航天城休斯顿，除了有一支著名的NBA球队休斯顿火箭队之外，还有一家创立于1934年的历史悠久的航空公司，美国大陆航空公司。这家天合航空联盟的骨干成员，虽然曾经在1983～1986年和1990～1993年两次进入破产保护期，但是，均凭借着出色的自我恢复能力，顺利的走到今天，并已经成为全球第五大航空公司。
现在，美国大陆航空的航线遍布美洲、欧洲和亚洲，每日发送超过3200次航班。该航空公司在美国的纽约、休斯敦、克里夫兰和关岛建有旅客中转中心，加上其Continental Express航线，全年运送旅客超过600万人次——美国大陆航空在中美航空历史上有着举足轻重的地位：2005年3月美国大陆航空公司获得美国政府批准，成为首家提供北京每日直航纽约航班的美国航空公司。美国大陆航空公司提供由香港直航纽约的航班，同时提供香港直飞关岛的航班。
2007年美国大陆航空公司连续第四年被“财富”杂志评为全球最受推崇航空公司之一。同时美国大陆航空公司也被“财富”杂志评为2007年度美国航空业最受推崇航空公司第一名。此外，美国大陆航空公司多次获得的“最佳北美航空公司”，以及连续第五年获得的“最佳商务/公务舱”。
但是，这样一家举世闻名的航空公司，仍然不免面对竞争越来越激烈的航空市场——无论是客运还是货运市场，美国大陆航空面对的已经是全球化的竞争和多样化的竞争手段，公司企业工程部经理Richard Wilson就曾经表示，美国大陆航空现在面临着诸多方面的挑战，而Richard Wilson更是着重提到，IT的挑战也包括在内。
图释：美国大陆航空公司
遭遇激烈竞争——IT将是牢固的基石
“我们遇到了虚拟机容量和性能方面的问题。”
——企业工程部经理Richard Wilson
“天空开放”和燃油价格的上涨，加剧了航空业的竞争，控制并减少成本是赢得优势的一个关键因素。
——美国大陆航空公司技术总监Eric Craig
作为公司的负责IT运营的副总裁，Bob Edwards一直深深的了解IT系统对于像大陆航空这样的超大型航空公司来说意味着什么——“IT基础设施时我们保证飞行业务的关键。”因此，Bob Edwards对于IT系统的投资和重视程度都非同一般，用他的话说就是，“管理世界上最大的航空公司之一的IT硬件是一件费事的工作。”
但是，坚信IT系统的合理应用可以帮助航空公司减低运营成本，减低风险，增加业务成效的Bob Edwards却想出了办法，他认为，在航空公司的IT系统中，对于数据中心内服务器的整合，以及机房面积和耗电量的控制可以减少成本、提高效率，而更好的标准化，将IT系统标准化在一个平台上，能够让整个IT基础设施变得更加容易。
分析机构Gartner的分析师认为，正是Bob Edwards 在服务器及其他IT基础设施上的远见，“使得他的公司利用其在定价、零件维修和培训上获得规模化的经济效益，这在航空燃油日益上涨的今天，能够帮助他们面对残酷的竞争，这是在行业里利于不败之地的关键。”
对于IT部门面临的挑战，Bob Edwards认为，“试图管理和经营这样一个庞大的IT系统并获得稳定的与计算环境相关的低成本，”是一件非常困难的事情，就像美国大陆航空的在线分销渠道，也即是公司的服务网站Continental.com，Bob Edwards说他们为了确保这个网站获得最佳的运行水平就是一件很困难的事情——“不过我们挺过来了，这个网站已经成为我们的客户购买机票的首选地点。”
但是，这位副总裁仍然意识到，像停电或是停机这样的问题仍然会出现，而且很可能会造成极大的收入损失，或是客户对于美国大陆航空的不信任，Bob Edwards说，他一直努力让网站保持最佳的性能和与服务级别要求一直的可靠性，并且以低成本运行——Bob Edwards觉得，这样的挑战将会是美国大陆航空持续面对的。
数据中心基础架构：更灵活 更“寒冷”
“数据中心的电源已经快耗尽了，我们面临着不得不对电源系统进行大量投资。”
——美国大陆航空技术总监Eric Craig
航空业的运营处于一个快速变化的业务环境中，如果航空公司不能很快的采用和不是新应用和服务将会被市场所淘汰。美国大陆航空的技术总监Eric Craig在谈到这个问题时说：“当你试图构建一个真正适应性的企业时，你必须找到正确的方法解决因为IT系统孤岛现象所带来的问题。我们在坚持不懈的寻找新的创新方法使我们的业务流程自动化，并且我们需要让我们的新业务应用能够更快的推出。我们可以不能为配置一台服务器就等上3个月。”
该公司也希望能找到减低服务器相关成本的方法。传统的服务器意味着数量巨大且经常被忽略的成本。他们会占据大量的数据中心空间，像美国大陆航空这样的规模的企业在数据中心的构建和维护方面投入了大量资金。另外，电力和散热也是很大的成本，更换部件的成本也需要被考虑。当然，为管理服务器所支付的人员成本也是相当昂贵的。
Bob Edwards认为，数据中心的能耗问题已经到了必须要解决的地步了：“随着数据中心密度不断增加，我们意识到，我们必须要找到数据中心的热点和性能的分配，并加以解决。数据中心的设备能否正常运营，依赖于这些问题得到解决，确保数据中心设计正常。”他表示，他非常关注供应商不断推出的新技术和新产品，并积极勇气满足数据中心的缺口——那些存在的问题，而另一方面，还会“利用一点点小智慧和一些很容易的小规模投资来解决。”
Bob Edwards透露，美国大陆航空的数据中心，对于能耗和制冷问题已经关注多年了，但是，在遇到ProLiant服务器之前，他们一直难以获得性能和散热耗电量的平衡，从而花了很多“冤枉钱”。
