埃里克•施密特(Eric Schmidt)不是比尔•盖茨(Bill Gates)。这位执掌谷歌(Google)的理性计算机科学家要比热切急迫、中途辍学的盖茨平易近人得多，后者将微软(Microsoft)打造成了世界上最强大的科技公司。
施密特今年54岁。过去20年来，他一直在追求一种与盖茨非常不同的计算机愿景。事实上，他的职业生涯在大方向上几乎与微软创始人截然相反。最近，当谷歌宣布将推出个人电脑(PC)操作系统，与微软的Windows展开竞争时，这两个世界相撞了。
如果这两位男人之间存在什么个人仇恨，我们从表面上似乎看不出来。上周四，在媒体巨头和科技行业高管年度峰会上，他们在爱达荷州太阳谷(Sun Valley)的山地空气中共进午餐。不过，与盖茨的交锋–并且往往以失败告终–对这位谷歌首席执行官的竞争心理产生了深刻的影响。曾经是 Windows资深开发人员、现任谷歌工程副总裁维克•贡多特拉(Vic Gundotra)说："他的人生经历无疑奠定了他的现在。"
"网络就是电脑"
施密特能够在谷歌巧妙利用那些痛苦的经历，最终取得出色成就，这是对他作为一位战略家的技能的证明。施密特首次表明自己对于计算机前景的看法，是在担任太阳计算机系统公司(Sun Microsystems)的首席技术官时。他在取得普林斯顿(Princeton)的学士学位和加州大学伯克利分校(Berkeley)计算机科学的博士学位之后，于1983年加入该公司。当时的格言是"网络就是电脑"，因为运算能力日益集中，个人电脑设备成了连接用户与这些巨型"大脑"的"瘦客户端"。
迄今，那个愿景在谷歌得到了最强有力的体现，该公司精通如今有"云计算"(cloud computing)之称的技术，从巨大的数据中心把各类服务通过互联网推出去。运行其Chrome OS新操作系统的设备，将会充当基于web的新计算机世界的瘦客户端，有可能比装满桌面软件的微软系统个人电脑更快，更便宜。Chrome OS操作系统计划于明年晚些时候推出。
贡多特拉表示："施密特对网络的能力极为执着"。他补充说，事实上，他是"首批主张这一点的人士之一"，盖茨是后来才做出回应的。
不过，太阳公司未能利用自己的远见。施密特的下一份工作是在1997年执掌联网软件公司Novell，在此期间也与微软发生争斗。Novell犯了一个对于软件公司而言愚蠢至极的错误：试图用它的桌面应用软件，向微软发起正面攻击。Novell因突袭失利而遭受重创，在此之后上任的施密特未能重振这家公司。
在谷歌，施密特下决心不再重复这些错误。他于2001年3月出任谷歌董事长，随后在8月份成为该公司的首席执行官。多年来，尽管他在公开场合一直否认有意追求竞争战略，但他指示一个内部工程师小组–其中部分人员曾为微软工作–来研究与微软抗衡的方法。据熟悉这个小组的一位人士表示，它设计出了一些谷歌最关键的策略，比如其软件"工具栏"，用于从浏览器内部启动谷歌搜索服务。通过实施这一秘密策略，施密特还避免了强迫性地专注于与微软的争斗。
绝不逞能
一位从其在谷歌工作伊始就看透其思路的人士表示：”对于任何看上去像是针对微软的逞能行为，他都极不愿意做。”他避开了浏览器开发商网景(Netscape)所走的道路，后者从一开始就宣布，它的浏览器将发展成为与Windows竞争的操作系统。
谷歌避开这一策略的决定，证明了施密特的自我克制，该公司首先于2008年推出了自己的Chrome浏览器，之后宣布开发基于Chrome的个人电脑操作系统。与他共事的谷歌创始人–拉里佩奇(Larry Page)和谢尔盖布林(Sergei Brin)多年来一直敦促采取此举。施密特最近表示：”自创办谷歌时，他们就已经想做这个项目了。我在前6年里一直在抵制。”提到网景的经历，他补充表示：”我很担心，在经历过惨烈的浏览器战争后，我不想让我们再经历一次。”
了解施密特思路的另一位人士表示，通过推进谷歌的”云计算”策略，直至达到其合乎逻辑的结局，施密特将操作系统业务只看做是一个更广泛策略的附属品。”他非常有策略。他看出你必须包围它，而不是正面攻击。”
在谷歌穿着T恤的年轻开发人员当中，施密特显得与众不同。他经常穿着笔挺的白衬衣，打着领带，似乎乐于扮演老一辈学者型政治家的角色。这一点从旨在发动谷歌集体智慧，而非自上而下制定方向的共识管理方式中也可看出。不过，施密特深厚的技术背景和超凡的智力，也使得他在必要时乐于争论。随着日益成熟的谷歌削减不必要的项目，他现在越来越需要设定一个更坚定的方向。
尽管与盖茨在个人风格和对技术前景的看法上存在差异，但这两人也有相同点。去年向谷歌提供咨询的硅谷资深银行家弗兰克奎特隆(Frank Quattrone)表示：”他拥有慎密的工程头脑，对技术具有全方位了解，同时对市场和商业模式也很了解–这也正是使比尔盖茨如此成功的结合。”
研发工作给人以脱离尘世的感觉
谷歌聘请最聪明计算机人才的雄心，也与微软不谋而合。不过，盖茨创造了一种竞争激烈的人才文化，而施密特培育了一种更为学术性的制度，在其对计算领域下一个突破的理想化追求中，几乎给人以脱离尘世的感觉。华盛顿智库–新美国基金会(New America Foundation)理事会主席的身份，也证明了施密特在政策方面比较拿手。
鉴于他们经历相似，成功正给施密特带来盖茨曾经面临的某些监管关注，这很有讽刺意味。尽管施密特曾在巴拉克奥巴马(Barack Obama)总统的过渡团队中担任过显要的职位，但他现在成了美国针对谷歌和苹果(Apple)董事席位重叠的反垄断调查的焦点。应对这些政治紧张局面，可能是对其运筹帷幄能力的下一个考验，这些技能曾帮助他应对微软的威胁。
