计算机世界:应用软件商店呐喊彷徨

一个程序员自由创富的时代似乎已经到来。

从去年苹果App Store上线,到今年微软Windows Mobile、诺基亚Symbian、黑莓Blackberry和Google Android的应用软件商店相继亮相,以及中国三大运营商筹划各自的软件商店,个人应用软件市场的需求数量已有飞速增长之势。

对于软件开发者来说,如果你没有在应用程序商店上做做开发、编编软件,那你就不够“潮”了,已经“out”了。

不用上班打卡、不用加班、少量资金投入,只要你有足够的想像力和技术水平,只要你编写的软件够炫,就可以上传到软件商店去获取财富,而不用花费精力在产品推广和销售上。

今年第一季度,应用软件开发市场需求迅猛增长,各种移动开发工作室如雨后春笋般出现。中国开发者这潭湖水泛起了层层波澜,面对不同的平台和业务模式,他们躁动着、拼争着、较量着。

一边,他们在呐喊着,为应用软件商店的壮大。在他们的心目中,笼罩在手机软件制造商周围的都是昏暗的迷雾,而应用软件商店日益成熟的开发平台和完善的利益分配体系,却给他们点亮了一盏明灯。

另一边,他们也在彷徨着,为多重选择的路径。各种平台如同一棵棵参天大树,抱住哪棵才能经受风雨洗礼; 在进入门槛低、竞争者大量涌入的恶劣环境中,怎样才能成为脱颖而出的“黑马”?

《计算机世界》 本报记者 黄智军 李敬

App Store的“软饭”

“这一刻等了好久。”6月25日,“非鱼”(网名)在他的博客上兴奋地宣布,他编写的“轻松记单词”已经登上了苹果App Store中国区第一名的位置。

非鱼说,他的运气实在是很好。“这个程序做出来后,原本只是放到论坛上给网友们用,然后就有很多网友对我说:发到App Store上去吧,我们肯定买。我就花99美元注册了开发者账号,6月12日把程序发布到App Store上,没想到,上线第一天就进入了App Store中国区的前10名。”

在现实工作中,非鱼的身份是国内某知名管理人社区网站技术总监,他在App Store上的开发,其实更多地带有“玩票”的性质。除了“轻松记单词”,非鱼在App Store上还发布了一个“老外学汉字”的程序,每天也能卖出八九个,另外还有两个小游戏在等待审核通过。

相比非鱼,同众科技CEO史卫星旗下的维度工作室显得专业得多,20余人的规模也算得上“庞大”。自去年9月App Store上线后,同众科技先是成立了一个小组,开发了一些基于苹果平台的娱乐软件和阅读软件。“到了今年2月,我们发现在App Store上最受关注的还是游戏类的软件,于是我们将小组扩大成为了维度工作室,以开发游戏类软件为核心。”史卫星说。

现在,在App Store中国区排行榜上,维度工作室开发的黄金矿工(Golden Miner)和掌讯书苑分别位列第二名和第五名。黄金矿工游戏在App Store美国区收费软件下载次数排名已经名列第64位,收益更是排到了第20位; 另一款游戏Double Ball(双球探险)在美国区的娱乐类软件下载排名位列第74位。

“在去年年底我们就有收益了,但是很少,今年年初也不多。不过到了3月份,收入就开始大幅增长了。”史卫星说。

App Store的惊艳亮相,不仅让IT巨头们纷纷效仿,吃起了“软饭”,更吸引了大量的软件开发者投身其中。在中国,规模不一、形态各异的开发者和开发团队们也在摩拳擦掌,跃跃欲试。

大舞台,小演员

在苹果App Store的宣传中,一个关于通过苹果iPhone(手机上网)上的App Store创富故事最能吸引人眼球。去年8月,Sun公司软件工程师Ethan Nicholas差点缴不出房贷,刚出生的孩子的医疗账单也堆积如山。同一时间,Sun却宣布了冻结员工红利的消息,逼得Ethan考虑找新工作、甚至卖掉房子。

有长年撰写程序经验的Ethan于是考虑编写iPhone软件,并上网自学tive-C语法,钻研苹果推出的软件开发工具。在6周的孜孜不倦工作之后,Ethan以自绘图与廉价图片写好了一款射击游戏“iShoot”,同年10月19日在苹果的App Store应用程序商店正式被核准上架。