“我们要为我们的数据中心负担一大笔资金投入，”Craig回忆说。“数据中心的电源已经快耗尽了，我们面临着不得不对电源系统进行大量投资。如果可能，我们希望避免这些投入。”大陆航空的业务已经在稳定增长了。为了保持这种增长，每年需要添加150至200台新服务器。该公司还需要不断的增加新的应用，以及对现有应用的功能进行加强。他们需要一个解决方案可以轻松的进行扩展，并且可以运行多种不同的应用。
另外，该公司还希望用最少的新服务器替代“退役”的老服务器。
面对挑战 应用刀片服务器 新技术
“事实上，美国大陆航空公司(Continental Airlines Inc.)就是采用的HP的Blade System刀片服务器以增强其市场竞争力。美国大陆航空公司(Continental Airlines Inc.)就是采用的HP的Blade System刀片服务器以增强其市场竞争力。”
——副总裁Bob Edwards
为了迎接复杂的挑战，美国大陆航空选择了HP Blade System，并启动了一个涉及其全公司范围的服务器更新项目，部署了一个HP Blade Systemc-Class环境和包括HP ProLiant BL460c服务器和HP ProLiant BL480c服务器在内的280台服务器刀片。这些HP Blade System被安装在美国大陆航空的4个数据中心内，并且随之服务器更新的继续，将会在2008年在该航空公司的11个数据中心内进行部署。另外，美国大陆航空还将为其远程办公室购买非刀片的HP ProLiant服务器。
HP Blade System可以显着的增强美国大陆航空的处理能力，提供更好的灵活性，对基础架构进行整合，通过在一个通用计算平台上的标准化降低成本，帮助航空公司快速部署和配置服务器，并且因为HP Blade System相比其他公司的产品更为节省的电源和散热设计，可以使该公司节约大约6百万美元的数据中心成本支出。
HP Blade System的快速部署能力带给美国大陆航空公司更好地灵活性，使得他们可以在公司需要时更快的部署应用。另外，HP Blade System所带来的成本的减低，无论对美国大陆航空的客户还是对公司本身都是非常有益处的。
ProLiant服务器让人大吃一惊
“我们对HP Blade System的性能和灵活性感到非常震惊，”
——技术总监Eric Craig
美国大陆航空在HP Blade System上为其全企业范围内的服务器系统更新进行了标准化，即每年将150至200台老服务器更新为HP Blade System服务器。同时，该公司还为其远程办公室购买了非刀片的HP ProLiant服务器。
“我们对HP Blade System的性能和灵活性感到非常震惊，”Craig说。“另外，我很喜欢HP提供了一个完整的产品组合，从Superdome服务器到台式机。基于HP产品线进行标准化让我们有了巨大的灵活性并且节省了成本。我可以从我的HP Storage Array上取出硬盘，然后安装在HP Blade System服务器上;反之也可以。这样我们就把对备用部件的库存减少到尽可能最少。这和我们对我们的飞机进行标准化没什么区别。”
这个在整个企业内进行更新的计划还有其他好处。因为HP Blade System服务器增强的处理能力使得大量航空公司可以用一台HP服务器替换之前的多台服务器。另外，新的服务器比老服务器需要更少的机房空间，以及更少的电源和散热需求。HP Blade System服务器的可变电源管理能力也可以让美国大陆航空可以更好的管理电源成本。其结果是，因为不需要对其数据中心基础架构进行新的投资，大陆航空每年大约可以推延6百万美元的成本。
采用了新的HP Blade System服务器后，大陆航空公司对新服务器和应用的部署速度更快了。“我可以比以前更快的配置服务器，”Craig说。“每配置一台服务器我至少节省了几天时间。而且，当你在整个公司内配置多台服务器时，就可以节省出很多时间。现在，我可以在当公司一需要时就部署应用。”
美国大陆航空好采用了惠普虚拟连接(HP Virtual Connect)技术来简化服务器管理，并且使得对数据中心的改变更容易。
“惠普虚拟连接技术给我们提供了更好的灵活性，”Craig称。“现在，我可以用管理工具轻松的移动服务器。它在网络层给了我们更强大的灵活性并减少了我们所需的端口数量。”
展望未来，Craig说他计划继续HP Blade System全公司服务器更新项目，包括把其公司的continental.com网站也迁移到HP Blade Systemc-Class环境上。“HP Blade System非常强大和灵活，”Craig总结说。“我们已经在他们上面运行了数据库、文件服务器、应用服务器和Web服务器。他们已经显示出可以接受任何挑战。”
当谈到是什么吸引美国大陆航空公司采用规范化的工业标准服务器——ProLiant，Bob Edwards这样说到：“惠普一直是美国大陆航空过去七年的重要合作伙伴，惠普持续的创新同时提供可靠的运行时间和具有成本效益的平台。另外，惠普总是能够满足我们的大部分需求，是一个真正的或。”
Bob Edwards说，美国大陆航空采用工业标准服务器的重要原因之一，完全是因为这样的服务器基于完全的经济学考虑，标准化意味着尽可能地减少培训投资、工具、零部件、维修成本和其它资源。
