微软的竞争对手与合作伙伴也就会不断变化。也许有一天，今天的竞争对手可能会自然走到一起，成为志同道合的合作者，而谁又能保证他们最终不会成为一家人呢？从某种程度来看，以微软为代表的一些巨头将“控制”全世界的数字命脉，这才是必须审慎对待和观察.Net的真正原因。
故事刚刚开始
就在笔者撰写此文的一段时间，美国的股市正在经历着几年来最沉重的打击，对经济衰退的担忧也同样威胁着高科技产业。思科公司、英特尔公司、Oracle公司等都出现了前所未有的收入警报和裁员现象。曾经辉煌的雅虎公司更是“屋漏偏逢连夜雨”，不仅收入大大低于预计，而且还出现了接二连三的管理层动荡。在这个经济低迷的时期，微软也同样调低了收入和利润的预测，但是微软的股价并没有发生太大的变动。在3月10日新闻周刊采访比尔·盖茨的时候，第一次全面谈及了.Net、慈善事业和竞争对手等问题。比尔用“世界都冷静了一点，但是却有些矫枉过正”来形容现在人们对待高科技产业的态度，并且强调微软在研发方面的投资不会有缩减，比尔还表现了面对AOL与时代华纳合作微软公司毫不示弱的自信心。此次谈话，让人们看到了微软真正的内在实力。
与此同时，微软正在步步为营，全面推进.Net的各个阶段性目标：
2001年3月12日，微软与eBay.com宣布合作，共享双方的技术接口和商业界面，合力推动.Net在电子商务中的应用。根据合作框架，双方将会在许多领域加强合作，eBay将会支援微软的.Net核心平台以及其他服务，如视窗2000服务器和Microsoft Passport服务；至于微软则会把eBay的网路竞拍技术整合至Carpoint.com、WebTV、小型企业中心bCentral以及MSN其它服务当中。
2001年3月14日，微软公司悄悄地收购了一家网络日历服务提供商WebAppoint.com，使之成为.Net服务的一个关键应用。
2001年3月19日，比尔·盖茨将对外宣布其“Hailstorm”产品，这个新的集成服务体系包含了升级版本的微软“即时消息”Microsoft Messenger，Hotmail 和Passport 服务，真正实现了.Net整体架构的最底层服务体系。未来的用户注册、认证、支付和个性化服务将由此得到大大推动。
Hailstorm、与eBay合作、收购WebAppoint.com 仅仅显现了微软雄伟目标的小小边角，微软正在以野心勃勃加开放的姿态精心打造一个全新的“数字服务帝国”。在外界还为微软官司、Linux威胁、Windows 2000的“臭虫”等舆论所迷惑的时候，微软已经开动了强尽的马达，踏上了风险与辉煌并存之旅。终有一天，当人们的生活方方面面离不开微软的时候，究竟是担心还是乐在其中呢？只有让亿万用户去体验和评说了。
最后，我们对“害怕微软”、“嫉妒微软”、“模仿微软”和“学习微软”的人们提出一些建议。商业社会的基本特征就是自由竞争和自由合作，微软不可能制定所有的游戏规则，它也永远都不可能消灭所有竞争对手，更不可能放弃合作。如果你的公司正在想与微软公司竞争，那么应当认真想一想与它的某一个产品竞争还是与它的.Net战略竞争，也要想一想是否有足够的后续支持，或者换一个思路看看能否与微软合作。
微软的宏大战略确实令人生畏，但是更重要的是，这些新策略和其中的思想将刺激整个产业不断创新，而且一定会保持动态平衡。就算是比尔·盖茨的财富越来越多，最终的受益者还将是人类本身。