令Ethan惊讶的是,这款下载金额为4.99美元的射击游戏软件,一天内的点击数竟让他净赚了1000美元; 第二天更令人吃惊,攀升至2000美元; 第三天降至50美元,并在数周内维持着相同水平; 5个月后,Ethan净赚约80万美元。

但对于国内的独立开发者和小团队来说,这种一夜暴富的神话似乎不足以刺激他们的神经。

“一台iPhone+一台Mac机+一个开发者账号”,这是一个专业的App Store软件开发者的“标配”,合人民币1.3万元。“对中国的开发人员来说,如果真要以赚钱为目的而去开发,成本会很高,因为一时半会儿收不回这个成本。”非鱼说。

非鱼的经历颇有些“无心插柳柳成荫”的意思。他用的iPhone是半年前为了使用而买的,不是以开发为目的的;开发“轻松记单词”时也没买Mac机,而是用的虚拟机。从6月12日上线到7月14日一个月的时间里,“轻松记单词”虽然平均每天只有15个的下载次数,但非鱼也已经有了上千美元的进账。“赚了一台电脑的钱。”非鱼说,他已经很满意了。

据统计,在国内,像非鱼这种不计较成本、以分享创意和娱乐为主的个人开发者和小团队占了近6成的比重。在 App Store中国区发布的产品,绝大多数都是以个人账号发布的;而以公司形式发布的产品,80%~90%集中在业务延深领域,比如新浪网在App Store上推出的新闻和博客更新服务、腾讯的QQ For iPhone聊天软件等,这些产品大多提供免费下载,作为企业的业务扩展和延深。

“App Store为国内开发者搭建了一个很宽泛的舞台,舞台上的‘演员’既有大中小各式规模的公司和团队,也有形形色色的独立开发者。”史卫星说,“演员”们各有各的特长和表演的方式,针对的观众群体也不同,而且不同“演员”的表演技法各有特长、五花八门,还可以互为补充。

举例来说,尽管应用软件商店模式在国内尚处于起步阶段,用户需求并不高,但一些在国外App Store发布产品的大公司,比如EA、暴雪等大型游戏开发公司,会选择将一些项目外包给中国的团队,以降低开发成本。

西安的张楚(化名)就是这么一个项目型的程序员。他所在的某外包公司在年前就已经组建了一个9人团队,专门负责App Store的开发。过完春节,公司CEO发现,Google的Android平台也有不小的商机。于是,有5年Java开发经验、在Android上做过采用物理引擎的2D游戏的张楚被CEO委以重任,担任一个新组建的专注Android开发的4人团队的负责人。

“主要是做外包项目。”半年里,张楚已接了四五个外包项目,“基本上都是美国来的单,负责一些游戏的客户端或服务端的开发。”张楚坦言,现在iPhone和Android的外包项目还不是公司的主要业务,而且国内做应用软件开发的程序员和公司也集中在北京和上海,“不过,整体上来说,项目的数量正在增多,盈利状况也还不错。”

史卫星告诉记者,除了在北京的维度工作室之外,他还计划在大连等软件基地建立开发Android应用软件的工作室。“我们会考虑和其他的团队合作,毕竟不同的团队的专长不一样,有的是善长动作类游戏的,有一些是善长应用软件的。”

不过同众科技走的路子似乎要更远一些,“我们会和别的团队建立内容供应机制,内容发行将由同众科技这个品牌来统一负责。”史卫星很强调自己的品牌,“倒是有很多公司找我们做外包。但我们现阶段是不做的,我们有自己完整的产品体系。愿意做外包的企业,往往他们在某些环节是断链的,但如果出于企业创收的考虑,这也不失为一种很好的办法。”运营商模式不受青睐

从iPhone(手机上网)起步,慢慢将App Store上成熟的应用迁移到Android上,这已经成为发展较早的开发团队和公司的共同思路。“事实上,不论是Android开发者的数量,还是上传的作品量,都在迅猛增长着,势头完全有可能超过iPhone。”

已经开始Android开发的张楚的体会更深刻。“专业的iPhone开发对开发环境的要求较高,需要配备Mac机和开发工具,审查机制也颇为严格; 而Android的限制则少很多,软件的发布更为简单,Google还可以提供强大的数据分析工具,并且更透明。”

但在对应用程序商店的开发上,大多数的开发者们似乎也只是止于这两种平台。“我的一个朋友用我的数据做了个Windows Mobile平台的背单词软件,到现在还没放上去,因为他觉得这根本不可能卖出去。”非鱼说。

国内开发者们习惯将应用程序商店分为两种类型: 一类是由运营商主导建设的,比如中国移动的Mobile Market和中国电信的xFace开发者平台; 另一类是手机制造业和操作系统厂商主导的,比如App Store和Android Mariket。一个很显然的现象是,开发者们对运营商主导的应用程序商店并不“感冒”。

“三大运营商的软件商店都很不成熟,在申请资质、上传方式以及技术规范等方面都还没有成型。”一位业内人士对记者表示,运营商传统的主导模式很难保证开发者的利益。“即便都是以分成的模式来运作,现在传出的消息是中国电信软件商店中开发者获得四成收入,中国移动软件商店中开发者获得五成收入,这比起App Market的7成收入归开发者,少了很多。”

此外,和iPhone、Android都确立了完整的硬件规格、适合全球范围内的各种无线网络不同的是,运营商的应用程序商店只局限于运营商所在的网络和所覆盖的地区,一个应用程序要想获得最大量的用户,就不得不考虑多机型适配的问题。而机型的不同,就意味着开发环境、开发语言和开发特征的不同,这对产品的一致性、开发的成本和技术能力提出了很高的要求。单就屏幕尺寸参数这个方面来说,终端屏幕越是多样,软件、尤其是游戏的开发成本和移植成本也会随之水涨船高。而屏幕参数一致的iPhone和Andriod就没有这方面的问题。

“我不想做第一批吃螃蟹的人。”作为独立开发者,非鱼的思路很简单: 等到有开发者在运营商的软件商店上挣到钱了,他再进入。

“对刚刚起步的国内开发者来说,他们仍需要把有限的精力和成本投入到程序的构思和创意设计上,提高产品表现力以打动潜在的消费者。从这个需要来考虑的话,运营商的应用程序商店还是过于复杂了。”业内人士表示。

并非坦途

但即便是开发难度较低的iPhone和Android,对开发者来说也不是一片坦途。

“在开发者网站上申请账号,选择99美元的版本,一步一步下去,到最后跳出提示: ‘您所在的地区没有在线App Store业务,不能网上付款购买,需要打印并填写一张申请表格,然后传真到1(408)8627602。’很郁闷。然后打印了那个表格,写上自己的信用卡号和签名,传真……这个号码居然一直无人接听。两天打了七八次,全部都是无人接听。上网一搜,在苹果的官方开发者支持论坛上,半年来不停地有人报怨这个传真的问题,至今无人解决,能不能传真成功全凭个人‘人品’。”

为了发布产品,非鱼没少折腾。他先是折腾了一个星期才注册成功,然后等待了4天才通过身份审核,又等了3天才最终通过软件审核,把产品上架销售。

即便发布了软件,进入软件商店的门槛低并不意味着赚钱的门槛也一样低。开放也可能带来问题,比如这些应用程序商店上会挤满数不胜数的参差不齐的应用,人们总是习惯地点击排在前面的应用——因此,经济学经典的“二八理论”在软件商店也同样奏效。只有20%的内容能够从浩如烟海的产品中脱颖而出,被用户广泛接受,并占有80%的利润。如此发展下去,软件商店可能无法造就一批百万富翁,反而造就了大批移动开发民工。

“国内最大的iPhone用户论坛 WeiPhone(威锋网)上面,开发版块每天只有三两个贴子;专业的Mac开发论坛CocoaChina上面,也是死气沉沉的,每天十几贴而已。”在非鱼眼里,国内的软件商店开发者谈“规模化”还为时尚早。“到iPhone开发的QQ群里你就会发现,新手很多,成熟的开发者还很少。”

史卫星也表示,目前国内能向App Store软件商店提供产品、并真正实现盈利的公司和团队非常少,大概只有100~200家。“和国外相比,国内的开发者还存在很大的差距,基本上连成熟的引擎都不具备,又没有专业的美术和音效,多是以程序员为主,美术找人帮忙摆弄两下,然后音乐东拼西凑来两下。”史卫星说。

这还不是最关键的,图形技术的缺失也好,引擎的不成熟也罢,都可以随着时间和经验的增加而改进。史卫星认为,文化上的差异才是最致命的。由于目前iPhone还没有进入中国市场,因此国内开发者的产品开发多是瞄准海外市场、尤其是欧美市场的,这就产生了相应的问题:囿于语言和文化的差异性因素,海外市场对国内开发者的产品接受难度颇大。

但反观国内软件商店市场—这个国内开发者受益最大的地方,国内软件商店市场仍未爆发,用户使用习惯也尚未培养起来。据统计,国内 iPhone用户主要是通过互联网下载破解的苹果应用软件商店的软件。即便是使用了App Store的用户中,使用PC端的iTune或者通过Wi-Fi下载免费应用的比例也超过了80%。

“一说到盈利,破解版的软件就是我们开发者最头痛的问题。”在非鱼看来,这个问题根本解决不了。

令非鱼比较难受的还有用户购买软件的支付手段。“App Store是用美元结算的,但国内有美元信用卡的用户本来就不多,很多人给我发短信,问我怎么用支付宝购买软件。”非鱼表示,如果联通跟苹果合作后,能让App Store支持支付宝付款,“那效果肯定很好。”

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国内开发者,注意!

1. 不论是游戏还是应用软件,题材都必须要贴近欧美群体的需求。毕竟目前国内软件商店的用户还比较少,不能把国内用户作为主要用户;

2. 创业初期要尽量从简单处入手,避开弱势环节。如果团队里没有负责美术或音效等开发者,程序中就应该避开这些元素。比如有一款下载量很高的游戏,纯粹是让用户操纵一个小球来躲避高速移动的另外一些小球,既没有美术也不需要音乐,但趣味性却很高;

3. 注意看用户的评价和打分。大部分程序的第一个版本上线后,销量都不理想。这个时候不能气馁,要注意看用户提出的问题,不断修改、完善和升级产品,这是一个循序渐进的过程;

4. 对独立程序员和小团队来说,在创业初期最好选择开发应用软件而不是游戏。尽管在开发者从App Store上获得的收入中,游戏收入占了60%的比重,但毕竟游戏是一个综合性的、多元的产品,对策划、美术和音效的要求都很高。而应用软件不需要太多的美术和音效,对程序员来说更可驾轻就熟。应用商店引爆电信霸主大战

<计算机世界>报记者 李敬

“我们很高兴看到App Store达到业界前所未有的规模。”7月15日,苹果公司首席执行官史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)兴奋地表示。

在这一天,苹果App Store的下载量超过了15亿次,开发者注册数超过了10万人,拥有应用程序超过了6 .5万种,用户遍及77个国家; 而苹果公司卖出的能够运行App Store 中应用程序的设备也达到了4000万部。这样的成绩自然令乔布斯感到自豪。

被App Store的成绩刺激的不只是乔布斯。各企业都跟“打了鸡血”似地往“应用商店拥有者”的队伍里扎。近日,移动通信终端制造商LG在亚洲推出了其测试版应用商店,并宣称最晚于8月底在中国市场正式推出这一应用商店。与此同时,业界一直风传的微软应用商店——Windows Market place for Mobile,近日也被证实将于7月27日开始在29个国家和地区“开张”,并接收中国开发者递交的应用。而中国的运营商们虽然口风把得很紧,但根据知情人士口中透露出来的消息,中国运营商自建的应用商店上线的日子也为期不远。几乎“人人追捧Store”,他们是受到了什么魔力的吸引?

三大派厉兵秣马

“他们最终要争的就是未来谁说了算。”一位资深电信分析师指出,电信围绕着应用商店的竞争,实际上是未来电信业主导权的争夺,而竞争的选手是终端商、系统商、运营商三大派别。

正如分析师所说,“三大派”都在厉兵秣马。放眼望去,“终端派”队伍里,苹果的App Store人气如日中天,已被当做标杆;抢在LG宣布进军应用商店之前,诺基亚的Ovi Store和三星的Mobile innovator已于今年年初开张纳客;而联想、戴尔、惠普、宏基、爱立信等企业也在悄悄地做着准备,甚至酷派也宣称将推出基于自身终端产品的应用商店 ——Cool mart。“系统派”中,依然是三巨头斗法,微软手握Market place、谷歌拿着Android Market,而塞班则背倚着诺基亚伺机而动。

相较之下,“运营派”则稍显低调,在国外沃达丰、AT&T等运营商相继大举挺进应用商店业务之际,国内的运营商们则选择了谨慎跟进,一面研究备战,一面时不时漏点消息,既吸引人气也试探市场反应。

以应用商店为突破口的电信业霸主争夺战,一触即发。谁将赢得未来?

有人认为,移动互联网时代有别于传统2G电信网络时代。以往封闭的运营商管控体系一定会被颠覆。但从记者近日对各家展开的采访看,很多企业都不愿在运营商发布应用商店前谈过多的具体细节,这或许证实了业界关于电信企业都担心被取消定制资格、从而都以运营商马首是瞻的传闻。

“运营商通过后台强大的技术,可以获悉每一个用户做了些什么,从而总结归纳出该用户的习惯、喜好等等,进而提供适合该用户需求的贴身的、个性化的服务,从而达到精准、有效地提供业务和服务的目标。”有业内人士断言,在中国主导电信业未来命运的一定是运营商。甚至,运营商将成为内容和服务的集成中心。

开放VS封闭

“三大派”各有长短,且各企业间纵横交错,关系错综复杂。

有着品牌优势的苹果向来鹤立鸡群,在开创App Store模式之时,便立下了从终端设备到操作系统,再到应用商店都用自家“土产”的规矩,而运营商在它眼里也成了传播服务和销售终端的渠道。苹果的这一策略在运营商处于弱势的国外市场确实很适用,沃达丰、AT&T等运营商都曾抢着要当苹果的“代理”,而苹果还爱搭不理地表示,一国只能有一家运营商合作伙伴。但遇到正谋划着主导电信产业链的中国运营商时,还死守着这套规矩的苹果就不吃香了。 “比较而言,诺基亚、三星等其他终端商就相对开放得多。”一位终端专家指出,这些企业的终端不仅支持微软的Windows Mobile、塞班的Symbian,还支持谷歌的Android,甚至支持开源的操作系统;而在运营商合作策略上,它们也没有苹果那么“霸道”,甚至为运营商定制支持运营商应用商店的终端。

与此对应,有电信业内人士认为,中国运营商推出应用商店具备独到优势,即手机用户量巨大。同时,运营商在移动服务平台与终端捆绑上所做的努力,也是其推出手机应用商店的另一个优势。这就促使中国的运营商采取了联盟的形式打造自己的应用商店。“一方面,它们基于开源软件推出自己的操作系统手机,如oPhone、uPhone; 另一方面,又建立起广泛的包括终端企业和平台企业在内的联盟,支持自己的应用商店。如中国移动的Mobile Market联盟。”这位业内人士介绍说。

更有意思的是,微软和谷歌都采用了潜移默化的策略。一方面,它们推出自己的应用商店,另一方面,它们又都为终端商和运营商的应用商店提供平台支持。“系统商的思路还是有做‘平台’的影子,无论谁做应用商店都离不开操作系统,这至少是扩大市场份额的机会,而无论谁的用户都可以访问系统商的应用商店,则更是一举两得。”

“开放有开放的好处,封闭有封闭的优点。”电信专家项立刚表示,开放自然会整合更多的资源,引入更多的用户,但用户很难享受统一的服务,而且增加了用户的流动机会。相反封闭的环境就不会遇到这些问题。“目前还只是产业初期未来,究竟哪种模式能成功,目前很难下结论,而最关键的还是看用户的选择。”

中国式难题

事实上,苹果App Store为业界所关注的亮点之一,就是其所具有的盈利能力。由于采用分成机制,App Store对手机用户产生巨大粘性的同时,也为苹果和App Store开发者带来了可观的利润。然而,如何收费、如何分成的问题,却成了想要在中国以应用商店淘金的各方的难题。

“App Store的下载量已经超过15亿次,每年给苹果带来巨大的利润。但我们不能只看苹果风光的表面,仔细洞察,会发现App Store的成功其实有几个要求,比如国外用户的消费习惯、国外成熟的信用卡制度、国外应用程序商店产业链的成熟度等等。”一位业内人士提醒说,如果将 App Store照搬到中国市场,谁做也未必成功。

出于担心开发者不满分成比例,一些应用商店淘金者已经在中国大调整分成比例,如中国移动就曾透露未来Mobile Market的分成比例将是5: 5。但也有另类的搅局者,如酷派则宣称,已在6月推出国内首家3G手机应用程序商店——Coolmart,且现阶段采取用户免费使用的模式,而软件则由酷派自行开发或购买。“这种模式一旦得到用户认可,很有可能引起各方恶性竞争。”一位业内人士表示。

电信专家曾剑秋也对此表示过疑虑。他认为,未来移动互联网的应用形式会很多,而中国消费者又有着自己的使用习惯,应用商店未必走俏。

图注:中国运营商与苹果因利益分成问题僵持不下。